Now we embark on the high-priced segment - at least in two out of three cases and only at first glance. Three high-quality USB cables, developed and manufactured in the Netherlands, are up for testing. But there's also a neat surprise at the doorsteps for all those who don't want to overspend themselves for a good-sounding USB cable.

The Dutch company Siltech, founded in 1983 and since then involved in the development and manufacturing of musically high-quality cables, has long been established as a brand alongside its afiliated brand CrystalConnect (formerly Crystal Cable) under the auspices of International Audio Holding BV and is being globally successful. Both CrystalConnect and Siltech share the same goal, namely to produce the best cables in all areas - from loudspeaker cables to digital connections and power cables. CrystalConnect serves the financial upper class, but Siltech is by no means cavorting in the consumer class either. I am glad in having to deal with the more down-to-earth segment of this brand. I was provided with the Siltech Explorer 45USB, Siltech Classic Anniversary USB and Siltech Signature Royal Golden Universal II models, each of them 1.5 metres long. While the Explorer 45USB, the least expensive of the three - one metre retails at 359 euros - is very flexible, as is the Classic Anniversary for 949 euros, the impressive Royal Signature has a larger bending radius due to its crosssection.

Edwin van der Kley Rynveld took over the company in 1992. After his experiences gained at Philips and Exxon, as an electronics engineer he placed special emphasis on refined measurement techniques in the research and development fields. His understanding of the hi-fi market and his knowledge of the limitations of existing audio electronics and loudspeakers led to the development of the elaborate Symphony speaker system and SAGA amplifiers at Siltech. His wife, the internationally successful pianist Gabi Rynveld, takes care of the marketing of Siltech and CrystalConnect, while his son Viktor de Leeuw has also recently joined the company as C.O.O., reinforcing the family commitment to best quality in sound and workmanship. The sales management in Germany under the aegis of the International Audio Holding BV in the Dutch city of Elst - which is halfway between Arnhem and Nijmegen - is accounted by Werner Kempf, who has been well known in the German hi-fi scene as a sales professional for 30 years.

It's not difficult to apprehend the meaning of the brand name Siltech: an artificial word made up of „silver“ and „technology“. This also clearly reveals the very basis of the Siltech cables: silver. Since high-purity silver is relatively expensive compared to equally pure copper, the Siltech portfolio therefore also includes copper cables such as the Explorer 45USB presented here. However, this should not immediately lead to a lack of interest in this cable, precisely because the Explorer constitutes the aforementioned surprise for me. At Siltech, it’s not the material alone that determines how good a cable is: The mechanical design is of comparable importance in many respects, and in this regard the Explorer has a lot in common with the more expensive alternatives. As a third criterion, the accuracy in manufacturing is also decisive for the quality of an audio cable. Siltech perceives cables, and I can absolutely confirm this view from my own experience, not as mere accessories that only serve to connect high-quality devices. Rather, cables, like hi-fi equipment, are components in their own right with sound-influencing properties. Ideally, they should be tonally balanced, neutral in timbre, and not showing any limitations in fine detail and dynamic behaviour. The three Siltech USB cables in question are good evidences oriented towards this goal.

When it comes to the purity of silver or copper, we are all always delighted to see as many nines as possible after the decimal point in the technical data. But what about the remaining 0.00....01 percent? Precisely based on this question it must be concluded that all this high-purity silver or copper cannot be absolutely homogeneous. Because under the microscope, as can be read on the Siltech website and is also shown there graphically, one can see that the homogeneity is interrupted by voids between the atoms, thus the signal flow being disturbed by these barriers. The material shows a lattice structure when magnified. In Siltech's specific G7 Silver-Gold alloy, the silver is fused with gold as a transition material in a time-intensive process, thus filling these fine disruptions. The gold atoms close the disruptions and thus ensure a homogeneous structure, which should not only improve the sound quality but also have a positive effect on the longevity. The designation G7 indicates that several developments have been made through time and that the seventh generation or quality level has now been achieved. Both the Classical Anniversary and the Royal Signature are designed using conductors made of G7. Siltech declares its monocrystalline silver S8 to be the best material for audio conductors available worldwide. The S8 is free of resistance-forming disruptions in the structure, but has the disadvantage of being extremely expensive. The Siltech Golden Crown USB built with S8 costs 5,950 euros the metre plus 3,570 euros for each additional metre, which explicitly indicates the use of a noble material. While the two high-quality USB cables with their homogenous silver/gold conductor structure used for our testing guarantee an uninterrupted signal flow, the cheaper Explorer at least is made of high-purity, monocrystalline copper.

Looking at the structure of the USB cables at hand, they are quite thick, which according to Siltech is not for showing off, but results from the construction, as the distance between the conductors is an important aspect to consider. A typical characteristic for Siltech’s cables is the twisting of the conductors, as this already reduces the influence of interfering signals. This particular aspect we know from twisted Cat-6 network cables, which do not require shielding at all. In high-quality audio cables, PTFE or Teflon is often used for insulation. According to Siltech, Teflon is associated with very low electrical absorption, yet this relatively soft insulation not only dampens the electrical signal, but also the conductor mechanically, which in the end can be heard. That's why Siltech uses special designs in cable construction and complementary materials to control the mechanical impact. For example, the Royal Signature features thin ligaments of Kapton® polyamide film made by DuPont. This allows the conductors to be wrapped in a stiff and lightweight insulation. The mechanical and electrical properties of DuPont Kapton® in particular prevent over-damping. The disadvantage of this material is its complicated handling due to its high stiffness rate. The thin Kapton® ligaments used at Siltech require precision machinery for accurate processing so that the desired uniform insulation is identical for each conductor along its entire length.

Another aspect in the design of the cables is the relationship between the diameter of a conductor and the twisting rate. It is well known that the diameters of conductors have an effect on sound. According to Siltech, this is true even for the smallest changes in the diameter of silver conductors. Siltech uses the largest possible diameters, although they openly admit that simply because of the pricing of the high quality materials applied, they never lose sight on the costs. The twisted conductors and the spacing architecture ultimately led to the desired clean and low-distortion sound. It should be noted that the internal spacings must remain stable over the entire length. Siltech has been occupying themselves with digital connections for decades and, as company director Edwin Rynveld emphasizes, devotes a great deal of attention to jitter behaviour. Jitter inevitably leads to the nervousness in the sonic image that audiophiles hate so much. So the technical construction of a cable is highly relevant in terms of jitter. For the Explorer and Anniversary Classic, the architecture is referred to as "Super Shielding", while for the Royal Signature the term "Wide-Range Shielding" indicates increased expenditure. The Anniversary features a silver-plated copper ground wire for each of its twisted pairs of G7 conductors. Siltech relies on highly effective shielding of the cables up to 1.5 megahertz, which then attenuates towards the gigahertz range, to counteract the electrosmog that is common today.

Externally, the aforementioned metal shrouds on the cables attract the eye, each of which is firmly enclosing the cable at both of its ends. At Siltech, these are called barrels. For one thing, they show representatively the cable’s type designation, but their real purpose lies somewhere very different: These mass elements serve to dampen resonances that have an impact on a cable from the exterior and to suppress microphonic effects. Each of them is made of brass, with a shiny polished aluminum finish on the Explorer and Classic Anniversary, while the light champagne finish of the two Royal Signature barrels results from a nickel coating of the brass.

All this entails not only efforts in terms of construction, but also in the manufacturing. That's why many steps are carried out by special machines at the Dutch company, while others can be done better by hand. Equal care is taken in the selection of the plugs used, as a lot of the quality of a high-grade cable can be lost at this mechanical and electrical threshold, for example if the interfaces do not have the appropriate contact quality. Siltech deploys selected connectors from renowned manufacturers here. Finally, each individual cable is checked with a Tektronix 70-gigahertz DR real-time oscilloscope, which is capable of analyzing with high resolution up to the limits of what can be measured.

At the time the three high-quality, but not overly luxuriously packaged Siltech cables entered my listening room, it was first a matter of breaking in the cables before stepping over to a comparison with my Habst Ultra-3 USB, with which I have been enjoying music for a good year perfectly and contentedly. First, I devoted myself to gathering information for this review and listened to the cables in this phase mainly casually. In doing so, I did not notice any serious sonic changes even after completing several days of burning-in time. Sometimes one, sometimes the other Siltech USB cable did its job on one of the music computers. I admit to having preferred the Royal Signature during this time, simply because it intrigued me right from the start. An openness not previously experienced in my digital setup, spatial depth enriched by a simultaneously filigree tonal palette, and an unexpected gain in dynamics were simply impossible to ignore. For the listening test I then used my Dell computer equipped with AudiophileOptimizer and the current Audirvana, in order to create for as many readers as possible comprehensible conditions regarding the sound source. The fact that I use the Siltech USBs with the Mutec M-3+ Smartclock USB instead of directly feeding the signal into the D/A converter is due to the superior sound quality of the USB reclocker and certainly isn’t going to falsify the result.

The Royal Signature steps out to fascinate with its impressive musicality and clearly outperforms the Habst, which, however, also retails for under half of its price. The openness of the Siltech is fascinating. But it's not just a matter of obtaining even more spatial depth, which the Signature USB naturally offers; rather, this cable manages to better perform complex symphonic music with high resolution. Tchaikovsky's Pathétique, recorded in May 2019 by the Berlin Symphony under Kirill Petrenko and sourced in 24/96 quality from Qobuz onto my music computer's hard drive, clearly reveals the Royal Signature's excellent ability to finely depict the orchestral density. Thus, the familiar and unsightly phenomenon of the orchestra only reaching the ear in a constrained manner during tutti passages, somehow as if it were laced up, doesn’t occur at all. This is never a nice thing to happen, let alone resembling a live performance, but unfortunately it can be observed time and again even in very good systems. This virtuosity alone makes the Signature Universal II an object of desire. It reveals this quality not only to the lover of symphonic works, but it sets out to entirely convince also in pop and rock. Ween’s album Chocolate and Cheese positively glows with luminous timbres thanks to the fine analytical capabilities that the Siltech brings to bear. Details are vividly carved out, making listening a pleasure. This transparency pairs with a suppleness that is conducive to musical flow and prevents any strain or the aforementioned nervousness. But there’s more to it than that. One discipline where I wouldn't have expected much change from a USB cable is dynamics. In regard to this, the Siltech shows that there has still been room for improvement in my system. The analytical abilities of the Royal Signature presents each instrument clearly delineated and three-dimensional, especially in good recordings, conveying a sometimes downright spectacular explosiveness. This is what I experienced with "Calypso Minor" from the jazz album Sotho Blue, where, for example, the bass lines were presented with much more vehemence and attack, as well as with many other, no, really with all music. It just depended on what the recording was able to offer. The Royal Signature Golden Universal II is the most magnificent USB cable that I was ever allowed to evaluate in my system and in my view worth every euro of its price.

The Classic Anniversary, which is considerably less expensive, also shows partial advantages over my reference cable and shows considerable bass impact in "Calypso Minor" as it performs in a very powerful and explosive way without thickening the sound. The timbres please the ear thanks to their authenticity, while wind instruments and the grand piano are articulated in a very concise and vigorous manner. Nevertheless, the Classic Anniversary should not be blamed for not projecting the spatial image equally deep into the room compared to the Signature. The Anniversary draws at least level with the Habst, and the latter may well be considered one of the best among its competitors. However, it differs somewhat from the Classic Anniversary in its sound signature. Together with the Golden Universal II, it delights with a stress-free performance that makes long-term listening a real enjoyment. After having listened to the Anniversary for a while, I don't like to say bad things about it, even in this somewhat unfair test order. For it performs in a very balanced way, and with a great, colourful sonic image as well. It also differentiates deep lows clearly and reproduces every instrument with great realism and presence, but with less extension into the depth of the room. Here lies the big difference when compared to the more expensive rival out of the same company. When listening to Ween’s album, the coherent play of the Classic is just as pleasing, but even here it cannot achieve the stunning spatial order and fine dynamics of the Signature Universal II. However, the timbres and the differentiated depiction of voices and instruments are again fascinating, inviting the listener to follow each individual instrument with ease. But let's go back to Tchaikovsky's Pathétique with the Berlin Symphony once again. The Anniversary offers a touch more dryness here, which greatly benefits the musical impression. In this way, even when facing a full-fledged orchestra, the strings sound very articulate and dynamic and not at all constricted. This I hadn’t expected – simply magnificent. So also the Classic Anniversary is well worth the money. If you plan to be its proud owner one day, you might compare it with many competitors, but strictly not with the Siltech Royal Signature Golden Universal II.

So, let’s move over now to that cable that eclosed from the many days of breaking-in as my favourite: the Explorer 45. This can’t be had for free either, but its price might seem very reasonable to some to be invested in a good system. What has the monocrystalline copper structured Explorer to offer for just under 360 euros? By the way, thanks to its mechanical flexibility, which is similar to that of the Classic Anniversary, one meter of length should usually be enough. Let's then stay with Tchaikovsky and his 6th Symphony. In my system, the Explorer 45 seems to more open up towards the back of the soundstage than the Anniversary. Again, the performance beautifully presents itself free of (jitter?) artifacts, which is inherent to all three Siltech models. The orchestra sounds somewhat less defined, but that doesn't distract me after having got familiarized with it over a few minutes, as the tender fluidity of the strings and the "silk-like“ sound are enthralling. The wind instruments caress with their tonal colours as well, and the low strings stand out contouredly from the high ones without the sonic image tending to fall apart. The complex musical events can be appreciated in detail very beauteously. Thusly concentrating on this emotional work is easy, so that I immerse myself in the music and almost forget that I am actually supposed to capture the impact of the cable here, and not the music.

It might well be the case that the Explorer deploys a slightly darker intonation than its silver Siltech siblings, but even during the massive dynamic entries in Tchaikovsky's Pathétique, the sound remains free, warm and, above all, exceptionally beautiful. If I had only gone through the listenings with the Explorer, I would not have missed anything. For it does justice to this music to such an extent as if it had been made for it. I go ahead enjoying the entire symphony and then switch over to "Calypso Minor." There is no true three-dimensionality here due to the recording itself, but the spatial order is at least on a par with the Classic. The striking difference between the two cables is the higher degree of warmth that the Explorer entails. It really proves difficult for me to make a comparative assessment of the sonic image. The silver of the Classic Anniversary probably involved a clearer gradation between the individual musicians. To me, in addition, the Anniversary seems to let the music play a little more light-footed. In contrast, the Explorer offers a good warmth that doesn't feel like it's covering anything, but doesn't gleam too brightly either. With the Explorer 45, we're talking about a third of the price, which, if you didn't know it, might pull a surprise to you. All three cables bear this unobtrusiveness and composure, which doesn’t impede an acoustic spontaneity in the music at all – quite the contrary: Strength is born of composure. And that proves true with all three Siltech cables. I wish that in the not too distant future I would get the opportunity to try out my entire system with Siltech wiring provenient from one product line. After having gained this experience, that should come in as a revelation.

Nun dauerte es doch länger, bis die AudiaZ Cadenza in Gröbenzell eintraf. Dafür hörte ich sie mit mehr Vinyl als jedes andere Testobjekt in den vergangenen Jahren. Auch bei einer Reihe von Vergleichen war sie das Mittel der Wahl. Ich nehme es gerne vorweg: Ein wohnraumfreundliches, audiophiles Schmuckstück harrt seiner Entdeckung.

In meinem Artikel über einen Besuch bei Chiemsee Hifi respektive AudiaZ finden sich ja schon einige Anmerkungen zur Firmengeschichte der Lautsprechermanufaktur aus dem Alpenvorland, deswegen hier noch einmal in aller Kürze: Seit 1995 entwickeln und fertigen Dr. Helmuth Weber und Günter Hartl gemeinsam Lautsprecher. Um das Jahr 2000 gründen sie die Hartl & Weber Audio-Design GbR, die dann mit der (Klein-)Serienproduktion begann. Schon kurz nach der Firmengründung stieg AudiaZ' Bekanntheitsgrad in Deutschland dank positiver Pressberichte über ihre exklusiven Lautsprechermodelle. So kam es, dass ich nach dem begeisterten Test eines Kollegen während meiner damaligen Tätigkeit für ein Printmagazin den Herren Hartl und Weber einen Award für die Aurea überreicht habe. Bereits damals setzen die beiden auf die bestens beleumundeten Chassis von Accuton. Da sie auch bei der Innenverkabelung keine Kompromisse eingehen wollten, entwickelten sie ihr eigenes planares Kabel: Polierte Silberleiter werden von extrudiertem Teflon mit poröser Struktur umgeben. Der hohe Luftanteil im Isoliermaterial sorgt für eine sehr niedrige Dielektrizitätskonstante. Alle AudiaZ-Kabel werden übrigens von den Spezialisten von GORE produziert. Die Konfektionierung erfolgt dann in Rosenheim. Der erfolgreichste Markt für die Kabel von AudiaZ war, wie Helmuth Weber berichtete, Hong Kong.

Die Cadenza ist die neueste AudiaZ-Kreation und offiziell seit Anfang des Jahres zu haben. Sie tritt die Nachfolge der gerade erwähnten Aurea an, die ebenfalls mit zwei 17-Zentimeter-Tieftönern bestückt war. Die Formgebung übernahm Helmuth Weber von der ETA und begründet sie so: „Die dreieckige Form der Schallwand [für den Mittel- und Hochtöner] mit den nach hinten abgeschrägten Kanten verhindert nicht nur unerwünschte Kantenreflexionen, sondern vermeidet auch eine Schalldruckerhöhung durch parallele Gehäusewände, den sogenannten „Baffle Step“. Durch die Neigung der Schallwand nach hinten liegen die Schwingspulen des Hochtöner und des Mitteltöners in einer Ebene, deren Schallanteile addieren sich hierdurch perfekt zeitrichtig und phasenrichtig.“ Und so erklärt der Entwickler die recht ungewöhnliche Anordnung der Tieftöner: „Die beiden Bässe strahlen ebenfalls zeitkohärent ab und regen die Raummoden im Tiefbassbereich durch die um 90 Grad versetzte Anordnung gleichmäßiger an als zwei Bass-Chassis übereinander in einer Ebene. Gehäusevibrationen werden durch die V-Anordnung der Basstreiber ebenfalls deutlich weniger angeregt als bei einer üblichen Twin-Anordnung (ähnlicher Effekt wie bei einem Motorradmotor mit V-Anordnung der Zylinder).“

Die Frequenzweiche brachte Helmuth Weber leider nicht zum Fototermin mit. Immerhin konnte ich in Erfahrung bringen, dass es eine Impedanzlinearisierung gibt, so dass die Cadenza auch für Röhrenverstärker eine leicht zu treibende Last darstellt. Kondensatoren bezieht AudiaZ von Mundorf, Intertechnik und Duelund, Glimmer-Kondensatoren von BCM, Metallfolienwiderstände von Isabellenhütte und Folienspulen auch wieder von Mundorf. Auch beim Gehäuse wird nicht gespart: AudiaZ lässt es im europäischen Ausland aus hochdichtem Ahorn-Multiplex fertigen. Die Kammer für den Accuton-Cell-Mitteltöner ist zusätzlich mit einem schweren und elastischen Komposit-Material ausgekleidet. Dass Helmuth Weber auch bei der Auswahl des Dämpfungsmaterials – in den drei Kammern kommen drei verschiedene Absorber-Materialien zum Einsatz – nichts dem Zufall überlässt, dürfte inzwischen klar sein. Die Anschluss-Terminal stammen bei AudiaZ standesgemäß von WBT. Die silberne Innenverkabelung hatte ich ja schon erwähnt. Da selbst die Version in hochglänzendem Ebenholz-Furnier gegenüber den Klavierlack-Varianten in weiß und schwarz nicht aufpreispflichtig ist, fällt die Liste mit möglichen Extras extrem kurz aus: Man kann lediglich zwischen Keramik- und Diamant-Hochtönern wählen. Letztere erfordern eine Investition von zusätzlichen 8.000 Euro. Nach einem Besuch in meinem Hörraum entschied Helmuth Weber, die Variante mit dem Diamant-Hochtöner nach Gröbenzell zu bringen.

Bei meinem ersten Kontakt mit der fast fertigen Cadenza bei Chiemsee Hifi im Oktober letzten Jahres war mir schnell klar, dass die Entscheidung für den mir seit fast einer Dekade vertrauten Hochtöner die richtige war. Denn beim jüngsten AudiaZ-Schallwandler ist es gelungen, die nicht ganz so einfach in den Griff zu bekommenden Accuton-Chassis zu einer stimmigen Einheit zu verschmelzen. Es blieb übrigens nicht bei einem einmaligen Treffen in Rosenheim: Helmuth Weber und ich waren über das Thema Streaming ins Fachsimpeln geraten und stellten uns im Anschluss gegenseitig mal das eine oder andere Gerät zum Ausprobieren zur Verfügung. Beim meinem letzten Besuch im Hörraum von AudiaZ ermöglichte das Streaming auf sehr hohem Niveau, dass ich die Cadenza dank Qobuz mit mir vertrauten Songs hören konnte. Da klang vieles für meine Ohren schon so richtig, dass ich mit dem Verfassen eines sehr positiven Tests hätte beginnen können. Aber das entspricht ja nicht dem Stil von Hifistatement. Wirklich fundierte Aussagen kann man nur machen, wenn das Testobjekt die einzige Unbekannte in der Kette ist – unabhängig davon, wie gut einem das Ergebnis in fremder Umgebung auch gefallen mag. Also bat ich Helmuth Weber, die Cadenza vorbeizubringen und so aufzustellen, dass er mit ihrer Leistung zufrieden ist. Aber das gestaltete sich ein wenig komplizierter, als ich dachte. Denn er bestand darauf, die Boxen erst dann abschließend auszurichten, wenn sie sich 48 Stunden in meinem Hörraum akklimatisiert hätten. Und das habe mit der Ruhe nach dem Transport und dem Luftdruck zu tun. Zum Glück ist der Weg von Rosenheim nach Gröbenzell ja nicht so weit…

Ich hatte dadurch zwei Tage Zeit, die nur mal so aus der Lameng aufgestellten Cadenza auf den Positionen auszurichten, auf denen fast alle Lautsprecher in meinem Raum ihre klangliche Bestleistung bringen. Dabei habe ich die AudiaZ deutlich stärker eingewinkelt, als ihr Entwickler das in der Bedienungsanleitung empfiehlt. Aber so erweckten sie bei den einschlägigen Stücken die Illusion einer Bühne mit großer Tiefe und ließen ihren eigenen Standort nicht einmal mehr erahnen. Diese Aufstellung fand dann auch die Billigung von Helmuth Weber. Die Cadenza zählen jedenfalls nicht zu den Mimosen unter den Schallwandlern, bei denen ein paar Millimeter vor oder zurück, weiter nach rechts oder links und ein paar Grad mehr oder weniger Einwinkelung klanglich über Gut und Böse entscheiden. Ob das an der schrägen, dreieckigen Schallwand liegt? Natürlich lassen sich auch der AudiaZ durch eine penible Positionierung noch ein paar Prozent mehr Wohlklang entlocken, aber sie gewährt einem bei der Integration in den Raum recht große Freiheiten.

Problematisch ist in meinem Raum aber erfahrungsgemäß die Ankopplung der Lautsprecher an die Fliesen, da der Boden unter ihnen wegen der Fußbodenheizung nicht homogen ist. Die Cadenza, in deren Boden sich die Öffnung des Bassreflexgehäuses befindet, wird mit Edelstahlfüßen oder alternativ mit Antispikes von Audioplan geliefert. Fürs erste hatte Helmuth Weber die harte Ankopplung gewählt. Da sich die Füße von Harmonix, erst die TU-666ZX und später dann die TU-666M, unter der Kawero! Classic bestens bewährt hatten, probieren wir nun die TU-666M – oder mit vollem Namen: BeauTone Million – unter den Cadenza: Die Klangfarben wirken noch harmonischer, die Räume größer, die Wiedergabe wurde noch kohärenter. Ich wäre mit dem bisher Erreichten völlig zufrieden gewesen, aber Helmuth Weber fehlt noch ein Tick Auflösung und Brillianz im Hochtonbereich. Gerade bei Sängerinnen, deren Wiedergabe ihm besonders am Herzen liegt, könne seine Cadenza noch ein wenig mehr. Davon konnte er mich auch schnell überzeugen: Er tauschte das Göbel Lacorde Statement gegen ein AudiaZ-Silber-Lautsprecherkabel und schon erklangen Stimmen, wie vom Entwickler der Cadenza gewünscht. Ich muss jedoch gestehen, dass ich später wieder auf die Lacorde-Kabel zurück wechselte, da mir ein wenig mehr Druck im Tieftonbereich und eine völlig ansatzlose Dynamik wichtiger sind als schöne Stimmen.

Aber bevor ich mich in Geschmacksfragen verzettle: Die Cadenza reagieren sehr fein auf Veränderungen der vorgeschalteten Kette. Durch die Wahl der Ankopplung an den Boden oder der Lautsprecherkabel kann man den in jedem Fall stimmigen Klang ganz nach Gusto feintunen ohne den tendenziell eher gutmütigen, nie nervösen, ganzheitlichen Charakter der Cadenza zu verändern. Der prädestiniert sie für unangestrengtes, entspanntes Langzeithören. Dank der hohen, aber niemals überanalytischen Auflösung, der vorzüglichen Raumdarstellung und der dynamischen Spielfreude hält die Cadenza dabei auch über Stunden die Spannung hoch.

Helmuth Weber ist, wenn es um die Perfektionierung seiner Lautsprecher oder um das komplexe Thema Streaming geht, ein – im positiven Sinne – Getriebener: Momentan experimentiert er mit Clocks, Netzteilen, Modifikationen von Switches und Medienkonvertern. Hinzu kommt die Entwicklung von AudiaZ-Digital-Kabel für die verschiedensten Anwendungsfälle. Als dann die Integration der Cadenza in meinen Hörraum erfolgreich abgeschlossen war, baute er eine Reihe seiner aktuellen „Spielzeuge“ in meine Kette ein – und zwar alle gleichzeitig. Anschließend kehrten wir Schritt für Schritt zur Ausgangskonfiguration zurück. Und jedes mal machten die Cadenza die Änderungen zuverlässig hörbar.

Wie nicht anders zu erwarten, haben wir die Veränderung zum Teil kontrovers beurteilt: hier der Fan von Frauenstimmen, dort der von Transienten, die denen bei einem realen Konzert möglichst nahekommen. Das Clock-Kabel von AudiaZ habe ich jedenfalls für eine eingehendere Beschäftigung erst einmal behalten. Und auch die Webersche Modifikation des SOtM-Switches könnte ich mir für mein Exemplar gut vorstellen. Ein Nebeneffekt der vielen Konzentration-zehrenden Vergleiche war, dass ich den Cadenza immer mehr vertraute: Sie machen auch kleinste Veränderungen in der Kette verlässlich hörbar – auch wenn sie meiner Überzeugung nach vorrangig als Genussmittel denn als Analyse-Werkzeug konzipiert wurden. Ich hatte jedenfalls ein sehr gutes Gefühl, als ich die AudiaZ beim Test von Audioquests Thunderbird 48 (HDMI) einsetzte.

An den ersten Tagen habe ich natürlich alle einschlägigen Test-Stücke gehört – ohne auch nur einmal enttäuscht worden zu sein. Nun gut, wenn meine Erinnerung nicht trügt, agiert meine mehrfach teurere Epoque Aeon Fine noch eine Spur spritziger und feinzeichnender. Auch echte und virtuelle Räume wirken beim Biegewellenstrahler noch einen Hauch größer. Aber solche Kleinigkeiten werden komplett irrelevant, wenn man sich länger auf die Cadenza und die Musik einlässt, statt mit den immer gleichen Tracks Unterschiede aufzuspüren versucht. Zum Glück hatte ich etwa zwei Wochen Zeit, bevor die Cadenza ins Fotostudio musste. Und während derer habe ich deutlich häufiger Musik gehört als üblich. Das lag zum einen daran, dass ich Soundsmiths Strain Gauge einspielen wollte, zum anderen aber auch daran, dass ich dabei immer wieder auf in Vergessenheit geratene Vinyl-Schätze gestoßen bin. Und die Mehrzahl davon bereitete dank der Cadenza eine Menge Spaß, weil bei ihnen das Gesamtpaket passt: Da zieht kein Frequenzbereich die Aufmerksamkeit auf sich, da spielt sich keiner der drei Treiber in den Vordergrund. Die Accuton-Chassis, denen in Foren gern schon mal eine gewisse Kühle unterstellt wird, hat Helmuth Weber zu einer ungemein gefälligen, bruchlosen Einheit zusammengefügt: Wenn ich bei alten Scheiben in Erinnerungen schwelge, kommt nicht der leiseste Gedanke an den technischen Aspekt der Wiedergabe auf.

Kein Wunder also, dass ich die Cadenza auch nach Feierabend noch genieße wollte: Zum abendlichen Aperitif wählte ich zu einem Frizzante Libellenteich aus dem Weinviertel eine selten gehörte Scheibe von Wolfgang Puschnig und Wolfgang Mitterer, vor allem weil sie live in natürlicher Akustik, in der Pfarrkirche von Lienz in Tirol aufgenommen wurde. Die Instrumentierung ist ungewöhnlich, aber ziemlich spannend: Altsaxophon, Orgel und Computer. Im Jahre 1985 spielte man aber nicht mal eben Musik per Computer ein: Die wurde zuvor im Elektronmusikstudio in Stockholm hergestellt, wie das Cover verrät. Dass obsoderso auf dem Label Moers Music erschienen war, hätte mir eine Warnung sein sollen, aber ich habe leider nicht auf das Label geachtet. Hätte ich die Platte nicht aufgelegt, wäre meiner Gattin und mir die vorzügliche Raumdarstellung der Orgel und des Saxophons entgangen. Die teils brachialen Einsätze von Orgel und Elektronik ließen uns im Hörsessel zusammenzucken. Das Titelstück ist sicherlich nichts für schwache Nerven, aber musikalisch ein spannendes Zeitdokument und klanglich – nicht zuletzt dank der AudiaZ Cadenza – ein wahrer Genuss. Wir haben jedenfalls eine ganze Plattenseite durchgehalten und sind dann dem Wunsch nach etwas Harmonischeren mit dem Speakers-Corner-LSP-Reissue von Henry Mancinis Filmmusik zu The Pink Panther nachgekommen. Gerade wenn man zuvor einen Film der Reihe gesehen hat, kann man über die Klangfarben, die Dynamik und die rhythmische Intensität bei der Wiedergabe der Titelmelodie über eine gute Kette nur ins Schwärme geraten. Aber egal, ob sperrige Klangexperimente oder lieblich arrangierte Filmmusik: Die Cadenza überzeugen mit jeder Art von Musik.

Ich muss bekennen, dass ich mit der AudiaZ ausgesprochen wenig gearbeitet habe. Die Positionierung im Hörraum, die Wahl des Lautsprecherkabels und die richtige Ankopplung an den Boden konnten Helmuth Weber und ich – wie erwähnt – schon am ersten Tag gemeinsam abhaken. Und zwar so schnell, dass uns noch einige Stunden für Experimente mit digitalen Quellgeräten blieb. Anschließend brauchte ich mich um die AudiaZ nicht weiter zu kümmern. Egal ob bei Tests anderer Komponenten oder beim reinen Musikgenuss: Die Cadenza erfüllten einfach alle, gewiss nicht geringen Erwartungen. Da bedurfte es keiner zusätzlichen Experimente oder Nachjustagen. Egal ob in der Handhabung oder bei der Wiedergabe: Die AudiaZ halten sich vornehm im Hintergrund und bescheren der Musik einen großen Auftritt.