Lautsprecher-Boxen bauen kann beinahe jeder. Manchmal klingen sie auch. Da ist ein Plattenspieler schon eine ganz andere Herausforderung. Dies ist der weltweit erste Testbericht eines Analog-Laufwerks von Wagner Audio

Brandneu sind sie nicht. Sie haben bereits wiederholt in der Öffentlichkeit für Furore gesorgt, die beiden Laufwerke aus Iserlohn mit den vielversprechenden und wohlklingenden Namen Concerto Grosso und Ardesio Duo – Ardesia bedeutet im Italienischen Schiefer. Die Entstehungsgeschichte der Laufwerke ist nicht so außergewöhnlich und deshalb kurz erzählt. Die langjährigen Musikliebhaber und HiFi-Enthusiasten Jörg Wagner und Karlheinz Vogler – letzterer ist dank seines Engagements für die Audio Analog Association in der Szene sicher kein Unbekannter – entwickelten über die Jahre im Umgang mit hochwertigen Plattenspielern renommierter Hersteller eigene Ideen und Vorstellungen. Jörg Wagner hat als begeisterter Pianist eine leidenschaftliche Beziehung zur Musik. Und so fassten die beiden, unzufrieden mit kauf- und bezahlbaren Plattenspielern, eines Tages den Entschluss, einige Geldbündel in die Hand zu nehmen, um selber ein Masse-Laufwerk für den eigenen Bedarf zu entwickeln. Dies wollten sie ohne jegliche Kompromisse und nach bestem Wissen gestalten. Dabei war Jörg Wagners ausgeprägter Perfektionismus eine optimale Voraussetzung. Dass es auf diesem Weg unerwartete Stolpersteine und überraschende Erkenntnisse gab, kann man sich ausmalen. Und so gingen auch einige Jahre ins Land, bis Jörg Wagner und Karlheinz Vogler zufrieden waren mit dem, was sie geschaffen hatten. Die Früchte ihrer Arbeit sind zwei sehr ähnliche Laufwerke.

Die Unterschiede zwischen dem Concerto Grosso und dem Ardesio Duo liegen erkennbar in der Optik und der abweichenden Integration der Tonarme. Der Concerto Grosso kann bis zu drei, der Ardesio Duo zwei Tonarme aufnehmen. Aber auch in Konstruktions-Details gibt es Unterschiede. Diese sind, so Wagner Audio, auch klanglich nachvollziehbar. Nun kam die zweite Idee der beiden Herren: Wenn es nun schon geschafft war, solche Spieler zu bauen und diese im Kreis von Freunden und Kennern reichlich Zuspruch fanden, warum soll man sie dann nicht auch anderen HiFi- und Musik-Begeisterten zugänglich machen? Also wurde Wagner Audio gegründet. Direkt an den Kunden möchte man verkaufen, ohne den Weg über den Handel. Dies wirkt sich positiv auf den Preis aus und gewährleistet einen dem Produkt gerechten Aufbau beim Kunden durch Wagner Audio persönlich. Denn dieser Service ist im Kaufpreis enthalten. Ausgeliefert wird ein Wagner Audio Laufwerk in drei beeindruckend verarbeiteten Holzkisten, die nur dem Zweck der Anlieferung dienen und nach Installation des Laufwerkes beim Kunden wieder in die Manufaktur zurückgehen. Für den Keller wären sie ohnehin zu schade. Ist die äußere Verpackung schon beeindruckend, wie ist es dann erst um den Inhalt bestellt? Für ein Laufwerk von Wagner Audio müssen Sie zwischen 13.650 und 17.250 Euro ausgeben. In diesem Bericht geht es um den Concerto Grosso in der Version mit einem 80 Millimeter hohen Teller. Es gibt den Concerto Grosso aber auch als Version MKII mit einem 100 Millimeter hohen Teller. Er kostet dann 730 Euro mehr.

Im Vorgespräch habe ich die 80-Millimeter-Version ausgesucht, weil ich davon ausging, dass ein niedriger Teller dem verwendeten Tonarm den Vorteil bietet, im Schaft nicht so weit aus der Basis gezogen werden zu müssen. Denn es ist klanglich nachvollziehbar besser, wenn der Tonarm möglichst wenig aus seiner Manschette herausragt. Zum Zeitpunkt der Bestellung war mir nicht bekannt, dass der MK II diesem Aspekt Rechnung tragend entsprechend anders konzipiert ist. Mein Vorbehalt ist also hinfällig. Nun steht also die preisgünstigste Ausführung eines Analog-Laufwerks von Wagner Audio in meinem Musikzimmer. Es war nötig, einigen Platz mehr zur Verfügung zu stellen, als es bisher bei anderen Laufwerken nötig war. Selbst mein bisheriges Lieblings-Laufwerk, der Kuzma Stabi M, benötigte deutlich weniger Stellfläche. Denn beim Concerto Grosso steht die massive Motor-Einheit separat und so sind knapp 70 Zentimeter Platz in der Breite und knapp 50 Zentimeter in der Tiefe bereit zu halten. Abhängig ist das gesamte Ausmaß des Spielers auch von den Ausladungen des oder der verwendeten Tonarme auf ihren Auslegern.

Der Anspruch, den Karlheinz Vogler und Jörg Wagner für ihr Laufwerk selbst formulierten, war klar und unbescheiden: Er darf nicht klingen. Dies ist selbstverständlich so zu verstehen, dass ein Wagner Plattendreher bitte keinerlei Artefakte erzeugen oder klangliche Eigenarten aufweisen soll. Er muss einfach perfekt ruhig und gleichmäßig die schwarze Scheibe unter dem Tonabnehmer drehen. Da war also erst einmal die Frage nach den Materialien zu klären. Im Ergebnis besteht die Basis der Laufwerke aus tieflagigem, spaltungstendenzfreiem Tonschiefer südeuropäischer Herkunft. Alle horizontalen und vertikalen Flächen sind präzisionsgeschliffen und die Oberflächen versiegelt. Diese Bearbeitung ist derart beeindruckend gelungen, dass ich den Schiefer als solchen nicht eindeutig identifizieren konnte, da er völlig strukturfrei ist. Die Tonarmbasen bestehen aus einer ausgesuchten Aluminiumlegierung, die akustisch so gut wie tot ist. Es sind drehbare Ausleger, die für alle gängigen Tonarme ab 9 Zoll bis über 12 Zoll erhältlich sind. Der massive Plattenteller mit einem Eigengewicht von um die 15 Kilogramm wird aus einer weichen Aluminiumlegierung gefertigt. Die Auflage ist ein getempertes Acryl-Inlay, dessen Oberfläche nach Verschraubung mit dem Plattenteller individuell präzisionsgeschliffen wird. Ungeheuer aufwendig ist die Konstruktion und Verarbeitung des Lagers. Das WADB-Lager ist aus hochfestem und gehärtetem Stahl und extrem eng toleriert und passgenau. Die Lauffläche des Lagerdorns ist mehrfach feingeschliffen, gleiches gilt für die Innenseite der Hülse. WABD steht für Wagner Audio Double Ball. Drehpunkt zwischen Hülse und Dorn sind zwei aufeinanderliegende, selbstzentrierende Kugeln. Der Drehpunkt der beiden Kugeln liegt in einer separaten Ölwanne. Die stehende Kugel besteht aus einem Polymer, die drehende Kugel aus Siliziumnitrid. Die Vertikalpassung zwischen Hülse und Dorn wird aus einer gesonderten Ölwanne versorgt. Der Antriebsriemen läuft exakt auf der Höhe des Kontaktpunktes dieser beiden Kugeln. Er wird nach Wagner Audio Spezifikationen aus einer dehnungsresistenten Faser gefertigt. Ziel ist eine sehr direkte Kraftübertragung unter Ausschluss von Schlupf.

Die Position des Motors ist zur individuellen Anpassung der Riemenspannung um circa 10 Millimeter horizontal auf direkter Linie zum Mittelpunkt des Plattentellers justierbar. Dieses Feature erlaubt die exakte Einstellung der Riemenspannung im laufenden Spielbetrieb. Hierbei kann die Position des Motor-Pucks durch ein in den Deckel eingelassenes Sichtfenster kontrolliert werden. Die Bearbeitungspräzision hier ist mit der der Laufwerkszarge identisch. Der Puck besteht aus einer Aluminiumlegierung und wird vor der Platzierung auf der Motorachse auf circa 1/1000 Millimeter Rotationstoleranz feingeschliffen. Die Verbindung zur Motorachse erfolgt klebefrei mittels thermischer Aufschrumpfung. Nach seiner Positionierung wird der Puck am Motor noch einmal endgültig geschliffen, um optimalen Rundlauf zu gewährleisten. Die Basis des Motorblocks besteht ebenfalls aus Tonschiefer.

Sowohl die Schieferzarge des Motorblocks als auch die des Laufwerks selber ruhen auf jeweils drei massiven Aluminium-Zylindern, die im unteren Teil als in der Höhe verstellbare Spikes ausgebildet sind. Die Spikes des Concerto Grosso können um fünf Millimeter in der Höher vestellt werden möglich. Ein größer dimensionierter Mittelspike im Zentrum des Laufwerks dient ausschließlich der Ankopplung des Plattentellers an den Untergrund, aber nicht der Gewichts-Verteilung. Die Spikes ruhen ihrerseits in Tellern, ebenfalls aus Aluminium. Zum Lieferumfang eines Concerto Grosso gehören drei Tonarmbasen nach Wahl und ein zylinderförmiger Plattenbeschwerer mit etwa 900 Gramm Eigengewicht. An dessen oberen Ende ist ein Zentrierpuck für Singles eingelassen. Bei Bedarf hat man ihn also schnell zur Hand – originell und praktisch. Seit 1980 bei Audiolabor in Detmold die Anpressklemme für das Masse-Laufwerk „konstant“ entwickelt wurde – dieser ist sozusagen der Urtyp aller späteren Laufwerke von Helmut Brinkmann – bin ich ein Anhänger dieser Art der Arretierung des Vinyls auf dem Plattenteller. Angenehm überrascht war ich, dass der viel leichter zu handhabende Wagner Audio Beschwerer ausgezeichnete Anpressergebnisse brachte. Auch leicht gewelltes Vinyl wurde besser auf den Teller gepresst, als das mit meiner Audioplan Klemmscheibe möglich war.

Der Motor ist eine nach Wagner-Audio Vorgaben gefertigte Variante eines renommierten Herstellers aus der Schweiz. Dieser wird über eine externe Steuereinheit spannungsgeregelt. Dieses Steuergerät in einem schwarzem Alu-Profil wird über ein mitgeliefertes, hochwertiges Netzkabel angeschlossen. Die Betriebsbereitschaft des Laufwerks wird per angenehm dezenter roter Hintergrund-Beleuchtung der beiden Doppelpotentiometer signalisiert. Die zwei Potis dienen der Geschwindigkeits-Einstellung. Das hintere arbeitet gröber, der vordere ist sechsfach untersetzt und reagiert extrem genau. Diese Regler sind so fein zu handhaben, dass es schade ist, sie praktisch nie benutzen zu müssen. In Verbindung mit der zum Lieferumfang gehörenden großen Acryl-Stroboskopscheibe ist die perfekte Einstellung der Geschwindigkeit ein vergnügliches Kinderspiel. Mittig zwischen den beiden Doppelreglern befindet sich der Schalter für die Wahl der Umdrehungen: 33 UpM – Stop – 45 UpM. Die Steuereinheit ist dank eines bedarfsgerecht langen Verbindungskabels zum Motorblock nach praktischen Aspekten bedienerfreundlich platzierbar. Den Motorblock verbindet ein dünnes Erdungskabel mit der Aufnahme-Scheibe unter dem zentralen Spike des Laufwerks. So ist das Laufwerk letztlich über den Netz-Schutzleiter geerdet.

Mein Laufwerk wurde von den Herren Vogler und Wagner persönlich ausgeliefert und aufgebaut. Es ist bestückt mit einem Dynavector DV 507 MKII Arm und dem Dynavector Te Kaitora Rua Tonabnehmer. Beide sind anerkannt höchstwertige Komponenten, die aber nicht Bestandteil dieses Tests sind. Der Grund für diese Bestückung ist der persönlichen Vorliebe von Herrn Wagner geschuldet. Daraus entstand eine Kooperation zwischen Dynavector und Wagner Audio.

Der Concerto Grosso besticht durch seine großartige Verarbeitung bis ins kleinste Detail. Er folgt in seinem Design absolut seiner Funktion. Überflüssiges wurde vermieden. Die einzige Ausnahme ist die Acryl-Abdeckung des Motorblocks, damit dieser dem Plattenteller gleicht, wenn kein Vinyl aufliegt. Das sei nicht nur verziehen, sondern meinerseits ausdrücklich begrüßt, weil es schlichtweg gut aussieht. Ich muss gestehen, dass ich den Concerto Grosso schon wegen seiner exorbitant sauberen Verarbeitung und dieses schnörkellosen und nachvollziehbaren Designs bewundere und deshalb nicht ganz unvoreingenommen, weil positivgestimmt, an den Hörtest gehe.

Um mit gewohnten Spielpartnern Aussagen treffen zu können, bat ich die Herren von Wagner Audio im Vorgespräch, mir eine Arm-Basis für den Kuzma 4Point mitzubringen, in dem ich mein Benz Glider low-output montiert habe. Über die Qualitäten des Kuzma 4Point brauche ich, so denke ich, kein Wort zu verlieren. Bezüglich des Benz Glider gilt, dass ich es seit Jahren in unterschiedlichen Sets immer wieder montiere und es mir ein wohl bekannter Maßstab ist. Wenn ein Laufwerk mit diesem relativ einfachen Mitspieler seine Fähigkeiten zeigt, wird es das mit den Super-Tonabnehmern dieser Welt umso mehr vermögen. Es fällt mir nicht leicht, eine dem Concerto Grosso angemessene klangliche Beschreibung zu liefern. Mein Freund und Hifistatement-Kollege Jörg Schimmel, der das Laufwerk auch ausgiebig bei mir gehört hat, meinte: „Schreib einfach: toll“. Recht hat er, damit wäre das Wesentliche gesagt.

Ich empfinde es als unangemessen, klangliche Details herauszupicken, weil der Grand Concerto ein musikalisches Statement ist, und zwar im Sinne seiner Entwickler. Er spielt unhörbar, unauffällig und lässt alles zu. Hochton-Dynamik definiert das Laufwerk für mich völlig neu. Versuche ich ihn mit dem exzellenten Kuzma Stabi M zu vergleichen, dann finde ich im Tiefst-Tonbereich und auch in den oberen Bässen sowie im Grundtonbereich keinen gravierenden Unterschied. Der Gesamteindruck ist jedoch anders. Lockerheit ist vielleicht der richtige Ausdruck für das Klangbild, das der Wagner Audio wie selbstverständlich und herrlich farbenreich in den großzügigen, klar umrissenen Raum stellt. Juliette Grécos erotische Stimme auf ihrer Et Ses Grandes Chansons ist unwiderstehlich. Aber Sie können auflegen, was immer Sie wollen – es klingt alles wie: so noch nie gehört. Exakte Konturen mit so glaubhafter Couleur – das ist Genuss pur. Nur, die Grenzen meines Tonabnehmers werden auch deutlich hörbar aufgezeigt – da verlangt der Grand Concerto doch mehr. Aber sogar mit diesem Spielpartner macht das Laufwerk süchtig. Eine meiner Lieblings-LPs ist The Jimmy Giuffre 3, Jazz Track 1028. Fantastisch, mit welcher Luftigkeit, welchem Schwung die Spielfreude der drei Musiker auf den Hörer überspringt. Das ist absolutes High End.

Lerne Deutschland kennen mit Hifistatement! Nein, Sie sind nicht im falschen Film, aber so ähnlich kam es mir neulich vor. Nach der beeindruckenden Vorstellung des kleinsten Lautsprechers Chiara aus dem Hause Kaiser war es naheliegend, sich die Firma einmal näher anzusehen. So lernte ich auf der Fahrt dorthin auch einmal den bayerischen Wald kennen!

Diesmal war aber nicht unser Chefredakteur mitgefahren, sondern unser Fotograf Helmut Baumgartner. Möglicherweise kommt den älteren Lesern unter uns dieser Name bekannt vor, nämlich im Zusammenhang mit dem ehemaligen Hifi-Kultmagazin Das Ohr. Dort war er seinerzeit als Autor tätig. Helmut ist erklärter Transistorfan, und wundert sich eher, warum ich bei meinen Röhrengeräten seit Jahren noch keinen Ausfall hatte. So gesehen ging uns während der Fahrt nie der Gesprächsstoff aus, bis wir schließlich bei unserer ersten Station, Regensburg, angekommen waren.

Hier lebt der Entwickler und Konstrukteur der Kaiser Lautsprecher und Akustikelemente. Als erfahrener Akustik-Ingenieur ist er auch für die technische Ausführung der Optimierung von Aufnahmestudios oder Konzertsälen zuständig. Ein gut gelaunter Rainer Weber erwartet uns bereits und führt uns in sein Allerheiligstes, das vom eigentlichen Wohngebäude getrennt ist und einen separaten Eingang besitzt. In diesem Raum können sich auch Interessenten die Produkte der Firma anhören.

Wie bereits erwähnt, stellt Kaiser neben Lautsprechern auch Akustikpaneele und Diffusoren her, die zwar für den Einsatz im Profibereich gedacht sind, aber auch zuhause eingesetzt werden können. Wie man hier ganz deutlich sehen kann. Diese doch äußerst ungewöhnliche Architektur zieht natürlich sofort die Aufmerksamkeit auf sich. Aber erst auf den zweiten Blick erkennt man, welch immenser Aufwand hier getrieben wurde. So wurden bereits die Dimensionen des Anbaus so gewählt, dass Raummoden möglichst wenig Unsinn anstellen können. Die Anordnung der Paneele folgt dem Konzept von LEDE ( Live End Dead End ), danach sollte ein möglichst großer zeitlicher Abstand zwischen dem Direktschall und der ersten Reflexion liegen. Und möglichst wenige Reflexionen von hinten kommen. Diese empfindet der Mensch seit Urzeiten als gefährlich, es hätte ja auch der Säbelzahntiger sein können. Jedenfalls ganz früher einmal. Mit den an die Wand genagelten Eierkartons aus Studentenzeiten hat das Ganze hier soviel zu tun wie ein Feuerwerkskörper mit der Saturn V. Nachdem das alles nicht unbedingt einfach zu realisieren ist, bietet Kaiser auch die Möglichkeit an, mit geeigneten Messungen und Berechnungen jeden Raum zu optimieren, nicht nur Rundfunkstudios. Zum Thema Messen meint Weber übrigens: Messen ist gut, die Frage ist nur, was man misst und wie man das Ergebnis dann interpretiert. Ob nun die beste aller Ehefrauen in jedem Fall mit so einer Komplettlösung einverstanden ist, muss jeder für sich ausprobieren. Jedenfalls hatte ich hier das erste Mal im Leben das Vergnügen, in einem akustisch optimierten Raum Musik zu hören. Und ich muss gestehen, ein toller Hörraum hat schon was!

Als Schallquelle dient das mittlere Lautsprechermodell Vivace, hier in der Ausführung Lamborghini orange. Diese Farbe hatte sich seinerzeit ein Kunde gewünscht. Kaiser hatte sich zunächst nach der Farbzusammensetzung erkundigt und diese dann entsprechend anmischen lassen. Allerdings war das Ergebnis nicht so zufriedenstellend, dass man den Lautsprecher in der Form ausliefern wollte. Was nun? Schließlich kam Weber auf die Idee, bei einem vor Ort arbeitenden Oldtimerrestaurator nachzufragen. Dieser hatte dann die Originalfarbe von damals verfügbar, so dass sich Vivace nun nicht mehr von einem Miura unterscheidet. Zumindest farblich. Die Farbe soll im UV Licht noch wesentlich intensiver leuchten, hatten wir aber nicht zur Verfügung.

Momentan arbeitet Weber an einem neuen, größeren Lautsprechermodell mit hohem Wirkungsgrad. Hierfür wurden bereits etliche Chassis ausprobiert, favorisiert werden momentan Treiber, die speziell für Kaiser in Deutschland hergestellt werden. Es bleibt spannend!

In der Mitte thront ein riesiger Kuzma Stabi XL4 Plattenspieler, allerdings auf einer Basis stehend, die ich so noch nie gesehen habe. Dies ist eine Sonderanfertigung für den Stabi, basierend auf den Leadingedge Basen, erklärt Weber. Kaiser Acoustics gilt ja als Spezialist für die Verarbeitung von Panzerholz, man trifft dieses Material mit metallähnlichen Eigenschaften bei den eigenen Modellen fast überall an. Das Holz hat übrigens eine so hohe Dichte, dass es im Wasser untergehen würde.

Als Digitalquelle dient ein Doppel-Computersystem, wie ich es in der Form noch nirgends gesehen habe. Dabei übernimmt einer der Rechner die eigentliche Audiofunktion, wobei der andere zur Ansteuerung des ersten dient. Dieser ist nämlich von den übrigen Funktionen her soweit heruntergefahren, dass er ohne fremde Hilfe nicht mehr laufen könnte. Die Hardware wurde ebenfalls verändert, sämtliche Schaltnetzteile wurden durch lineare Netzteile oder an manchen Stellen auch durch Akkus ersetzt. Dazu noch etliche andere Maßnahmen, die für den Hausgebrauch eher weniger empfehlenswert sind.

Jetzt wollen wir doch auch einmal wissen, wie sich das alles anhört. Als Elektronik dient eine Vor-Endkombi der bulgarischen High-End Firma Thrax und ein DA Wandler derselben Firma. Der erste Eindruck ist: spektakulär und dennoch mit einer unglaublichen Ruhe im Klangbild. Wie groß nun der Anteil der Raumakustik am Klangergebnis ist, kann ein Außenstehender natürlich nicht beurteilen, allerdings war eine Sache sehr bezeichnend: Während einer Pause wurde eines der Oberlichter gekippt und zum weiteren Musikhören dann vergessen wieder zu schließen. Bereits diese Veränderung war deutlich in einer Verschlechterung der Stimmwiedergabe zu hören! Alles relativ gesehen, natürlich.

Weber hat aber noch ein anderes Gerät in der Hinterhand, das er uns verschmitzt präsentiert: sieht aus wie ein stinknormaler Vollverstärker, ist aber ein Class D Verstärker der japanischen Firma Spec, wie ich anschließend erfahre. Nee, denke ich unwillkürlich, aber wir sind ja schließlich Gäste. Als das Ding aber angeschlossen war und Musik spielte, war ich doch sehr überrascht. Nicht weit weg von der Thrax Kombi, oder anders gesagt, klingt zwar irgendwie anders, aber sehr gut. Interessant, der erste „grüne“ Verstärker, der auch Musik macht! Vielleicht sollte man sich das Gerät einmal näher anschauen.

Interview mit Rainer Weber:

Jürgen Saile: Wie kam es dazu, dass Kaiser auch Lautsprechersysteme anbietet?
Rainer Weber: Ich wollte eigentlich beruflich schon immer etwas mit Lautsprechern machen. Zunächst aber hatte ich an der Uni Physik studiert. Um aber am Schluss nicht in OHU oder irgendeinem anderen Kernkraftwerk zu landen, bin ich zur FH gewechselt und habe dort Elektrotechnik studiert. Mein Doktorvater hatte damals sehr viel in der Psychoakustik geforscht, letztlich wie der Mensch bestimmte Schallereignisse empfindet. Dieses Wissen war die Basis für meine spätere Tätigkeit bei Continental. Hier stand mir auch professionelles Equipment zur Verfügung wie beispielsweise ein Laser Vibrometer oder der Kunstkopf. Hier hatte ich auch angefangen, meine ersten Lautsprecherprojekte zu bauen, benötigte aber dazu eine geeignete Schreinerei. Über einen guten Tipp bin ich dann zu Kaiser gekommen; wir hatten uns von Anfang an prima verstanden und bauen nun seit 1998 zusammen Lautsprecher.

J.S.: Welcher Entwicklungsaufwand steht hinter dem größten Modell Classic?
R.W.: Etwa sieben Jahre, die ersten drei Jahre für Konzept und Architektur, hier wurde auch das Konzept für die Gehäusematerialien umgesetzt, anschließend dann noch Komponentenauswahl, Feinabstimmung und finale Weichenabstimmung.

J.S.: Wie lange dauert es, bis eine Classic fertig gestellt ist?
R.W.: Das hängt davon ab, welche Oberfläche der Kunde wünscht, bei einer ganz normalen Oberfläche ohne großen Lackieraufwand brauchen wir etwa sechs bis acht Wochen. Bei Pianolack brauchen wir zwischen 12 und 14 Wochen, das liegt daran, dass hier wesentlich mehr Schichten aufgetragen werden und der Pianolack auch längere Zeit zur Aushärtung benötigt.

J.S.: Das heißt aber auch, Sie stellen die Lautsprecher individuell her und nicht in 10-er Serien?
R.W.: Wir machen normalerweise 4-Serien, wobei wir die restlichen drei dann auf Lager halten. Pianolack schwarz haben wir immer auf Lager, weil manche Kunden nicht warten können und den Lautsprecher sofort haben wollen.

J.S.: Ihre Lautsprecher sind vom Frequenzgang etwas anders ausgelegt als sonst üblich. Können Sie etwas dazu sagen?
R.W.: Der Frequenzgang sieht anders aus und das hat einen ganz bestimmten Grund, der mit dem räumlichen Hören zu tun hat. Rechts und links ist ja relativ einfach, das ist im Prinzip Zeitversatz und Intensitätshören. Wenn das Signal aus der Mitte kommt, ist es naheliegend, dass die Signale am linken und am rechten Ohr gleich sind. Wie können wir aber das Empfinden vorne/hinten oder hoch/tief abbilden? Dies hat Prof. Jens Blauert von der Uni Bochum untersucht, die sogenannten Blauertschen Bänder. Unser Kopf, unsere Ohrmuscheln und der Torso sind richtungsempfindliche Filter, die den Frequenzgang leicht verändern, je nachdem, aus welcher Richtung der Schall kommt. Beispielsweise kann man die Stimmen ein bisschen nach oben ziehen, wenn man den Bereich zwischen fünf und acht Kilohertz etwas anhebt. Allerdings sollte man dabei berücksichtigen, ob man das im Direktschall oder im Diffusfeld vornimmt.

J.S.: Neben den Lautsprechern bietet Kaiser in Zusammenhang mit Vertex AQ auch Produkte unter dem Begriff Leadingedge an. Worum geht es hier?
R.W.: Per Zufall sind wir mit Steve Elford von Vertex AQ in Kontakt gekommen, dieser hatte uns nach dem Gespräch ein unscheinbares Kästchen geschickt, das wir einmal ausprobieren sollten. Das ging an dem externen Hochtöner der Vivace relativ einfach und hat plötzlich für wesentlich mehr Klarheit gesorgt. Elford hatte uns dann im Laufe der Zeit mehr in seine Technologie eingeweiht, die wir dann in unserer dreidimensionalen Weiche auch umgesetzt hatten. Schließlich haben wir beschlossen, etwas zusammen zu machen, weil wir gemerkt haben, dass wir ziemlich gute Synergien haben. So wurden dann gemeinsame Produkte unter der Bezeichnung Leading Edge geschaffen.

J.S.: Die Splinediffusoren haben ja eine sehr interessante, unregelmäßige Oberfläche. Wie kommt man dazu?
R.W.: Die Grundlage ist ein komplizierter mathematischer Algorithmus, der zu dieser zufälligen, dreidimensionalen Oberfläche führt.

Gott sei Dank nimmt uns Rainer Weber diese Arbeit ab, wer beschäftigt sich schon gerne mit Rechenmethoden, bei denen sich schon mancher Computer die Zähne ausgebissen hat? Die Zeit vergeht wie im Flug, wir müssen aber weiter Richtung Untergriesbach, hier steht nämlich die Schreinerei, und damit auch der Hauptsitz von Kaiser Acoustics. Nachdem wir Passau hinter uns gelassen haben, wird es sehr ländlich, langsam beschleicht mich das Gefühl, dass wir Deutschland wahrscheinlich schon längst verlassen haben. Schließlich geht es eine Serpentinenstraße bergauf und nach einer Weile sieht man schon von Ferne ein Gebäude mit der Aufschrift Kaiser. Nicht schlecht, denke ich mir: arbeiten, wo andere Leute Urlaub machen! Vor dem Gebäude angekommen hat man einen gigantischen Blick auf den bayerischen Wald.

Der Empfangsbereich ist komplett mit Möbeln der Firma ausgestattet, der Lautsprecherbau umfasst nämlich lediglich 10 – 15 Prozent der Produktionskapazitäten, erklärt Hans-Jürgen Kaiser. Das Hauptgeschäft liegt im Möbelbau und dem Bau von akustischen Elementen. Ein Rundgang durch die wahrhaft riesige Schreinerei mit ihren vier Etagen zeigt jede Menge ebenso riesige Maschinen, von denen ich nichts verstehe. Spektakulär ist jedoch eine Fünf-Achs-CNC-Fräse, die Holzblöcke von 4,20 mal 1,10 mal 1,50 Metern bearbeiten kann. In allen erdenklichen Formen. Die Maschine holt sich sogar die erforderlichen Werkzeuge selbst. Das Ganze ist natürlich Computer gesteuert. Momentan wird sie gerade gewartet, deshalb kann ich sie leider nicht in Aktion sehen.

Die Beletage liegt jedoch unter dem Dachgeschoss, hier gibt es etwas, was wahrscheinlich weltweit einmalig in einer Schreinerei zu finden ist: einen Hörraum! Schließlich möchte man ja während der Arbeit auch Musik hören und das offensichtlich nicht mit einem Ghettoblaster. Der Sinn des Ganzen ist natürlich primär, dass man damit einen neugebauten Lautsprecher anhören kann und beurteilen kann, ob er den Anforderungen genügt. Deshalb steht hier auch hochwertige Elektronik. Und ein Plattenspieler.

Auch hier wurde der riesige Raum mit akustischen Elementen optimiert. Sowohl bei Weber als auch bei Kaiser gewinnt man den Eindruck, dass hier Enthusiasten am Werk sind.

Schließlich können wir noch die Schatzkammer bewundern, ein riesiges Lager mit Furnieren von exotischen Hölzern. Hier scheint es wirklich alles zu geben, was grüne Blätter trägt. Oder einmal getragen hat.

Zwei Fotos, die den Aufwand verdeutlichen, den der Bau einer Classic erfordert:

Am Ende des Rundgangs bekommt man den Eindruck einer relaxten Atmosphäre, die 22 Mitarbeiter machen einen sehr zufriedenen Eindruck. Wie gesagt, hier scheint die Welt noch in Ordnung zu sein. Rainer Weber habe ich als Menschen kennen gelernt, der stets auf der Suche nach Verbesserungen und Innovationen ist und sich nie mit dem Erreichten zufrieden gibt. Auch unkonventionelle Lösungen sind kein Tabu und werden vorbehaltlos ausprobiert. Wer heilt, hat Recht! Ideal ergänzend dazu Hans-Jürgen Kaiser, der die Produktion in den Händen hält und die Gehäuse mit einer Akribie und Präzision fertigt, die ihresgleichen sucht. Zu später Stunde geht es wieder zurück nach München; irgendwie geht mir dabei ein Titel von Kraftwerk nicht aus dem Kopf: fahr’n, fahr’n fahr’n auf der Autobahn....

Schlichter geht es nicht: Weder Tasten noch Drehknöpfe am Vorverstärker, an den Endstufen-Monos nur ein Standby-Schalter. Das alles in einem warmen Weißton gehalten, als Schmuck lediglich ein paar Seitenwangen aus handschmeichlerischen Holz. Bei seiner Verstärkerkombination setzt van den Hul ebenso auf Understatement wie bei seiner Weltklasse-Phonostufe The Grail.

Eigentlich hätte ich mich ja schon längst daran gewöhnt haben müssen, dass eine Vorstufe heutzutage nicht mehr so aussieht wie etwa die ungemein sympathische EAR 912 mit ihren neun Schaltern, einem Potentiometer und zwei analogen Pegelanzeigen auf der Frontplatte. Da ich mich deren nostalgischen Charmes – und erdverbundenen Klanges – jedoch nun schon eine Weile erfreue, wirken moderne Konzepte wie beispielsweise das der Viola Crescendo mit ihrer iPod touch Fernbedienung für mich immer noch ein wenig fremd. Als ich beim Aufbau von van den Huls The Emerald schlicht vergessen hatte, das ausgelagerte Netzteil mit dem Netz zu verbinden und sich die Vorstufe daher einfach nicht einschalten lassen wollte, widmete ich mich erst einmal der Fernbedienung, um die Spannung der Batterie zu überprüfen. Das Gehäuse ist zwar schon fast ein wenig zu groß, um wirklich handlich zu sein, kann aber als pars pro toto für den Qualitätsanspruch von van den Hul gelten: Die obere Schale wurde aus dem Vollen herausgearbeitet und der Boden ist mit acht Schrauben befestigt. Hier hat man jedenfalls nicht gespart. Da die Batterie noch genügend Energie besaß, habe ich genauer hingeschaut, das Netzkabel eingesteckt und die Vorstufe dann doch in Betrieb nehmen können. Der „On/Off“-Druckknopf auf der Fernbedienung ist strenggenommen ein Standby-Schalter, da sich am Netzteilgehäuse der Hauptschalter befindet.

Auch bei den Gehäusen der Vor- und Endstufen setzt van den Hul auf Solidität: Sie werden aus sechs respektive zehn Millimeter starken Stahlplatten aufgebaut, die der magnetischen Abschirmung dienen sollen. Sie bewirken aber auch, dass selbst die Vorstufe knapp 20 Kilogramm auf die Waage bringt. Bei dem identisch aufgebauten aufgebauten Gehäuse der Phonostufe wirkte die schiere Masse auch Mikrofonie-Effekten entgegen. Die spielten aber bei den Signalspannungen in der Line-Vorstufe so gut wie keine Rolle mehr, erklärte Jürgen Ultee, der Entwickler der van-den.Hul-Elektronik, während eines Telefongesprächs.

Wie beim Grail kämen auch bei The Emarald Hochfrequenz-geeignete Platinen mit vergoldete Leiterbahnen, auf 0,1 Prozent selektierte Bauteile und das „Accumulator Simulation Power Supply“ zum Einsatz, das die Vorteile eines Akkus mit denen einer Netzversorgung kombiniere. Die Versorgungsspannung liege bei 36 Volt. Obwohl die vollsymmetrische Vorstufe mit ihrer kaskadierten Eingangsschaltung, die abermals einen doppelten Bauteileaufwand erfordere, ohne Gegenkopplung arbeite, besitze sie dennoch einen sehr geringen Klirrfaktor. Die MosFet-Ausgangsstufe erlaube es auch, längere Kabelstrecken verlustfrei zu treiben. Weder bei der Eingangswahl noch bei der Lautstärkeregelung kämen elektronische Schalter zum Einsatz. Relais arbeiteten einfach verlustfreier. Ein Vielzahl von diesen erlaubten in Kombination mit selektierten Widerständen sowohl eine sehr feine Pegeleinstellung in 128 Stufen von je 0,75 Dezibel als auch eine Balance-Regelung.

Die LCD-Anzeige informiert über den gewählten Eingang, die Lautstärke, die Balance und die Aktivierung des Mutings. Die Einstellungen lassen sich allein über die oben beschriebene Fernbedienung vornehmen. Anders als bei der Phonostufe bestimmt die Art des Eingangs – symmetrisch oder unsymmetrisch – nicht die Art des Ausgangs, den intern arbeitet die Vorstufe vollsymmetrisch. Das tut auch die Eingangsstufe der Endverstärker, die als reine Stromverstärker ausgelegt sind. Man müsse die aktiven Bauelement artgerecht verwenden, und ein Transistor verstärke eben Strom, merkt Jürgen Ultee an. Am Eingang des Excalibur verwende er eine Diamant-Verstärkerstufe oder Satri-Schaltung und lediglich die letzte Stufe, die mit MosFets arbeite, sei nicht symmetrisch, sondern massebezogen. Der Verstärker werde sozusagen von außen überwacht, die Schutzschaltungen gegen Kurzschluss und Gleichstrom am Eingang lägen nicht im Signalweg. Am Eingang werde das Signal auf 380 Kilohertz begrenzt, intern sei der Verstärker bis 10 Megahertz linear, damit Signale von 10 Hertz bis 100 Kilohertz mit derselben Geschwindigkeit verarbeitet würden, so dass die Phasenbeziehungen erhalten blieben. Ein hoher Selektionsgrad bei den Transistoren ermögliche niedrige Verzerrungen trotz sehr geringer Gegenkopplung.

Ich hatte The Emerald und Excalibur mehrere Wochen voller Genuss an den LumenWhite gehört, denn eine kurze Gegenüberstellung mit bekannten Komponenten mit ein paar Testscheiben kann meiner Erfahrung nach zu recht trügerischen Resultaten führen. Was beim direkten Vergleich kurzzeitig begeistert, kann auf Dauer langweilen oder nerven. Im Langzeitbetrieb konnten die van den Huls jedenfalls schon überzeugen: Sie gaben sich recht relativ unauffällig, agierten in sich stimmig und sorgen auch für die nötige Spannung. Die Vergleiche mit der EAR und den Ayon Monos dienen abschließend der genaueren Einstufung der Leistungen in den bekannten Hifi-Kriterien. Und diese Gegenüberstellung mache ich aus ganz pragmatischen Gründen statt an der LumenWhite an den Maestro GSE der amerikanischen Lautsprechermanufaktur Audiomachina, die zwar die Chassis von renommierten Herstellern bezieht, die aus dem Vollen gearbeiteten Aluminium-Gehäuse aber selbst fertigt. Die optisch so zierlichen Schallwandler hatte ich am Wochenende mit Volker Bohlmeier, dem Chef des deutschen Vertriebs, aufgebaut und wollte nun die jeweils knapp zwei Zentner schweren Monolithen nicht mehr aus dem Hörraum schaffen. Die Maestro glänzen mit einem straffen, aber dennoch etwas fülligeren Oberbass als die Lumen.

Beim Köln Concert entwirft The Emerald ein minimal klareres und offeneres Klangbild, bei dem Details ein wenig mehr in den Fokus gerückt werden. Die Dynamik der Anschläge kommt hier ebenso differenziert und fein rüber wie beim EAR 912, der die subjektive empfundene Temperatur im Saal allerdings um zwei, drei paar Grad erhöht. Wenn es um den musikalischen Fluss geht, nehmen sich die vollsymmetrische Transistor- und die an Ein- und Ausgängen mit Trafos versehene Röhrenschaltung allerdings nichts. Malcolm Arnolds English Dances in der Lyrita-Einspielung verlangt den Verstärkern ein Fülle von Klangfarben, eine weitläufige Raumdarstellung und gute Leistungen in puncto Grobdynamik ab. Doch bevor EAR und vdH hier gegeneinander antreten genießt letzterer noch ein wenig Zuwendung. Denn der Vergleich wäre in soweit etwas unfair, als dass die EAR auf einer bFly Audio BaseTwo Pro steht und auch an der ein oder anderen Stelle noch ein wenig getunt wurde. Daher bekommt The Emerald erst einmal einen Satz bFly Master 1 spendiert, der für eine etwas größere Abbildung sorgt. Nordosts Pulsar Points aus Titan sorgen allerdings noch zusätzlich für etwas mehr Raumtiefe und ein bisschen zusätzliche Spielfreude und bleiben deshalb während des Tests unter dem Emerald.

Und so sind es auch die gerade genannten Disziplinen, ein denen The Emerald einen Hauch Überlegenheit demonstriert. Dass der EAR 912 im Tieftonbereich ein wenig fülliger agiert, lässt ihn eine Spur langsamer erscheinen, sorgt aber auch für wärmere, sattere Farben. Ohne hier liebgewonnene Clichés reproduzieren zu wollen: Der van den Hul verwöhnt mit etwas mehr Raum, Auflösung und Schnelligkeit, der EAR mit Wärme und Wucht. Allerdings sind die unterschiedlichen Charakteristiken nur sehr leicht ausgeprägt, die Vorstufen klingen nicht so verschieden, wie die Beschreibung oben vermuten lassen könnte. Beide agieren auf einem recht ähnlichen, sehr hohen Niveau, sprechen aber Musik- und High-End-Fans mit leicht unterschiedlichen Vorlieben an.

Die LumenWhite sind den vorgeschalteten Verstärkern für jedes bisschen Unterstützung im obren Bassbereich dankbar. Da bildeten die Ayons und die EAR ein nahezu ideales Team. Dass sie hervorragend zusammenpassen, wird aber auch an den Audiomachina noch einmal kurz deutlich, als ich von den vdH-Endstufen auf die Röhrenmonos umstecke, ohne daran zu denken, dass diese statt mit The Emerald noch mit der EAR 912 verbunden waren. Die Röhren-Vor- und Endstufen-Kombination bezaubert mit einer sehr luftigen, breiten und tiefen Raumillusion, wirken mit ihrem satten Bass an der Maestro GSE aber eine Spur behäbig – eine Tendenz, die beim Vergleich der beiden Vorstufen in Kombination mit den Excalibur ja auch schon aufblitzte.

Wenn The Emerald wieder die Vorverstärkung übernimmt, gewinnt die Wiedergabe an Geschwindigkeit, aber auch noch einmal minimal an Offenheit. Es ist also die EAR 912, deren an der LumenWhite hochwillkommener Schuss Euphonie im Zusammenspiel mit der Audiomachina ein wenig Drive kostet. In dieser Konstellation führt der ehrlichere, offene Charakter der Emerald zu einem besseren Endergebnis. Der Wechsel von den Ayon zu den Excalibur macht klar, dass sich die beiden nichts schenken, wenn es um Schnelligkeit und Rhythmus geht. Die Röhren-Monos betören zwar mit einem etwas schmeichlerischen Bass, van den Huls Transistor-Amps können einen aber mit der besseren Durchzeichnung und einem noch ein Stückchen weiter ausgedehnten Raum für sich einnehmen. Auch das ein oder andere zusätzliche, ganz selbstverständlich in den musikalischen Fluss integrierte Detail unterstreicht die Klasse der so unpretentiös auftretenden Excalibur-Amps.