Nach der uneingeschränkt positiven Erfahrung mit dem Silversmith Audio Fidelium Lautsprecherkabel vor einigen Monaten konnte ich nicht anders, als das Testkabel zu erwerben. Die Investition habe ich keine Sekunde bereut. Schon damals wurden auf der Silversmith Audio Website weitere Kabel angekündigt.

Auf die war ich selbstverständlich extrem neugierig. Überraschend schnell bot mir vor einigen Wochen Davide Della Casa als Importeur Hifi4music einen frisch eingetroffen Satz Cinch-Kabel zum Test, dem ersten in Europa. Zwar hätte ich auch gerne die symmetrische XLR Variante dazu verglichen, aber die war nicht verfügbar. Das unsymmetrische RCA allein war jedoch interessant genug, zumal ich zu diesem Zeitpunkt den Canor Virtus I2 Röhren-Vollverstärker im Betrieb hatte, der ausschließlich Cinch-Verbindungen zulässt. Meine ersten Erfahrungen waren allerdings ernüchternd. Eine klangliche Ähnlichkeit hinsichtlich Tonalität und Auflösungsvermögen, die mich beim Fidelium Lautsprecherkabel so fasziniert hatte, wollte sich nicht einstellen. Das Fidelium RCA klang deutlich höhenintensiv, ähnlich einer Klangwaage, bei der der Diskant leicht angehoben und die tiefen Tonlagen etwas abgesenkt schienen. Und selbst in meiner großen Anlage, wo nur die Frequenzen ab 300 Hertz wegen des passiven Bi-Ampings wichtig waren, konnte das Fidelium RCA hinsichtlich Auflösung im Vergleich zum Wireworld Platinum 8 nicht mithalten. An der Stelle ist aber auch der deutlich höhere Preis des Wireworld zu berücksichtigen. Unterm Strich war ich enttäuscht und wusste nicht so recht weiter. In einem englischsprachigen Testbericht über das Fidelium Lautsprecherkabel hatte ich gelesen, dass es eine lange Einspielzeit benötige. Es wurde klanglich anfänglich ähnlich dargestellt, wie ich jetzt das Fidelium RCA empfand. Bei meinem Fidelium Lautsprecherkabel-Test konnte ich diese Veränderung nicht bemerken, da Davide Della Casa mir vermutlich ein eingespieltes Paar geschickt hatte. Also mache ich mir nun die Mühe und schließe es immer wieder in unterschiedlichen Gerätekonstellationen an, um es einzuspielen. Das dauerte. Da die Silversmith Audio Fidelium keine vorgegebene Laufrichtung besitzen, markierte ich jeweils ein Ende, um so zu vermeiden, dass die Laufrichtung sich änderte. Ob dies bedeutsam war oder ist, weiß ich nicht; aber die Erfahrung lehrt: sicher ist sicher.

Auf der italienischen wie auch auf der amerikanischen Website ist über die beiden neuen NF-Kabel RCA und XLR bis dato nichts zu finden und so fragte ich bei Jeffrey Smith, dem Entwickler und Chef von Silversmith Audio an, wie es um den Kabelaufbau bestellt sei. Jeffrey Smith schrieb mir folgendes: „Die RCA-Verbindungskabel verwenden die gleiche Technologie wie die Lautsprecherkabel. Beide wurden entwickelt, um die durch Kabel verursachten frequenzabhängigen Zeitfehler so weit wie möglich zu reduzieren. Die Kabel wurden ausschließlich nach physikalischen Gesichtspunkten und nicht nach dem Gehör entwickelt. Die RCA-Bänder sind natürlich schmaler als die in den Lautsprecherkabeln und sie sind auch etwas dünner. Daher sind sie bei den zeitlichen Leistungsparametern etwa 20 Prozent besser als die Lautsprecherkabel.“ und weiter „Die RCA-Bänder sind durch ein Baumwollband getrennt, um eine niedrige Kapazität zu gewährleisten. Cinch-Kabel sind selbst abgeschirmt, das heißt die Masse selbst ist die Abschirmung, so dass es keine zusätzliche klangverschlechternde Abschirmung gibt. Die Cinch-Stecker haben eine geringe Masse und hohle Stifte und verwenden eine Legierung für die Stifte, die im Zeitbereich viel genauer ist als reines Kupfer oder Silber. Meiner Meinung nach sind dies die besten Steckverbinder auf dem heutigen Markt.“ Hinsichtlich des Handlings und der Verlegung sind die RCA völlig unproblematisch und nicht gewöhnungsbedürftig wie die Fidelium Lautsprecherkabel. Das RCA ist auch sehr leicht.

An einem regnerischen Nachmittag fasste ich mir ein Herz und startete einen erneuten Hörvergleich. Dazu verband ich meinen HoloAudio DAC mit dem Vorverstärker. Etatmäßig besteht hier sonst eine XLR-Verbindung mit einem Purist Audio Design Elementa Advance, das ich an dieser Stelle wegen seiner räumlichen Tiefendarstellung und tendenziell etwas dunkleren Timbrierung schätze. Wenn man so will, hat das PAD also diesbezüglich einen gegensätzlichen tonalen Charakter zum Fidelium RCA, wie ich es bis zu diesem Zeitpunkt erlebt hatte. Seit das Fidelium Lautsprecherkabel in dieser Anlage den Mittel-Hochtonbereich versorgt, hat die Musik an realistischer körperhafter Darbietung und gleichzeitig an Auflösung gewonnen. Zur Hörprobe wählte ich Shostakovich Symphony No.13 „Babi Yar“ mit Kirill Kondrashin, dem Moscow Philharmonic Orchestra und dem Bass Vitaly Gromadsky, eine Aufnahme von 1962, bei Qobuz in 96/24 erhältlich. Diese Einspielung beeindruckt gleich zu Beginn durch den bedrohlich dunklen Gesang der Männerstimmen und unterstützt mit deren düsterer Stimmung die Atmosphäre und Erinnerung an die Gräueltaten in der Ukraine 1941. Wie zu erwarten ergab sich mit dem Fidelium RCA eine deutlich andere Wiedergabe als mittels des PAD. Die Männerstimmen standen nun vordergründiger im Raum, der Gesang klang aufgefächerter und vereinzelter. Während das PAD einen geschlossenen, düsteren Männerchor darstellte, offenbarte das Fidelium die einzelnen Stimmen differenziert, ohne dabei die Geschlossenheit des Chores aufzugeben. Ich empfand diese Art der Darstellung über das Fidelium RCA als sehr spannungsreich und fesselnd. So konnte ich mich mit dem musikalischen Charakter des neuen Silversmith anfreunden. Danach wählte ich nach einer angemessenen Hörpause The Who, Who's Next. In Sachen Räumlichkeit schienen mir beide Kabel ähnlich. Das rasante Schlagzeugspiel von Keith Moon war eindeutig hinten zu verorten. Ganz anders jedoch die Stimme von Roger Daltrey. Der steht mit weniger sonorem Timbre beim Fidelium etwas weiter hinten, eher inmitten der Instrumente. Das ist nicht verkehrt, aber halt anders und vielleicht Geschmackssache. Insgesamt gibt das Fidelium RCA die Songs der Who frischer und auch klarer wieder, ohne dabei aggressiv zu werden. Es vermittelt die Musik direkter und ansprechender. Dies fand ich bestätigt in Offenbachs Gaité Parisienne mit den Boston Pops, gestreamt bei Qobuz in CD-Qualität, weil das Fidelium dieses musikalische Feuerwerk explosiver und die Lebensfreude spürbarer vermittelt. Hier unterstützt die Offenheit des Fidelium die Leichtigkeit in passender Manier.

Möglicherweise ist diese vergleichende Herangehensweise deshalb ein wenig unfair und das Ergebnis verfälschend, weil die Feinabstimmung in meiner großen Anlage über viele Jahre auch durch Kompensation erfolgte. Damit will ich sagen, dass selbst ein mutmaßlich besseres Kabel zu einem weniger akzeptablen Höreindruck führen kann, und zwar nur deshalb, weil der kompensatorische Effekt nicht eintritt. Also probiere ich das Fidelium RCA an zwei Stellen in meiner zweiten Anlage. An den Phonar Veritas 9.2SE musiziert inzwischen ein Endverstärker von Senna Sound aus Serbien namens Onyx. Ihn verbinde ich direkt mit dem PS Audio Directstream DAC, der bei 100 Prozent seines Pegels – also ohne die digitale Lautstärke-Einstellung mit Auflösungs-Verlust behaftet herunterzuregeln – einen angenehmen Hörpegel bietet. Sobald der zum Onyx passende Vorverstärker bei mir eingetroffen sein wird, steht als zweite Anschluss-Option fürs Fidelium RCA die Verbindung von Vor- und Endstufe an. Ich wähle Musik, die geeignet ist, eine Höhenlastigkeit zu entlarven: Das Streaming von Qobuz mit 88,2/24 von Beethovens Symphonie No.1 aus dem Zyklus der gesamten Einspielungen von Jordi Savall mit Le Concert Des Nations, einer außergewöhnlich schwungvollen und frischen Interpretation. Die Darbietung dieser vielschichtigen Musik gelingt dem Fidelium RCA vorzüglich, da es das Klangbild fein durchzeichnet und dabei die Homogenität des Orchesters abbildet. Die Klangfarben gefallen, geraten aber nie schwülstig, sondern wirken liebenswert authentisch und echt. Dazu passt die frappierende Dynamik, die als Bestandteil dieser Einspielung vom Fidelium RCA eindrucksvoll zu Tage gefördert wird. Eine Überbetonung oberer Tonlagen ist hier mitnichten wahrnehmbar. Die leicht strenge Diktion des Fidelium unterstreicht das Spannende in der Musik und trägt nicht nur zum Hörvergnügen bei, sondern macht durch das Fehlen jeder Lästigkeit Lust auf eine sehr lange Hörsession. Immer wieder begeistert die Explosivität, mit der beispielsweise das Schlagwerk zu Gehör gebracht wird. Das Fidelium RCA hinterlässt hier einen erstklassigen Eindruck. Da möchte ich noch einmal The Who´s Next von der Festplatte des Antipodes Oladra in CD-Qualität übers heimische Netzwerk streamen. Der Synthi bei „Baba O´Riley“ klingt schon farbig plastisch, und sobald Keith Moons Schlagzeug hinzukommt, öffnet sich eine große Bühne, auf der dann John Entwistles Bassspiel und Roger Daltrey ihren Platz finden. Dabei verdeckt kein Hinzukommender irgendetwas. Ordnung, Transparenz und vor allem authentische Klangfarben machen diesen Song zum Genuss. Deutlicher als in meinem großen Setup erscheint der Gesang hier sehr körperhaft und glaubwürdig. Auch bei dieser Musik bringt das Fidelium RCA eine Art Strenge ins Spiel, die ich als sehr angenehm und dienlich empfinde. Denn durch das Fehlen jeder schwülstigen Überzeichnung gerät die Darbietung packend vorwärtsstrebend und eindrucksvoll nuanciert ohne lästige Artefakte. Das macht Spaß. Ebenso gefällt mir danach sehr, wie sauber und fein gezeichnet zum Beispiel der Klassiker „Girl Talk“ beim Livekonzert Montreal des Holly Cole Trios wiedergegeben wird. Die Live Atmosphäre wird beim Applaus spürbar, Piano und Bass begleiten die Sängerin mit schön aufgelösten Tönen, und Holly Coles facettenreiche Stimme zu hören, ist ein Vergnügen.

Inzwischen ist der Senna Sound Orca Vorverstärker eingetroffen, bereits einen Tag am Netz und per Fidelium RCA mit der Onyx Endstufe verbunden. Als Cinch-Verbindung vom DAC zum Vorverstärker setzte ich zuerst ein preiswertes, aber tonal ausgewogenes Audio-gd und danach ein Wireworld Platinum ein. Das macht einen erheblichen Unterschied. Das Fidelium RCA zwischen den beiden Senna Sound Geräten gab die weitaus bessere Qualität des Wireworld deutlich hörbar weiter. Mit ihm klang die Musik strukturierter und vor allem erheblich aufgelöster bei gesteigerter Geschmeidigkeit. So klangen die Symphonien von C.P.E. Bach mit der Akademie für Alte Musik im Qobuz Stream 96/24 tiefer gestaffelt und schöner. Bei klassischer Musik hat das Fidelium RCA nach meiner bisherigen Hörerfahrung seine besondere Stärke. Denn es klingt unaufdringlich, frei von übertriebener Opulenz, trotzdem mit ehrlichen Klangfarben, in angemessener Weise straff und angenehm. Für andere Musikrichtungen gilt dies ebenso, auch wenn ich mir bei diversen Musikstücken etwas weniger Betonung im Diskant wünschen würde. Das Fidelium RCA vermittelt Genre-unabhängig Taktgefühl und rhythmischen Fluss, was den Hörspaß stets fördert. Vermutlich ist das Fidelium RCA nicht everybody´s darling, aber oftmals genau das Richtige, weil es mit seinem Charakter einer hochwertigen Anlage zur musikalischen Stimmigkeit verhelfen kann.

Nach der erfolgreichen Premiere im letzten Jahr begann die High End Society auch heuer ihren Messereigen mit der eintägigen World Of Headphones in Heidelberg. Der Tankturm, aus dem früher Dampflokomotiven mit Wasser versorgt wurden, hatte sich als Ausstellungsort bewährt und wurde auch diesmal von einer Vielzahl von Kopfhörer-Enthusiasten besucht.

Die Atmosphäre auf einer Kopfhörerausstellung unterscheidet sich deutlich von der einer üblichen Messe. Während bei letzteren viele Zuhörer recht unverbindlich mal einen Raum betreten und nach einem kurzen ersten Eindruck entscheiden, ob sie bleiben oder weiterziehen, muss man auf einer World Of Headphones an einem der Stände erst einmal einen Hörplatz ergattern und zumindest bei In-Ears mitgebrachte oder von Standpersonal zur Verfügung gestellte frische Ohrstöpsel montieren, bevor man überhaupt eine Vorstellung von den präsentierten Schallwandlern bekommt. Wenn es um Kopfhörerverstärker oder Digital-Audio-Player geht, greift man besten auf seinen eigenen Kopfhörer zurück: Auf einer World Of Headphones ist also deutlich mehr Eigeninitiative und Engagement der Besucher notwenig als bei einer der großen Hifi-Shows. Und wirklich konnte man im Tankturm beobachten, dass viele Interessierte ihre Schallwandler und DAPs mitgebracht hatten und sich beim Vergleichen ausgiebig Zeit nahmen. Bei dieser Art von Tests entsteht natürlich auch sofort ein Kontakt zu den Ausstellern. So verwundert es nicht, dass einige von Ihnen nicht einmal drei Stunden nach Messebeginn schon eine klare Einschätzung geben konnten: Sofort nach dem Öffnen der Türen habe mehr Andrang geherrscht als im letzten Jahr, und das sei auch weiterhin so geblieben. Nicht bis zu Schluss geblieben ist der Autor, da man nach den Messen im vergangenen Jahr und den diesjährigen Norddeutschen Hifi-Tagen naturgemäß keine Fülle von Neuheiten entdecken konnte. Einige Premieren und Produkte, die auf den großen Ausstellung unter dem Aufmerksamkeits-Radar durchgeschlüpft waren, sowie den ein oder anderen neuen Anbieter gab es erfreulicherweise dennoch.

Im Erdgeschoss im Saal 100 präsentierte SPL seine bewährten Kopfhörerverstärker: Die unterschiedlichen Modelle des Phonitor sind für die Heim- oder Studio-Verwendung ausgelegt. Mit Neuheiten in der Professional Fidelity Baureihe sei erst im Mai zur High End zu rechnen, verriet Marketing-Chef Sascha Flocken. Tara und Werner Obst zeigten bei WOD vorrangig die Produkte von ifi sowie Kopfhörerzubehör von Dekoni Audio. Neben den bekannten Ohrpolstern und -stöpseln bietet der amerikanische Hersteller nun ein modulares Kabelsystem an. Gleich nebenan konnte man Dragan Solajas Topmodell Vortex hören. Der Röhrenverstärker kann Lautsprecher, dynamische und magnetostatische Kopfhörer treiben. Für einige RAAL-Kopfhörer gibt es auch eine passende Entzerrung. Die Leistung von 12,5 Watt an ach Ohm stellen zwei EL34 in Pentoden-Schaltung zur Verfügung. Der Preis des in Serbien gefertigten Verstärkers beträgt 8400 Euro zuzüglich Mehrwertsteuer.

A&L führte – ebenfalls im Saal 100 – seine Elektronik mit Schallplatten vor. Die Firma hatte in Heidelberg ihren ersten Messeauftritt. Das A im Firmennamen steht für die Alders Electronic GmbH, die sich selbst als Spezialist für elektromechanische Komponenten bezeichnet, und das L für den Elektroingenieur Heiko Lange. Nach einer raumgreifenden All-In-One-Lösung inklusive Plattenspieler entwickelt A&L nun eine Reihe von Einzelkomponenten, deren Äußeres beste Erinnerungen an die Audiolabor-Verstärker weckt. Die Signale des Plattenspielers wurden von der Vinyl-Engine aufbereitet, die symmetrische und unsymmetrische Eingänge bietet, aber auch mit einem reinen MC-Modul mit MC-Übertrager von Lundahl zu haben ist. Die Preise beginnen bei 3.000 Euro. Die Leistung für die Kopfhörer stellte der Headman zur Verfügung, ein Kopfhörer- und Line-Verstärker ebenfalls in Modulbauweise. Besonderheit ist hier der Biophonic Equalizer, der speziell auf die klanglichen Eigenschaften von Kopfhörern abgestimmt sein soll und Eingriffe in drei Frequenzbereichen ermöglicht. Die Preise für den Headman liegen je nach Ausstattung zwischen 4.500 und 6.000 Euro. Um den Vertrieb der Produkte von A&R – in nicht allzu ferner Zukunft sollen noch eine reine Vorstufe und Monostufen das Portfolio abrunden – kümmern sich Jörg Illmann und Christian Kallen.

Ein Heimspiel hatte Sound Heaven, ein Hifi-Studio aus Heidelberg. Inhaber Klaus Gassmann hatte kürzlich die Vorstufen-/Kopfhörerverstärker-/Wandler-Kombination Maestro HPA1 des italienischen Herstellers Audma entdeckt und war davon so begeistert, dass er sie nicht nur in seinem Studio anbietet, sondern gleich den Vertrieb für Deutschland übernommen hat. Der HPA1 wandelt mit AKM-Chips, besitzt neben den digitalen auch symmetrische und unsymmetrische analoge Eingänge und ebensolche Ausgänge. Dazu kommen je eine Pentaconn-, Klinken- und XLR-Buchse für Kopfhörer. Die Besonderheit des Geräts ist die Elisa-Schaltung (Electronic Loudspeaker Imaging Simulating Amplifier), die bei der Wiedergabe über Kopfhörer den Eindruck erzeugen soll, über Lautsprecher zu hören. Dazu kann per Drehregler die Breite und der Winkel zur imaginären Bühne eingestellt werden. In jeder der beiden analogen Anzeigen bewegen sich gegenläufig zwei Zeiger: Einer zeigt den Signalpegel an, der andere die Intensität des Crossfeeds. Der Preis des HPA1 liegt bei 9.600 Euro.

Jens Wölfert betreute den Stand von ATR - Audio Trade und hatte zweieinhalb Premieren im Gepäck: Da war zum einen der Rotel DX-3, der am symmetrischen Pentaconn-Ausgang bis zu zweimal 2,8 Watt und an der 6,3-Millimeter-Klinkenbuchse 765 Milliwatt zur Verfügung stellt. Neben den Digital-Eingängen inklusive Bluetooth gibt es auch noch einen Cinch-Eingang. Für Aktiv-Lautsprecher, Vor- oder Endstufen gibt es neben dem Cinch- auch noch einen XLR-Ausgang. Die Wandlung übernimmt ein ES9028PRO. Der DX3 steht mit 1.500 Euro in der Preisliste. Zum selben Preis bekommt man auch den Mytek Liberty THX AAA™ HPA. Der Lautstärkeregler stammt hier von ALPS, die Energie liefert ein eingebauter 60-Watt-Ringkerntrafo. Der Liberty besitzt 3,5- und 6,3-Millimeter-Klinkenbuchsen so wie symmetrische Pentaconn- und XLR-Buchsen für Kopfhörer. Es gibt drei Cinch- und einen Kombi-Eingang für 6,3-Millimeter-Klinken- oder XLR-Stecker. Erstmal gezeigt wurden Finals Kopfhörer aus der D8000-DC-Serie zwar auf der High End, jetzt aber sind sie lieferbar: Der D8000 DC kostet 4300 Euro und soll mit einem runderen, etwas volleren Klang aufwarten. Die 500 Euro teurere Pro Edition besitzt etwas andere Wandler, die für eine höhere Auflösung sorgen sollen. Im Vergleich zu den Vorgänger-Modellen konnte bei den aktuellen auf einen Ringmagnet verzichtet werden, was zu einer Gewichtsreduktion von etwa 100 Gramm und damit zu mehr Tragekomfort führt.

Die dritte Etage, die sogenannte Kathedrale teilten sich wie im letzten Jahr audioNEXT und MalValve. Dieter Mallach hatte laut eigener Aussage keine neuen Kopfhörerverstärker mit nach Heidelberg gebracht und Carsten Hicking, einer der Inhaber von audioNEXT, rückte den Sendy Audio Aiva 2 zum Preis von 660 Euro in den Fokus. Allerdings musste er sich die Aufmerksamkeit des Publikums mit dem Palma DHS-1 teilen, der sich durch Drehen der Scheibe, die die Ohrmuschel abdeckt von einem offenen in einen geschlossenen Kopfhörer verwandeln lässt. Sein Preis beträgt 2.200 Euro. Besonders interessant war das Vorserienmodell des Luxsin X9, einer Kopfhörer/Wandler-Kombination, für die die Entwicklungsabteilung von Eversolo verantwortlich zeichnet. Das Gerät misst beim Anschluss eines Kopfhörers dessen Impedanz, um die elektrischen Parameter des Verstärkers darauf einstellen zu können. Für viele populäre Kopfhörer sind spezielle Entzerrungen hinterlegt. Darüber hinaus gibt es ein digitales Crossfeed und eine eigene App. Dennoch soll der Preis unter 1.500 Euro liegen.

Im Kuppelsaal in der vierten Etage und im darüber liegenden Tank, in dem wieder bequeme Sessel und ein Kaminfeuer zu längerem Aufenthalt und einer ebensolchen Beschäftigung mit den Ausstellungsstücken einluden, war der Headphone Shop mit einer Auswahl aus seinem breitgefächerten Angebot vertreten. Ein Röhrenverstärker des polnischen Herstellers Feliks Audio lieferte ausreichend Energie für die in einem Kopfhörerständer integrierten Silberübertrager für den Immanis und den Magna von Raal 1995. Inklusive der Impedanzanpassung und des empfohlenen Kabels kosten die Nobel-Hörer 10.000 respektive 7.700 Euro. Ihr Entwickler, Aleksandar Radisavljevic, war vor Ort, um Kundenfragen zu beantworten. Am Nachbarstand stellte Giordano Zacchini, der CEO von Spirit Torino, die Modelle Valkyria Titanium und Pulsar des italienischen Herstellers vor. In den Kopfhören zu Preis von 12.000 respektive 6.000 Euro arbeiten pro Kanal zwei dynamische Treiber nach dem Isobarik-Prinzip: ebenso außergewöhnlich wie spannend.