I have fond memories of Geneva. When I was a student, I had once visited a former school mate, who studied at the university there. I can still vividly remember how very impressed I was with their local university mess hall. If you were used to the nasty slop they served at the Munich University, in Geneva it was like eating at a gourmet restaurant. Quite a culture shock!

This time, we will forget about the university and concentrate on Serge Schmidlin, founder of the company Audio Consulting. In this country you might relate the concept of “consulting” with streamlining, outsourcing and job destruction. Or, for example, the relevant question would be: How many light bulbs does a city like Munich need? Schmidlin however has nothing at all to do with that. If that were the case, we would not be visiting him. We, being Dirk Sommer and I.

So while I walk to Dirk waiting in his car, I've been feverishly thinking about how to counter attack the deadly certain broadside hit of the subject "Me and my tape recorder in general and specifically.” This probably only works with the same full broadside attack, perhaps with: New findings in the treatment of colorectal cancer? Hm, we'll see.

In retrospect, however, I have to say that my tactics were not very successful. The quintessence of a long trip to Switzerland is that I can report that I finally know what a “De-Esser” is. Unfortunately, it has nothing to do with a gourmet meal, but somehow you can manipulate recordings of human voices, to give everyone a lisp. Or something like that.

Strangely, Dirk changes the topic of conversation abruptly, as soon as we cross the Swiss border. To Swiss watches. I don’t know anything at all about this subject, but at least I can tell what time it is. Anyway, it was very entertaining and now that all the signs on the Autobahn seem to be in the French, one can only surmise that Geneva can not be very far away.

Geneva has approximately the same population of Kassel, Germany, but that's about all they have in common. "Nestled between nearby Alpine peaks and the hilly terrain of the Jura, the French-speaking city of Geneva lies in the bay where the Rhone river flows out of Lake Geneva," reads the travel brochure of the city...

Finally I can see the famous Geneva landmark – the 140 meter high Jet d' Eau in the middle of Lake Geneva, or as the Bavarians would say - the gigantic “Spritzbrunnen” fountain. Or so I thought. However, no time for that right now. Audio Consulting is not based directly in Geneva, but in a nearby village called Commugny. After exiting the highway, you get to a place that immediately conveys the feeling, here all is right in the world. Among the numerous mansions with private swimming pools and huge farms with grazing cows, I search in vain for something that might resemble a company headquarters. Granted, the vineyards on the left somehow have something innately calming. And indeed the milk for the Swiss chocolate must come from somewhere. In any case, enlightenment comes from our Editor in Chief: Schmidlin lives In this area. Also, his equipment is developed here, however manufactured somewhere else. In any case everything in Switzerland. Sounds kind of reasonable.

We finally arrived and are greeted by a visibly good natured Serge Schmidlin. After a quick look around in the garden - of course with swimming pool – we go right to the basement, where the equipment prototypes were developed and are still found. Also still down there, we find an old model of a coil winding machine. The manufacturing of transformers is, however, carried out in a separate transformer winding plant in Geneva. In 1972, here in this basement, the first transformer was developed. It was an output transformer wound with silver wire for a 300B tube amplifier. We are walking on historic ground. The transformer is still built exactly the same way as it is seen sitting on the table down here. Also on display are individual toroidal cores, some made ​​of ferrite and some out of grain-oriented silicon steel. Schmidlin works together with various sub-contractors from the area who manufacture parts for his equipment. In Switzerland, there are numerous small companies doing excellent work; the term "Swiss precision workmanship" must indeed come from somewhere.

It was never the original intention of Schmidlin to develop complete equipment to later sell. He simply lived out his passion. The idea came much later, when a few people had listened to his equipment and asked if they would be able to purchase such a unit. It took until 2005 for the first production series of complete equipment to arrive. Only then did Schmidlin give up his secure job as a chemist. As the name Audio Consulting suggests, Schmidlin not only manufactures hifi equipment, but also advises other big name manufacturers regarding concepts for transformers. One-third of his business is dedicated to the production of equipment for the DIY industry. Individual items are also sold to the home kit builder.

After a short tea break in the garden, we are finally led into the inner sanctum, under the attic, namely to the in-house hifi setup. The room is not even that gigantic, at least in view of the relatively large speakers. “In Switzerland, there are not such large rooms,” Schmidlin says, grinning. After taking a second glance around the room, I notice that here that not a single machine was purchased in addition - all are his own developments. Several basic principles in the design of Schmidlin's equipment are also evident: The use of wood as a component, whenever possible, and a complete power supply via batteries. Meanwhile, there were further improvements through the use of huge capacitor banks. And of course cryogenic silver cable everywhere you look.

All theory is gray, before examining each individual piece of equipment - we just want to simply listen to music now. First, a CD from the Chinese musician Xie Jiao Ping is loaded into the CD player that still looks a bit unfinished at first glance. By the way, it is also a prototype. (Not the Chinese musician!) I don’t like to repeat myself, but I'll mention it once again anyway. It is, of course, powered by batteries (Not the Chinese musician either!) Whereby the gripping question for me is, how do you get batteries to produce the 5 volts normally required by the DAC chips? Without A/C of course. In any case, the Chinese musician is playing a Qin, a traditional stringed instrument with over 3000 years of history. The music, with its exotic harmonies for our ears, well let's just say, it takes some getting used to. For me these harmonies are not quite as strange as they seem to my colleague, Mr. Sommer. He looks somewhat aghast. Immediately after the first few bars we could hear just how much potential this system has. I have just one word: amazing! This system plays with more dynamics than I have ever heard and I’ve heard quite a lot. But not only that - tonality, airiness, imaging, and the illusion that real musicians are playing in the room are all at their finest. Nonsense - at their very best! These properties are, of course, not only evident listening to the Qin, but on all subsequently played tracks – irregardless of whether playing a record or a CD - a stunning performance was delivered. Drums played on a hifi system usually sound like “feet that fell asleep.” Whoever does not want to believe this should take a seat right near my drummer. It sounds like a shooting gallery with impressive reality and that reality very close by. Of course, a big horn speaker system could also have its say.

I’ve had various machines from Schmidlin to review, all having excellent characteristics. Here we see once again that it ultimately comes down to the right combination and how well they sound with each other. However, one would first have to come up with the ideas that have been implemented here. For example, the speaker cable is made out of 0.15 mm(!) silver wire, attached to the transformers at the beginning and end of the wire in a special way. If anyone thinks that the dynamics could suffer due to the considerable number of components in the signal path, they should listen to this system. However, I have a totally different thought after the third look around: This doesn’t have anything to do with plug and play. I could also imagine that the “pearl of the house” - the one with the feather duster – better not come anywhere near this system. And probably also does not at all wish to.

The equipment reflects a bit of Schmidlin’s attitude towards life. For example, the batteries are charged by solar panels on the balcony. Switched-on cell phones are completely taboo, shoes may be kept on. Schmidlin has also taken an intense interest in the findings of the 70’s French magazine L'Audiophile. For example, the negative influence of thermal distortion on transistors reported in detail by a French rocket scientist of those days. Therefore, Schmidlin’s machines remain relatively cold, even after operating a long time. And because of this, of course, they consume less power. This resulted in the fact that while using my highly sensitive loudspeakers when reviewing the MIPA amplifier, I was able to listen to the system for almost an entire week on a single charge. In the development of his products, Schmidlin has taken the difficult path of a road less traveled. Many of his findings are in contrast to what is generally accepted in the hifi world. In spite of that, in this context I think: He who hails is right.

A great deal of idealism is of course required to start such a company. For the "cheapskate" faction, I would say that these machines are rather inappropriate. The mass market is based more and more on well-known brands, there is no widespread advertising. Who would buy his machines now? The oil sheik for his harem? A Russian mobster? The stock market speculator? Certainly not. None of them have time to listen to music and probably don’t know anything about it. The customers are all music lovers who have heard the system in Commugny. Obviously, word of mouth is enough. The customers are from all over the world.

We now come to the second highlight of the day: Dinner! This takes us to the Château de Divonne, a castle situated on the French side. After what felt like 25 loops around a roundabout, we finally arrive at an absolutely beautiful little castle, just like I remember from the Loire. It’s situated on a small hill with a magnificent view of Lake Geneva! On the horizon, I can just about see the “Spritzbrunnen” fountain, uh, the Jet d'Eau, with a bit of imagination and without glasses!

I don’t need to say much about the excellent French cuisine. That was again quite impressively confirmed here. The readers of company reviews from the very old days are now perhaps excitedly waiting to hear about the dessert. Unfortunately, I have to disappoint you. I disgracefully left the dessert menu lying on the table. I'm just not a dessert fan.

The next day we planned on visiting the transformer winding plant in Geneva. Unfortunately, it turned out that the employee there was ill. Therefore, the Maestro personally sat down at the historic winding machine in the basement and demonstrated the simple coil winding process. However, I could see from some of the finished toroidal transformers, how delicate and complicated the whole thing is with more complex products. It was about time we had to get back. Strangely enough, I'm always the spoilsport, who pushes to go. In conclusion, one thing has really impressed us during the whole stay: Audio Consulting is a one man show. For me, it is always fascinating to see with what creativity the work is done. There will never be a completed machine. That would be totally boring.

Deutsche Lautsprecher klingen frisch und hell, englische haben tolle Mitten und wenig Höhen, die aus den USA viel weichen Bass und die aus Litauen eben wieder anders. Oder doch nicht?

Es gibt viele Klischees über die Klangabstimmung von Lautsprechern aus unterschiedlichen Ländern. Davon abgesehen, dass sich viele Vorurteile in der globalisierten Welt inzwischen erledigt haben, gibt es kaum Erfahrungswerte mit Lautsprechern aus dem Baltikum, in diesem Fall Litauen.

Dort beheimatet ist AudioSolution unter der Führung von Gediminas Gaidelis, der seit 2003 Lautsprecher entwickelt und diese seit 2011 erfolgreich im Heimatmarkt anbietet. Die Rhapsody 130 war bereits beim Kollegen Kemper im Test und hat ihn begeistert. Während die Rhapsody zu den Spitzenmodellen des Herstellers zählt, markieren die Lautsprecher der Euphony-Reihe die Einstiegsklasse bei AudioSolution. Sie stehen für den Versuch, trotz einiger Kompromisse so viel wie möglich von dem Klang der großen Modelle in die kleine Baureihe zu transferieren. Dazu gehört auch der Verzicht einer um fünf Grad nach hinten gekippten Schallwand und die dreilagige Gehäusekonstruktion der größeren Modelle.

Steht die Euphony 140 vor einem, kommt einen der Begriff „Sparen“ allerdings gar nicht erst in den Sinn. Eher: „Klotzen statt kleckern.“ Der ausgewachsene 3-Wege-Standlautsprecher mit Echtholzfurnier und sehr guter Verarbeitung wird in Handarbeit gefertigt. Die drei in einem Lautsprecher als Tief- und Tiefmitteltöner eingesetzten Chassis stammen von Peerless, der Hochtöner kommt von SEAS. Das ist in der Preisklasse um die 2500 Euro, in der die AudioSolution antritt, nicht selbstverständlich. Zur Auswahl stehen Eiche, Räuchereiche, Sapeli, Walnuss und Zebrano als Furnier, wobei nur letzteres einen sehr moderaten Aufpreis von 100.- Euro nach sich zieht.

Bei der Entwicklung standen Phasengang und Impedanzlinearität ganz oben auf dem Zettel des Entwicklers, außerdem die problemlose Integration in den Hörraum. Da Gediminas Gaidelis (und nicht nur er) in der originalgetreuen Wiedergabe der Mitten den entscheidenden Anteil an der Gesamtperfomance eines Lautsprechers sieht, ist für diesen Bereich exklusiv ein Chassis vorgesehen. Die Vorgehensweise ist allerdings etwas ungewöhnlich. Der mit den beiden Tieftönern baugleiche, ganz oben im Lautsprecher platzierte Peerless 15-Millimeter-Papierkonus sitzt im eigenen Gehäuse zusammen mit dem 25-Millimeter-Hochtöner mit Seidenkalotte. Soweit normal. Allerdings verfügt er über ein eigenes Bassreflexrohr auf der Rückseite, dessen Sinn sich mir nicht wirklich erschließt. Die Rede ist von niedrigerer Einbauresonanz, unkomprimierter Wiedergabe und besserem Schwingverhalten. Allerdings kommt das Chassis im Einsatzbereich zwischen 600 und 3800 Hertz mechanisch nicht ernsthaft in Verlegenheit, auch in einem geschlossenen Gehäuse nicht. Hält man im laufenden Betrieb ein Ohr vor das Rohr, registriert man noch einen bemerkenswerten Bassanteil und fast ungefilterte Mitteltoninformationen. Im Grunde wirkt die Öffnung dadurch ein wenig wie ein Dipol in den Mitten und als kleine Auffüllung im Oberbass.

Das Bassabteil kommt wieder klassisch daher mit seinen zwei Tieftönern und großer Bassreflexöffnung auf der Rückseite, hier „high-flow-port“ genannt. Den Hochtonanteil übernimmt eine Weichgewebekalotte mit 25 Millimeter Durchmesser. Für die Kontaktaufnahme gibt es solide bananengängige Lautsprecherklemmen, die aus Kostengründen im Gegensatz zu den größeren Baureihen nicht als Bi- oder Tri-Wiring-Terminal ausgeführt sind. Da ich derartiges sowieso lässlich finde, begrüße ich diese Form der Einsparung ausdrücklich. Die minimalistische Weiche ist in sogenannter point-to-point-Verdrahtung aufgebaut, was bedeutet, dass die Bauteile zur Trennung der jeweiligen Lautsprecherchassis direkt an diesen angebracht sind.

Zur Entkoppelung vom Boden sind schraubbare Metallkegel samt Unterlegscheiben für Holzböden dabei, die sich nur bedingt zur Nivellierung von Höhenunterschieden eignen, da sie nicht gekontert werden können.

Genug der Theorie. Bei der Aufstellung wird ein Mindestabstand von 15 Zentimetern zur Rückwand empfohlen, den man unbedingt einhalten sollte. Ganz so einfach ist es dann doch nicht. 50 Zentimeter zur Rückwand und 40 zu den Seitenwänden dürfen es schon sein. Eine Basisbreite von 2,5 Metern und ein etwas stärkeres Einwinkeln, fast direkt auf des Hörers Ohren, haben sich in meinem Hörraum als am besten erwiesen.

Mögen Sie Bass? Ich auch! Dabei geht natürlich Qualität vor Quantität. Schön, wenn beides so gut zusammen geht wie bei der AudioSolution. Sie schafft den Spagat zwischen Substanz und Sauberkeit. Weder fett noch trocken, sondern genau dazwischen. Dabei extrem sauber und durchhörbar und viel größer, als es die reinen Abmessungen vermuten lassen und auch wesentlich mehr, als preisklassenüblich geboten wird. Dabei wirkt der Abstand zur Rückwand wie ein Bassregler, allerdings ohne dessen meist unerfreuliche Nebenwirkungen. Es wird einfach mächtiger und druckvoller, bleibt dabei stets gelassen und präzise. Ein erster Hinweis darauf, dass das Entwicklungsziel Gediminas Gaidelis' voll aufgegangen ist, Respekt. Wie hoch die Bassdosis in der Praxis ausfallen soll, kann so jeder für sich entscheiden. Dabei bleibt die Vorstellung nicht nur gelassen, sondern geradezu aufreizend souverän. „River of Bass“ von Underworlds Klassiker Dubnobasswithmyheadman, die übrigens gerade rereleased wird, ist an sich schon auf kleinen Anlagen ein Bassfest. In der Regel streichen aber bei stark gehobenem Pegel selbst größere Lautsprecher gern mal die Segel und brummeldröhnen dann fröhlich vor sich hin. Die Euphony 140 bleibt bis zu hohen Pegeln absolut durchhörbar und ringt dem an sich nicht sonderlich einfallsreichen Bassgeschiebe noch die ein oder andere Feinheit ab.

Dieses Fundament kommt auch großorchestralem Material richtig zupass. Bartoks Konzert für Orchester unter Ormandy mit dem Philadelphia Orchestra spielt im großen Raum, der durch die Tieftonqualitäten der AudioSolution sehr stabil und autoritär abgebildet wird. Felsenfest stehen die Orchestergruppen, tiefe Lagen werden sehr glaubwürdig mit sanfter Gewalt wiedergegeben. Und dies sehr ausgeglichen, ohne zu knurren oder auf der anderen Seite einen Sumpf zu produzieren. Ein Wort zum Raum. Er ist glaubhaft groß, aber nicht überdimensioniert und fängt auf der Boxenebene an, von wo aus er sich nach hinten erstreckt.

Über dem absolut überzeugenden Bassbereich schließen sich völlig bruchlos und homogen die Mitten an. Auf der bereits angesprochenen Basis entfaltet die Euphony ein großes Panorama an Klangfarben, Details und Feindynamik. Streicher mit dem richtigen seidigen Glanz, Chöre geschmeidig und weiträumig. Insgesamt besticht die AudioSolution durch eine sehr homogene, geschlossene Darbietung, die durch nichts aus der Fassung zu bringen ist. Verfärbungen oder Eigensound sind ihr völlig fremd. Ortbarkeit, Tonalität und räumliche Anordnung sind ohne Abstriche auf hohem Niveau angesiedelt. Ob ich die Mitteltonkammer nun verstehe oder nicht, sie ist auf jeden Fall an diesem Ergebnis beteiligt. Was immer sich der Entwickler dabei gedacht hat, er hat Recht damit.

Darüber hinaus gibt es eine glaubhafte Grobdynamik zu bestaunen, die einen manchmal fast erschrecken kann, so langen die Lautsprecher bei geeignetem Material hin. Stimmen sind gut artikuliert und eher ein wenig in den musikalischen Kontext eingebettet als freigestellt. Insgesamt sehr überzeugend, manchmal könnte es nach meinem Geschmack und in meinem Hörraum etwas luftiger und intensiver in diesem Bereich zugehen. Der Hochtonbereich für sich ist außergewöhnlich sauber, hochauflösend und frei von jeder Schärfe und setzt dem Mitteltonbereich behutsam die Glanzlichter auf. Mit dieser Abstimmung kann man stundenlang mit den AudioSolution 140 Musik hören, ohne dass sie einem mit vordergründig aufgesetzter Analytik auf den Keks gehen. Wer etwas mehr Hochtoninformation und Glanz braucht, richtet die Lautsprecher direkt auf den Hörplatz hin aus. Auch im Hinblick auf moderne, meist schlicht eingerichtete Wohnräume mit vielen reflektierenden Flächen erweist sich die Abstimmung als segensreich.

Was passiert eigentlich bei ganz kleinen Besetzungen, wo die Bassgewalt nichts hilft oder zumindest nicht ausschlaggebend ist? Hommage a Piazzolla von und mit Gideon Kremer und „Escualo“. Klavier, Bandeoneon und Violine. Auch hier besticht die AudioSolution mit tonaler Ausgeglichenheit und Verfärbungsfreiheit. Und wer dachte, Großlautsprecher können keine leisen und vor allem feine Zwischentöne, wird hier eines besseren belehrt. Da ist nur dort Bass, wo er hingehört. Von den ausgeprägten Dynamikfähigkeiten profitiert übrigens sogar leise Kammermusik.