In der Redaktion standen nun zwei Pakete zur Abholung bereit, der S-5 ist nämlich – im Gegensatz zu dem kleineren Modell S-3 – zweiteilig aufgebaut. Bei dem neuen Modell sind Netzteil und Steuereinheit in getrennten Gehäusen gleicher Größe untergebracht. Wie bei Ayon üblich, sind diese aus 12 Millimeter dickem, schwarz gebürsteten Aluminium gefertigt. Und wie bei Ayon ebenfalls üblich, hinterlässt die Verarbeitung einen hervorragenden Eindruck.

Der S-5 ist als Universalgerät gedacht und vereint Vorstufe, Streamer und Wandler in einem Gehäuse. Ein CD-Laufwerk existiert nicht, es hätte wohl auch keinen Platz mehr im Gehäuse gefunden. Über analoge Eingänge kann man auch andere Geräte mit Line-Ausgängen anschließen, ebenso existieren alle gängigen Anschlussmöglichkeiten an den internen Wandler, einschließlich I²S. Der Streamer kann sowohl im WLAN Modus als auch über Ethernet verkabelt betrieben werden.

Wie bei allen Geräten legt Ayon großen Wert auf eine stabile Stromversorgung. Drei kräftige R-Core Transformatoren versorgen getrennt digitale und analoge Baugruppen. Zudem wird das Netzteil für die Versorgung der Ausgangsröhren als Choke-Netzteil ausgelegt, dabei sorgen wechselweise Kondensatoren und große Spulen für die Filterung. Diese aufwändige Netzteilart liefert hervorragende Ergebnisse, ist aber mancherorts aus Kostengründen schnell wieder in der Schublade verschwunden. Die Gleichrichtung für den Analogteil übernehmen vier 6Z4 Doppel-Gleichrichterröhren in Graetz-Brückenschaltung. Mit dieser Schaltungsvariante erreicht man bereits nach dem Gleichrichter eine weniger wellige Spannung, den Rest glätten dann die Folienkondensatoren und Choke-Filter. Zudem ergibt sich eine bessere Stromlieferfähigkeit bei Impulsen, verglichen mit nur einer Gleichrichterröhre in der Schaltung.

Die Ausgangsstufe ist natürlich mit Röhren aufgebaut, hier werden wieder die indirekt geheizten russischen 6H30EB Doppeltrioden eingesetzt. Mit diesem Röhrentyp hat Ayon ja einschlägige Erfahrung. Die Röhre wurde ursprünglich für russische Militärs gebaut, der hier verwendete EB Typ war mehr für industrielle Anwendungen gedacht. Je nach Ausführung kann die Röhre mit Standzeiten bis zu 10000 Stunden aufwarten. Die 6H30 hat ein μ von 15, also eine mittlere Verstärkung, in etwa vergleichbar mit einer ECC82. Im Gegensatz zu dieser kann sie allerdings Spitzenwerte von 2-3 Ampere Strom liefern, was für eine Miniatur Doppeltriode schon ein erstaunlicher Wert ist. Den mittleren Verstärkungsfaktor halte ich für eine praxisgerechte Lösung, weil eine zu hohe Verstärkung lediglich an anderer Stelle wieder heruntergeregelt werden muss. Viel entscheidender ist hier ein ausreichend großer Headroom, aber das ist wieder ein ganz anderes Thema. Die beiden Triodenhälften sind als Parallel-Single-Ended-Variante geschaltet und arbeiten somit zwangsläufig im Class A Betrieb. Auf eine Gegenkopplung wurde völlig verzichtet. Zur besseren Anpassung an den Rest der Anlage kann man über einen Kippschalter den Ausgangspegel abschwächen, was man als Besitzer eines Hochwirkungsgrad-Lautsprechers dankend annimmt.

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Zur Koppelung der Röhren an den Ausgang verwendet Ayon Mundorf-Kondensatoren vom Typ Supreme Silver-Gold; die Qualität der hier eingesetzten Kondensatoren spielt eine entscheidende Rolle für das Gesamtergebnis. Die Lautstärkeregelung erfolgt analog über ein Widerstandsnetzwerk, womit die Probleme einer digitalen Regelung bei geringen Lautstärken umgangen werden. Eine transformatorgekoppelte Regelung, wie bei der großen Vorstufe Spheris II wäre natürlich toll gewesen, hätte aber den finanziellen Rahmen gesprengt. Und den räumlichen möglicherweise auch.

Interessanterweise setzt Ayon auf den bewährten Burr Brown 1704 DAC Chip. Dieser wurde ab 1998 gefertigt, wird aber schon seit einiger Zeit nicht mehr produziert. Um für alle Eventualitäten gewappnet zu sein, hat sich Ayon-Chef Gerhard Hirt einen „gewissen“ Vorrat an 1704 Chips zugelegt. Mittlerweile kenne ich mehrere Hersteller, die aus klanglichen Gründen die „alten“ R2R Wandler-Chips wie TDA 1541, PCM 63 oder eben BB 1704 den modernen Sigma-Delta Wandlern vorzienen. Beim R2R System liegt an einem Widerstandsnetzwerk eine Referenzspannung an, die Widerstände fungieren hier als Spannungsteiler. Vereinfacht ausgedrückt steuern die einzelnen Bits die Widerstände; Bit=“0“ bedeutet Widerstand liegt an Masse, Bit „1“ Widerstand liegt an der Referenzspannung. Somit trägt jedes einzelne Bit zur resultierenden Ausgangsspannung bei. Dabei wird aber auch klar, dass die Widerstände mit allerhöchster Präzision gefertigt werden müssen, im Falle des BB 1704 sind sie lasergetrimmt. Wegen des hohen technischen Aufwands bei der Herstellung waren die Chips schon immer relativ teuer. Zusätzlich werden hier pro Kanal vier Chips parallel geschaltet, womit der Rauschabstand verringert und natürlich das Ausgangssignal erhöht wird.

Die Streaming Einheit stammt vom österreichischen Spezialisten StreamUnlimited. Dessen Fachkompetenz hat sich auch international schon herumgesprochen, so dass auch andere namhafte Hersteller auf dessen Lösungen zurückgreifen. Hierbei handelt es sich übrigens um Mitarbeiter des ehemaligen Philipswerks aus der Gründerzeit der CD. Wenn diese Jungs es nicht drauf haben, wer dann...

Es gibt verschiedene Möglichkeiten, mit dem S-5 Musik zu hören. Die einfachste wäre, eine kleine portable USB Festplatte anzuschließen und los gehts. Diese sollte allerdings auf FAT32 formatiert sein, weil das Gerät nicht alle Formatierungen, beispielsweise nicht die für Mac OSX  akzeptiert. Ängstliche Gemüter wären damit vom Netz und dessen Viren unabhängig, könnten dann allerdings auch kein Internetradio hören. Das kann der S-5 nämlich auch. Ob man allerdings einen Sender mit 64kbits/s Übertragungsgeschwindigkeit auf einer großen Anlage hören will, ist wieder eine andere Frage. Andererseits gibt es natürlich hochinteressante Musikproduktionen beispielsweise bei BR Klassik zu hören, auf die ich nicht verzichten will. Diese werden wenigstens mit 128kbits/s gesendet.

Die favorisierte Verbindungsart ist natürlich nicht USB: Der S-5 möchte gerne an das Netzwerk angeschlossen werden und die Daten von der Netzwerkfestplatte holen. Hier fangen natürlich für manchen Leser die Probleme schon an. Nicht jeder ist ein verkappter Netzwerktechniker oder möchte einfach zum Musikhören nichts damit zu tun haben. Das kann ich gut verstehen. Andererseits ist der Aufbau eines solchen Mini-Netzwerks nicht sonderlich kompliziert und in einer beiliegenden Broschüre ausführlich und leicht verständlich beschrieben.

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Neben einer LAN-Verbindung kann der S-5 auch über WLAN betrieben werden, das funktioniert problemlos, wenn das Empfangssignal ausreichend stark ist. In diesem Fall beschränkt sich der Netzwerkaufbau auf die Eingabe des Verschlüsselungscodes des Routers in den S-5.

Man kann sich nun anhand von vier Selektionstasten und einem kleinen 3,5 Zoll-TFT Monitor am Gerät bis zu der gesuchten Musik durchklicken; professionelle Zapper nehmen hierfür die Fernsteuerung zur Hand. Die Darstellung der Cover und Metadaten auf dem Minimonitor ist sehr schön gemacht, man sollte aber trotzdem die Finger davon lassen. Denn Ayon hat für die Auswahl der Alben eine viel bessere Lösung parat: Es gibt ein kostenloses APP für iPAD, iPhone und wie sie alle heißen, natürlich auch für Androidsysteme. Via UPnP werden sämtliche Metadaten einschließlich der Cover auf das iPAD geladen, so dass man die gesamte Bibliothek vom Sofa aus steuern kann.

Die Oberfläche unterscheidet sich optisch vom gewohnten Bild von iTunes, schließlich handelt es sich hier um eine eigene Entwicklung. Im Gegensatz zu letzterem werden hier allerdings hochauflösende Formate bis 24/192 problemlos wiedergegeben. Der S-5 schaltet dann auch automatisch zwischen den Formaten um, wenn diese wechselweise gespielt werden.

Gehört habe ich mit zwei Varianten: über eine tragbare USB Festplatte und über ein Netzwerk bestehend aus Fritzbox, Western Digital Netzwerkfestplatte und CAT6 Verkabelung. Interessanterweise bestehen durchaus tonale Unterschiede zwischen den beiden Anschlussarten. Die USB-Platte direkt angeschlossen ergibt ein feines, luftiges und offenes Klangbild. Über die Netzwerkfestplatte klingt es voller und organischer, bei gleicher Auflösung. Inwieweit hier die Qualität des Routers oder des CAT Kabels eine Rolle spielt, kann ich nicht beurteilen. Irgendwann sind wir dann soweit, dass wir uns sechs Router im Vergleich anhören. Da mache ich dann aber nicht mehr mit.

Zurück zum S-5: Wie bei jedem Röhrengerät sollte man den eingesetzten 6H30 eine gewisse Einbrennzeit gönnen, der Hersteller empfiehlt 30 – 50 Stunden, was sicherlich eher die untere Grenze darstellt. In dieser Phase ändert sich das Klangbild immer wieder; wobei man geduldig bleiben sollte und nicht die kurzfristig veränderte Tonalität hektisch durch irgendwelche Tuningmaßnahmen anpassen sollte. Diese Einbrennphase ist keine Eigenart der 6H30, sondern spielt sich bei allen neuen Röhren ab. Röhrenfans kennen dies natürlich. Gegen Ende der Einbrennzeit macht der Raum weit auf, die Auflösung nimmt nochmals zu und der Bass wird nochmals kontrollierter. Die Musik wirkt souveräner, erwachsener.

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Als erstes habe ich mir Puccinis Oper La Bohème in der Aufführung mit Herbert von Karajan sowie Mirella Freni und Luciano Pavarotti in den Hauptrollen herausgesucht. Bei Puccini denkt man vielleicht nicht unbedingt zuallererst an Karajan, aber die Interpretation ist hervorragend, die Berliner spielen hier, als hätten sie italienisches Blut in den Adern. Zudem ist die Klangqualität – wie bei fast allen Aufnahmen aus der Decca Glanzzeit – hervorragend.

Hier zeigt sich gleich am Anfang des dritten Aktes, dass die Ausgangsstufe locker in der Lage ist, die Endstufen anzutreiben und den spektakulären Orchestereinsatz glaubwürdig ins Wohnzimmer zu holen. Zudem kann der Server die Bühne in seiner ganzen räumlichen Ausdehnung hervorragend darstellen. Die Bewegungen der Sänger und die einzelnen Positionen untereinander sind leicht zu erkennen. Aber es geht hier natürlich um mehr; ich habe diese Oper in München seinerzeit mit Mirella Freni gehört und die Zuhörer reihenweise mit dem Taschentuch in der Hand gesehen. Wenn diese Stimmung nicht rüber kommt und man nebenbei Zeitung lesen kann, dann macht die Anlage etwas Entscheidendes falsch. Jedenfalls habe ich diese Aufnahme über digitales Equipment noch nie so dramatisch und emotional erlebt, wie mit dem S-5.

Szenenwechsel, Joe Newman at Count Basie’s. Der Altmeister am Piano spielt hier nicht mit, es handelt sich hier um eine Aufnahme aus dem Jazzclub Count Basies in New York. Newman hat selbst in der Basie Bigband gespielt und versuchte später eine Brücke zwischen der ausklingenden Swingära und der Bebob Zeit zu schlagen. Bei dieser Aufnahme ist die Clubatmosphäre ungewöhnlich gut eingefangen. Man hört genau, wie die Musiker untereinander kommunizieren und sich gegenseitig anfeuern. Die Geräuschkulisse des Publikums in den leisen Passagen vermittelt das Gefühl, mit dabeizusein. Dies sind natürlich nur Nebengeräusche und haben mit der Musik nichts zu tun, aber bei Live-Aufnahmen sind sie einfach das Salz in der Suppe. Insbesondere, wenn sie so natürlich wie hier übermittelt werden. Beim ersten Titel, „Caravan“, geht es gleich richtig zur Sache. Hier fetzt die Band ganz schön los, was im Zusammenhang mit der Geräuschkulisse eine unheimlich brodelnde Live-Atmosphäre vermittelt. Die eingangs vehement gespielten Tom-Toms von Ed Shaughnessy am Schlagzeug sind förmlich im Raum zu sehen, auch wenn Shaughnessy hier zwei Meter lange Arme zu haben schien. Ein alter Aufnahmefehler aus den Anfängen der Stereozeit, mit dem man die Vorzüge der Stereowiedergabe verdeutlichen wollte.

Beethoven Klaviersonaten, interpretiert von András Schiff. Ein Konzertflügel gehörte schon immer zu den Instrumenten, die schwierig wiederzugeben sind. Ältere Leser kennen vielleicht noch Schröder von den Peanuts mit seinem Kinderklavier. Bei manchen Klavieraufnahmen fallen mir sofort diese Comics wieder ein. Die Schwierigkeiten liegen nun nicht nur am Tonumfang von bis zu acht Oktaven – die tiefen Basssaiten reichen bei einem Konzertflügel Flügel bis zum Subkontra A mit einer Frequenz von 27,5 Hertz, beim Bösendorfer Imperial 290 sogar bis 16,4 Hertz –, sondern auch an der extremen Dynamik, zu der dieses Instrument fähig ist. Schiff spielt hier auf einem „tiefergelegten“ Steinway Grand, umgebaut von Angelo Fabbrini in Pescara. Tuning gibt es also nicht nur bei Autos. Allerdings sind die Instrumente von Fabbrini wohl so perfektioniert, dass namhafte Interpreten wie Pollini, Ashkenazy, Barenboim oder eben András Schiff bevorzugt auf diesen Instrumenten spielen.

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Dies liegt auch daran, dass die Instrumente der einzelnen Hersteller heutzutage immer mehr einen einheitlichen Klang produzieren und die Künstler eben vermehrt nach individuellen Eigenschaften suchen. Und Fabbrini scheint hier eine der besten Adressen zu sein. Fabbrini kauft die Flügel bei Steinway in Hamburg, baut klangentscheidende Teile nach seinen Vorstellungen nach und tauscht diese in dem Flügel aus. Die Aufnahme von ECM in der Züricher Tonhalle ist – wie immer – hervorragend. Über den S-5 hört man nicht einfach ein Klavier zwischen den Lautsprechern, sondern man kann sich die Größe des Instruments sehr gut vorstellen. Die Wucht, mit der die angeschlagenen Saiten die Töne in den Raum stellen, ist schon beeindruckend. Ansonsten würde der dritte Satz der Apassionata viel von seiner Ausdruckskraft verlieren und das Ganze wie oft mehr nach Berieselung denn nach Beethoven klingen. Noch eine Anmerkung für Räumlichkeitsfanatiker: Mit dem S-5 ist sehr viel Luft um das Instrument, man kann leicht hören, dass der Flügel in der leeren Tonhalle steht.

Die Ausgangsstufe des S-5 ist mit dem geringen Ausgangswiderstand von 700 Ohm und der Stromlieferfähigkeit der 6H30 so druckvoll, dass die Endstufen direkt und ohne zusätzlichen Vorverstärker angeschlossen werden können. Auch über längere Kabel. Dies erspart zusätzliche Elektronik im Signalweg, allerdings hat mich diese Variante in anderen Fällen nie so richtig überzeugt. Mit dazwischengeschalteter Vorstufe klang es immer harmonischer, irgendwie überzeugender. Mit dem S-5 ist dies anders. Direkt an die Endstufe angeschlossen, ergibt sich ein organisches, wie selbstverständlich wirkendes Klangbild. Man beschäftigt sich nicht mehr mit Details wie Dynamik, Basskontrolle oder Auflösung, sondern das Ganze wirkt wie aus einem Guss. Die genannten Kriterien sind im Überfluss vorhanden, bleiben aber integraler Bestandteil der Musik und machen nicht ständig auf sich aufmerksam. Spektakulär wird dies auch bei Großorchestralen Werken wie bei Richard Wagners Ring, Götterdämmerung mit Georg Solti. Die Crescendi-Passagen aus „Trauermarsch“ dieses alten Decca-Schlachtrosses überfordern die meisten Anlagen, so dass man eher geneigt ist leiser zu drehen, oder besser gleich abzuschalten. Mit dem S-5 kommen die Orchestereinsätze ansatzlos, die riesigen Dynamiksprünge werden locker aus dem Ärmel geschüttelt. Hier spielen natürlich auch die dynamischen Fähigkeiten des WVL A100i Lautsprechers eine entscheidende Rolle. Die Tonalität des S-5 liegt mehr auf der neutralen Seite, hat aber rein gar nichts mit einer nüchternen, teilnahmslosen Wiedergabe zu tun. Wer bei Röhren an wohlig weiche und kuschelige Wiedergabe denkt, wird hier bei dem ersten Impuls einer Bassdrum jäh aus dem Halbschlaf gerissen. Der alte Spruch: Für schlechte Aufnahmen hat Gott die Röhre erschaffen, ist hier überflüssig. Hier wird nichts nivelliert, der S-5 lässt uns über die Aufnahmequalität der einzelnen CDs nicht im Unklaren. Aber lässt sie uns anhören.

Zudem kommt die schwierige Wiedergabe einer Violine schon mit erstaunlicher Performance. Grundvoraussetzung sind natürlich auch perfekt gerippte CDs, über iTunes codiert verschenkt man die Hälfte. Dazu mehr finden Sie im Test des RipNas. Wie bei allen Anlagen prägt die Vorstufe entscheidend den Klang. Ayon hat hier konsequent die Ausgangsstufe des S-5 auf einen Level gehoben, bei dem man sich eine externe Vorstufe eigentlich sparen kann. Oder aber man hat im Lotto gewonnen, einen Ölscheich als Mäzen, oder ist selbst ein Scheich, so dass man sich die absoluten Top-Vorstufen der Firma leisten könnte.

Muss ich jetzt bei dieser Performance unbedingt ein Haar in der Suppe finden? Hm, beim Umschalten der Eingangsquellen hört man ein Knackgeräusch im Lautsprecher, welches wohl von den Relais stammt. Dieses wirkt bei einem hochempfindlichen Hornsystem natürlich störender, als bei einem Lautsprecher mit 86 Dezibel Kennschalldruck. Auf eine Rückfrage bei Ayon erfuhr ich, dass eine Kompensation zu einer klanglichen Verschlechterung führen würde.

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Hauptsächlich nehme ich aus zwei Gründen teil: um Fotos und Informationen für meinen Messebericht zu sammeln und um interessante Produkte für zukünftige Tests zu finden. Ohne die Fotos und Informationen hätten die Herausgeber nicht zu veröffentlichen. Und ohne die Verabredung von Tests interessanter Produkte, hätten Sie später im Jahr nichts, was Sie lesen könnten.

Manchmal ist es nicht einfach, sich für den Besuch der Messe zu begeistern, doch wenn ich einmal hier bin und anfange, durch die Gänge zu schlendern, erinnere ich mich daran, warum ich mich für Audio-Komponenten besser Qualität begeistere, die mir helfen, meine alles verzehrende Liebe zur Musik zu leben. Ich weiß die Leidenschaft, die viele der Hersteller, Entwickler, Vertriebe und anderer Aussteller bei diesen Messen – zumindest am ersten oder zweiten Tag – erkennen lassen, wirklich zu schätzen. Ich bin immer enttäuscht, wenn in einen Raum oder eine Vorführung komme und keine Leidenschaft der dort agierenden Personen spüre. Wenn sie sich nicht für Ihre Produkte begeisten können und leidenschaftlich dafür einsetzen, warum sollte ich oder irgendjemand sonst es tun?

Anderseits bin ich lange genug dabei um zu erkennen, wenn ein Aussteller die Musik so ausgessucht hat, dass ihre spezifische Charkteristik die Stärken einer Kette ins richtige Licht rückt und ihre Schwächen maskiert. Audiophile Aufnahmen von langweiligem Jazz und Sängerinnen mögen ja ganz nett klingen, sagen in Wirklichkeit aber nichts über ein Produkte aus. Lassen Sie lieber ein paar Minuten das laufen, was immer ich auch dabei habe, oder haben einfach ein paar Scheiben mit „echter“ Musik da. Das hilft mir nicht nur, Ihrem Produkt näherzukommen, sondern beweist mir auch, dass Sie Ihrem Produkt vertrauen.

Denn – bitter für Ihr bestens getuntes State-Of-The-Art-System mit sechsstelligem Preis –nicht alle echte Musik ist ein Jazztrio mit Sängerin und auch nicht so gut aufgenommen. Dafür ist die Wahrscheinlichkeit hoch, dass nicht alle „Testscheiben“, die ich dabei habe, audiophile Klassiker sind. Das ist Musik zu der ich eine Beziehung habe, die ich mag, die mir sehr schnell ziemlich viel darüber sagt, ob Ihre Anlage etwas Besonderes leistet und etwas ist, das ich im Messebericht erwähnen oder später einmal testen möchte. Wenn Sie aber sagen „Nein, das können wir nicht spielen“, erwarten Sie nicht, dass Ihre Geräte in einem meiner Artikel erwähnt werden.

Ich habe ähnliches vor Jahren immer wieder bei großen Messen der Fotoindustrie gesehen, wo die Hersteller ihre teuren Drucker für Profi-Labore, Fotopapiere, Filme und Chemikalien mit sogenannten „Referenz-Bilder“ demonstriert haben – alle sehr glänzend, voller satter Farben und mit hohem Kontrast. Für alle, die sich in der Fotoindustrie nicht so auskennen: Satte Farbe sind einfach zu reproduzieren, aber Qualität zeigt sich in den Pastelltönen, Zwischentönen und Schatten. Wenn ich Drucker der Firma vorführte, für die ich arbeitete, wählte ich immer Negative und später digitale Dateinen mit Pastell- und Hauttönen und feinen Farbabstufungen. Zu der Zeit waren wir der größte Hersteller der Welt für Foto-Endbearbeitungsgeräte, obwohl niemand außerhalb der Industrie je von gehört hatte, weil wir keine Produkte für Endverbraucher machten. Ich forderte unsere Kunden auf, sich ein Bild wie das beschriebene auch mal auf den Ständen unserer Mitbewerber ausdrucken zu lassen. Üblicherweise bekamen sie dort nicht den gewünschten Ausdruck, aber ich hatte meinen Standpunkt klar gemacht.

Die Sache ist einfach die: Es gibt einen Grund, warum Messen gerne die Aufmerksamkeit der Presse haben möchten, und warum die Hersteller dort Vertreter der Presse braucht. Auf die ein oder andere Art positiv in der Menge der Messeberichte hier und in all den anderen online-gestellten oder gedruckten Websites und Magazinen erwähnt zu werden läuft auf kostenlose und nutzbringend Werbung hinaus. Sie bekommen Aussagen wie „Der beste Klang auf der Messe“ oder „Toller Klang der mit Anlagen mit dem doppelten Preis mithalten kann“ oder ähnliches, das sich wunderbar zitieren lässt. Es ist also also für jeden Aussteller gut, wenn die Messen die Beachtung der Presse bekommen.

Gleichwohl, Räume, in denen man auf einer kleinen Anzahl Demo-Tracks oder audiophilen Favoriten bestand, die Diane Krall – oder schlimmer: Patricia Barber – auf mich losließen und sich weigerten, etwas zu spielen, um das ich oder mein Sohn, dessen Demo-CD interessanter und unterhaltsamer war als meine, gebeten hatten, kommen in diesem Artikel einfach nicht vor. Sorry, denn es gab immer noch zu viele Räume zu sehen und nicht genug Zeit.
Soweit, so gut. Ich werde in einem Artikel von der CES und T.H.E. Show berichten. Uns anders als in vorangegangenen Messeberichten werde ich einige Räume wegen ihres außergewöhnlich guten Klanges hervorheben, sei es nun guter Klang überhaupt oder – für mich noch wichtiger – herausragender Klang zu einem vernünftigen Preis. Wenn Sie einige Dollar-Zeichen ($$$) beim Namen eines Ausstellers entdecken, ist das ein Hinweis auf ein beides, einen herausragenden Klang und einen ebensolchen Gegenwert, aber keinesfalls ein Zeichen für einen hohen Preis.

Außer habe ich, weil dies die erste CES war, an der mein 19 Jahre alter Sohn teilnahm, mehr Zimmer mit hochpreisigem Equipment besucht. Solche, die üblicherweise übergangen wäre. Ich hatte aber das Gefühl, der müsste auch die Geräte sehen, über die ich normalerweise nicht schreibe. Wenn Sie aber die von Ihnen bevorzugten hochpreisigen Geräte nicht in diesem Artikel finden, besteht dennoch eine große Chance, dass ich die entsprechenden Räume auf der Suche nach erschwinglichen Angeboten einfach ausgelassen habe. Und hier ist nun einigermaßen alphabetischer Reihenfolge, unabhängig vom Preis, was wir gesehen haben.

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Angel City Audio, Melody Audio, Onyx (T.H.E. Show) $$$

Angels City Audios Trinity Lautsprecher (2599 Dollar) wurden mit Melody Verstärker und digitalen Frontend von Onyx vorgeführt,  wie üblich seit Angel City der US-Importeur dieser Marken ist. Die Trinity Lautsprecher, die gerade in der Ausgabe 64 von Positive Feedback besprochen wurden, und die übrige Kette klangen wie immer auf Messen: dynamisch, detailreich, lebendig und sehr melodisch.

Avatar Acoustics, Tri-Art Audio, Current Cables (CES) $$$

Avatar Acoustic, der Importeur von Abbington Music Research (AMR) und den Rosso Fiorentino Lautsprechern, der kanadische Hersteller Tri Audio Art und Current Cables teilten sich eine Suite im Venetian: sehr guter Klang und sehr unterhaltsamen. Das System bestand aus einem AMR DP-77 Wandler (4995 Dollar), dem CD-777 CD-Player (10995 Dollar), der nur als Transport diente, einer Reihe von Tri Art Audio Elektronik und den Rosso Fiorention Conquerer Lautsprechern (5995 Dollar). Verbunden war alles mit Current Cables mit Preisen zwischen 1495 und 2995 Dollar.


Hier war auch der schöne, ganz aus Bambus gefertigte Tri Art Plattenspieler zu sehen (2900 Dollar inklusive Tonarm). Diese Jungs haben es wirklich raus: Sie haten eine große Auswahl an Musik dabei um zu zeigen, wie musikalisch ihre Kette spielen konnte. Wo sonst hätte man Songs von Flight of the Conchords auf Vinyl hören können. Klang Klasse!

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Es wurde auch AMRs preisgünstige iFi Micro Linie gezeigt, die aus dem iDAC (299 Dollar), dem iUSD Netzteil (199 Dollar), dem iPhono (399 Dollar) und dem iCan Kopfhörerverstärker besteht, und die ich alle sehnsüchtig für einen Test erwarte. Zu sehen war auch Tri Art Audios „The Bam-Bam“ (1495 Dollar), ein Vollverstärker in Class-D-Technik mit einer Leistung von 20 Watt pro Kanal, der wie alles, was Tri Art baut, in einem kompletten Bambus-Gehäuse geliefert wird. Während ich mit den freundlichen Leuten über die Geräte diskutierte, spielten sie eine breite Auswahl von Vinyl und Digitalen und auch viel von der Demo-CD meines Sohnes. Das klang alles großartig.

Bang and Olufsen (CES)

Ich hatte B&O gern erwähnt und ein paar Fotos von ihren immer sehr cool aussehenden Komponenten gezeigt. Da trotz dieses Schildes die Tür offenstand, bin ich eingetreten und wurde gleich gefragt, ob ich einen Termin hätte. Als ich sagte, ich wolle nur ein paar Fotos machen, sagte man mir, ich möge in ein paar Tagen, vielleicht am Donnerstag wiederkommen, um zu sehen, ob es dort freie Termine gebe. Ich tat es nicht.

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Bluebird Audio, Peak Consult, Chord, Van den Hul (CES)

Bluebird Audio, der Vertrieb von Chord, Peak Consult und van den Hul, zeigte ein gut klingendes System mit einem Gesamtpreis von 94985 Dollar: Peak Consult InCognito XII Lautsprecher (26000 Dollar), Chord Red Reference Mk III CD-Spieler (25000 Dollar), Chord SPM 1200 Mk II Verstärker (14000 Dollar), van den Hul MC 3T NF-Kabel (2900 Dollar) und Nova Cumulus 3T Lautsprecherkabel (6995 Dollar). Die Kette klang großartig, aber für mich war das wirklich aufregende Teil der preisgünstigere Chordette QuteHD Wandler (1795 Dollar)


Von Chords QBD76 für 8500 Dollar abgeleitet und voll DSD-kompatibel macht der QuteHD Wandler Chords hoch entwickelte Technologie einem breiteren Publikum zugänglich.

CEntrance (T.H.E. Show) $$$

CEntrance, dessen DACport LX momentan eine meiner beiden Referenzen bei sehr preisgünstigen USB-Wandlern ist, zeigte verschiedene Produkte und darunter ihr Mini-Desktop-System. Die wichtigste Neuheit ist aber ihr tragbarer Wandler-Kopfhörerverstärker, der HiFi-88, den hier CEntrances Geschäftsführer und Chef-Entwickler Mike Goodman zeigt. Der 24/192-USB-Wandler soll bald für 699 Dollar erhältlich sein. Darauf darf man sicherlich gespannt sein.

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Colleen Cardas Imports, Unison Research, Opera Loudspeakers (CES) $$$

Colleen Cardas Imports zeigte ein beeindruckend klingendes und preislich moderates System. Die teuerste Komponente war der Unison Research Unico CD-Player mit einem Upgrade in Form eines Doppel-Mono-Wandlers mit optischem Eingang für 4120 Dollar. Der Rest der Kette beinhaltete Unisons Simply Italy, einen Vollverstärker mit zwölf Watt aus EL34 (2450 Dollar), den neuen Unison UPower-Booster-Verstärker (2895 Dollar) und Opera Gran Mezza Speaker (2795 Dollar), die natürlich alle mit Cardas Kabeln verbunden waren.


Der UPower-Booster-Verstärker arbeitet anders als frühere Konzepte anderer Firmen in diese Richtung, da er sowohl Spannung als auch Strom verstärkt, um sicherzustellen, dass die Klangcharakteristik des ersten Verstärkers erhalten bleibt. Er verstärkt dessen Ausgangsleistung um den Faktor vier, bis insgesamt 100 Watt. In Verbindung mit dem Simply Italy ergeben sich also 48 Watt. Wie schon erwähnt klang das System beeindruckend, tonal überzeugend, mit jeder Menge Dynamik und sehr detailreich.

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Am letzten Tag hatten wir die Gelegenheit, die auf einem Ständer montierten Mezza-Lautsprecher von Opera (1495 Dollar) zu hören. Wir spielen eine großer Bandbreite von Musik darüber, und ich bin sicher, sie sind für alle Konkurrenten dieser Klasse ein ernsthafter Herausforderer. Während der vier Messetage verbrachten viel Zeit in diesem Raum. Während wir Musik hörten, konnten sich unsere Füße erholen und unsere Ohren entspannen. Während einer Messe sollte man einige solcher Räume finden: Sie müssen allerdings einen exzellenten Sound bieten.

DeVore Fidelity, Naim, Well Tempered, AcousticPlan (CES) $$$

John DeVore neben seinen neuen Lautsprechern Gibbon X (11000 Dollar), deren Bambus Gehäuse genauso schön wie der Klang sind. DeVore ist einer dieser Hersteller, dessen Lautsprecher egal wo und mit was ich sie höre,  diese Magie haben, nach der ich suche. Ein „echtes“ Well Tempered Labs Laufwerk mit einem Van den Hul Frog MC und Naim Elektronik zu benutzen, hat sicher auch nicht geschadet.

E.A.R., Marten, Jorma (CES) $$$

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Einige Aussteller haben über die Jahre gesehen immer einen gute Sound. Dan Meinwald, der Importeur von E.A.R., Marten, Jorma, Townsend, ist einer von ihnen. Dieses Jahr präsentierte Dan die neuen Marten Django L (9000 Dollar), den kleinen Bruder der Django XL für 15000 Dollar. Mit von E.A.R. Elektronik inklusive E.A.R. Plattenspieler (28000 Dollar) und Jorma Kabel, hatte diese Kette absolut alles. Ein durch und durch wundervoller Klang, bei allem was wir spielten. Obwohl sicher nicht günstig, war der Preis weit entfernt von den richtig teuren Räumen, die wir besuchten. So kann man hier definitiv von einem hohen Gegenwert sprechen.

ESS Laboratories (T.H.E. Show)

ESS Laboratories zeigte sein komplettes Programm feinst klingender Lautsprecher auf der Basis der Heil AMT Treiber. Als wir da waren, spielte das große Transar System, und mir kommt es so vor, als würde es jedes Mal besser klingen.


Wie auch immer, der wirkliche Hammer war der Prototyp eines mini Transar. Ich hoffe, dass es auf der Newport Show schon eine geben wird.

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Gallo (CES) $$$

Anthony Gallo Acoustics ist schon seit langem einer meiner Favoriten. Es gibt einfach bei all seinen Lautsprechern eine besondere Qualität im Klang, die mir zu liegen scheint. Dies war das erste mal, dass ich seine Reference Strada hören konnte. Gezeigt wurde die neue Stada Reference 2 (1998 Dollar pro Paar) mit den optionalen Ständern (425 Dollar) und dem TR-3 (985 Dollar) für einen Gesamtpreis von 3408 Dollar. Der Klang war exzellent trotz der wenig idealen Raumbedingungen.

GoldenEar Technology (CES) $$$

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GoldenEAR Technology scheint seinen erfolgreichen Weg mit einem weiteren neuen Lautsprecher in hervorragender Qualität, aber für wenig Geld fortzusetzen. Die neuen Triton 7 (1398 Dollar) haben zwar nicht den aktiven Bass der größeren Triton Serie, aber immer noch die Passivmembranen für die Tiefbass-Unterstützung. Wir hörten mehrere Stücke – Firmeninhaber Sandy Gross wurde zum Rebelution-Fan – und der Sound war bei weitem besser, als wir es von einem Lautsprecher in dieser Preisklasse erwartet hätten, besonders im Bass und der Transparenz über den gesamten Frequenzbereich. Die sehr teure Audio Research Elektronik hat sicherlich auch etwas dazu beigetragen. Ich habe schon ein Paar für einen Test angefragt.

Legacy Audio, CODA, Morrow Audio (T.H.E. Show)

Ich habe die Lautsprecher von Legacy Audio zwar immer nur auf Hifishows gehört, war aber von den Produkten der letzten Jahre sehr beeindruckt. Das neue Modell diesen Jahres, die Aeris für 17750 Dollar, könnte bis jetzt das beste sein. Sie liefen an einem CODA 15.0 Amp (10000 Dollar), CODA 07 Preamp (6500 Dollar) und einem Ayon CD 2S Player (6350 Dollar). Verkabelt war die Kette mit Morrow Audio SP7 LS-Kabel (1499 Dollar für zwei Meter), MAP3 Netzkabel (369 pro Meter) und MA3 (199 Dollar) und MA6 (899 Dollar) NF-Kabel.

In der große Suite war der Sound genau so , wie man ihn von einer teuren Kette erwartet; dynamisch, detailreich, abgrundtiefer Bass und superbe Klarheit und Räumlichkeit von Legacy`s neuem Dual Air Motion Tweeter System. Teil des Systems ist ein 1000 Watt Bassamp und eine 24-bit Frequenzweiche mit Raumkorrektur. Wir kamen mehrmals wieder um zu hören.

Linn Audio (T.H.E. Show)

Nicht mit Linn Products zu verwechseln. Linn Audio ist ein in Oakland, Kalifornien, beheimateter Hersteller für teure, große, Hochwirkungsgrad-Lautsprecher. Hier zeigten Sie ihr 80000 Dollar teures Athenaeum System.

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MBL (CES)

265000 Dollar nur für die Lautsprecher sind sicherlich nicht gerade ein Schnäppchen für jedermann. Aber andererseits schätze ich mal, zahlt man für die komplette Anlage und einen kleinen Ferrari obendrauf, immer noch weniger als für einen Bugatti Veyron. Es kommt eben immer auf den Standpunkt an. Wie dem auch sei, mit Titeln von The Who und Bob Marley als 24/88 Files, die von der LP überspelt waren, war dies für mich wahrscheinlich der beste Raum der Show – unabhängig vom Preis. Die Wiedergabe hatte unendliche Dynamik, eine riesige Frequenzbandbreite und klang hoch musikalisch. Dies war der erste Raum, in dem wir waren, und alle folgenden mussten sich an ihm messen.

McIntosh (CES)

Selbstverständlich zeigte McIntosh wie üblich eine Menge hochpreisige Geräte, aber es gab auch den neuen McAire (3000 Dollar) zu sehen. Er ist ein Highend All-in-One System für iTunes. Beim kurzen Reinhören klang es wirklich nett und sieht definitiv besser aus, als jeder andere Table Top Player, den ich gesehen habe.


McIntosh zeigte auch den bildhübschen Plattenspieler MT5 für um die 6000 Dollar. McIntosh weiß einfach, wie man schöne Hifi Geräte baut.

Music Hall, Creek, Epos (CES) $$$

Wie immer zeigte Roy Hall eine große Auswahl an vernünftig kalkuliertem Audio-Equipment, wie seine eigene Marke Musik Hall, aber eben auch Produkte von Creek, Epos, EAT, Bellari und Aktimate, die er im Vertrieb hat. Bei Musik Hall bekommt man alles, um eine hoch qualitative Anlage zusammenzustellen, ohne gleich sein Haus beleihen zu müssen oder das Studiengeld seiner Kinder zu riskieren.

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Musik Hall hat eine ganze Reihe bezahlbarer, aber hochwertiger Plattenspieler im Program. Obwohl diese immer empfehlenswert und gut fürs Geld sind, ist die Optik meist eher schlicht. Das wird sich mit dem neuen Musik Hall Ikura sicherlich ändern ( unter 1000 Dollar, mit Arm ). Der sieht in echt sogar noch besser aus als auf dem Foto.


Wer so viele Plattenspieler verkauft, muss sich natürlich auch um den Plattenwaschmaschinen-Markt kümmern. Die WCS-2 (595 Dollar) hat einen extrem starken Motor und trocknet die Platten in nur einer Umdrehung.


Der Musik Hall A70.2 Vollverstärker (1499 Dollar) ist mit Phono-MM und einer Fernbedienung ausgestattet, leistet 125 Watt und wiegt sportliche 15 Kilo.

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Polk (CES) $$$

Obwohl ich den Raum beinahe nach ein paar Minuten wegen einer Diana-Krall-DVD auf einem Soundbar fluchtartig verlassen hätte, bin ich froh, dass ich es doch nicht gemacht habe. Ansonsten wären mir nämlich zwei sehr interessante und günstige Lautsprecher entgangen. Der größere auf dem Foto, der TSx550r (1000 Dollar pro Paar), geht laut Daten angeblich bis 28 Hertz runter, klang offen, energetisch, kraftvoll und sauber bei ein paar älteren Steve Miller Stücken, die man für mich spielte. Die kleineren TSx33r, konnte ich zwar leider nicht hören, sie kosten aber nur 599 pro Paar. Es gibt noch ein mittleres Modell für 800 Dollar, und ich hoffe, dass im Laufe des Jahres ein Paar zum Testen zu bekommen.

PranaFidelity (T.H.E. Show)

PranaFidelity stellte sein Lautsprechermodell Fifty90 (3950 Dollar pro Paar), den 400 Watt Puma Verstärker (8950 Dollar) und einen Vorverstärker-Prototypen aus. Die Kette klang richtig gut, mit außergewöhnlicher Griffigkeit und Detailreichtum, besonders die akustischen Rebelution Stücke auf der Demo CD meines Sohnes.

Precision Transducer Engineering (T.H.E. Show) $$$

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Precision Transducer Engineering (PTE) zeigten ihren Phoenix Aktivlautsprecher (5700 Dollar), wie auf fast allen Shows ,die ich in den letzten Jahren besucht habe. Diese in Kalifornien beheimatete Firma ist eine der wenigen, die sich dem audiophilen Mainstream widersetzt und aktive Lautsprecher anbietet. Wirklich schade, dass sich so wenige Audiophile für Aktivlautsprecher begeistern können, denn diese haben mich bis jetzt jedes mal wieder beeindruckt. Bedenkt man, dass die Verstärker schon mit dabei sind, ist der Preis tatsächlich mehr als vernünftig.
 

Pro-Ject - Sumiko (CES) $$$

Pro-Ject präsentierte eine ganze Reihe hoch qualitativer und zugleich bezahlbarer Plattenspieler, alles bereits ab 299 Dollar. Selbst das absolute Spitzenmodell aus dem Hause kostet nur 14000 Dollar. Das ist ein Zehntel des Preises des teuersten Laufwerks, das mir auf der Messe unter die Augen kam. Eine Diskussion über bezahlbare Plattenspieler ist ohne Pro-Ject einfach nicht vorstellbar.

Rega Research (CES) $$$

Rega, seit langem einer der etablierten Könige im Bereich des bezahlbarem Audio , zeigte seinen neuen RP8 Plattenspieler ($2999), auf dem oberen Bild ohne Staubschutzhaube und Basisplatte. Gut, dass Rega seinem Weg treu bleibt, die Grenzen für bezahlbare Plattenspieler stets zu pushen. Den Klassiker RP3 gab es noch in der Union Jack Edition zu sehen: die neueste Version des Plattenspielers, der für viele bis 1000 Dollar die Referenz darstellt.

Rogue Audio (CES) $$$

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Rogue Audio brachte ein paar neue, außergewöhnliche und günstige Modelle seiner in Amerika produzierten Elektronik. Basierend auf dem Hybridverstärker (Röhre/Class D) vom letzten Jahr zeigten sie den neuen Sphinx Hybrid Vollverstärker mit 100 Watt (1295 Dollar, optionale Fernbedienung 100 Dollar), der mit einem MM-Phonoteil und einem Kopfhörerverstärker ausgestattet ist. Einer dieser Verstärker spielte an den ziemlich großen und teuren Egglestonworks Lautsprechern (18000 Dollar pro Paar) richtig gut.


Der zweite neue Verstärker war der etwas teurere Hybrid Pharaoh (175 Watt, 3495 Dollar) inklusive MM- und MC-Phonoteil und Kopfhörerverstärker. Meine Erfahrungen mit dem Rogue Perseus Magnum Vorverstärker zeigten mir schon letztes Jahr, dass Rogue absolut genau weiß, wie man exzellente Phonostufen baut. Jede neue Erweiterung des Rogue Audioprogramms ist bemerkenswert, und besonders freut es mich, dass man Produkte im unteren Preissegment bringt, anstatt ultrateure Statementprodukte.

SGR and MSB (CES)

Der australische Hersteller SGR zeigte sein 60000 teures aktives Lautsprechersystem MT3F mit Musikserver (10000 Dollar einschließlich DAC von MSB und analogen Ausgängen, 5000 Dollarohne DAC mit digitalen Ausgängen). Das System hatte einen sehr kraftvollen und direkten Klang mit einem sehr tiefen und kontrollierten Bass. Wir haben viel Zeit bei SGR verbracht und hörten eine Menge guter Musik einschließlich unserer eigenen Scheiben. Das Team von SGR, Beldinda Walsh, Aditya Caprihan und der Geschäftsführer Stuart Ralston waren mit die nettesten, die wir während der Woche getroffen haben.

Sonist Speakers (T.H.E. Show) $$$

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Ich verfolge die Entwicklung von Randy Bankerts Sonist Speakers schon seit vielen Jahren. Dieses Mal demonstrierte er, wie einfach seine Lautsprecher zu treiben sind indem er sein Topmodell Concerto 4 (5895 Dollar) mit einem durchaus günstigen Verstärker, dem Amp 1 von Glow Audio (5 Watt, EL84 Röhren, 840 Dollar). Sanft, musikalisch, verführerisch und für mich musikalisch einfach richtig.

Tannoy, Cary, Audio Electronics, WyWires (CES) $$$ für das zweite und dritte Systems

Diese Kette bestand aus den bemerkenswerten Tannoy Kingdom Royal Lautsprechern (55000 Dollar, Bericht von Jeff Day in PFO Issue 64), Cary CAD-211 Monos (19995 pro Paar), Cary SLP-05 Röhrenvorstufe (8495 Dollar), Cary CD-303T SACD Player mit DAC (6495 Dollar), komplett mit WyWires besten Kabeln und deren neuer Power Broker AC Distributor (2895 Dollar). Diese Kombination hatte diesen großformatigen und total mühelosen Klang, den leider viel zu wenige Anlagen darstellen können. Wunderbar in jeder Beziehung und definitiv eine aus einer Hand voll Anlagen, die den Titel „Best Sound at the Show“ verdient hat.


Für alle, die diesen Sound lieben, aber doch nicht ganz über das Budget verfügen, ging vielleicht im Nachbarraum die Rechnung auf. Die Kette bestand aus Cary Audio CD-303T SACD Player mit DAC, Cary Audio SLP-03 Röhrenvorstufe (1995 Dollar), Cary Audio SA-200.2 Endstufe (3995 Dollar), Tannoy Precision 6.4 Lautsprecher und WyWires Verkabelung . Das ganze kostete unter 20000 Dollar und hat allen Ernstes Ketten klanglich übertroffen, die zum Teil das fünffache gekostet haben.

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Cary hat seine Geräteserie Audio Electronics im Segment für gutes Preis-Leistungs-Verhältnis wiederbelebt und zeigte den Lightning Dac (1295 Dollar), die Hercules Röhrenendstufe (1895 Dollar) und den Constellation Röhrenvorverstärker (1495 Dollar). Die Kombi spielte an den kleinen Tannoy Precision 6.1 Lautsprechern (1200 Dollar pro Paar) und WyWires Blue Kabel (249 Dollar). Als Quelle diente ein MacBook Pro mit Amarra Software.

Voce Audio, MBL, One World Audio, Scheu Analog (T.H.E. Show)

Das System in einem der größeren Konferenzräume des Flamingo bestand aus: Voce Audio VA-3s Lautsprecher (35635 Dollar, incl. Stillpoint Ultra 5s), MSB DAC (7990 Dollar), MSB CD Player (7490 Dollar), MSB 203 Monoblöcke (27500 Dollar), Zesto Audio Andros PS1 Phono (4300 Dollar),Scheu Analog Premier MK III Plattenspieler, 9” Tacco Arm und 12” Classic Arm (4225 , 3995 und 995 Dollar), Soundsmith Hyperion Tonabnehmer (7500 Dollar), WyWires Gold und Silver Kabel und deren Power Broker AC Distributor (2895 Dollar) und schlussendlich noch ein Auraliti Music File Server (5000 Dollar). Alles zusammen für 118600 Dollar.

Wir haben hier wirklich viel Zeit verbracht und dieser Raum wurde zu unserem „sicheren Hafen“ im Flamingo. Tracks von meinem Sohn, wie Rebelution, Sublime, Jack Johnson und Local Natives klangen superb, und die vielseitige Auswahl an guter Musik machte klar, dass dieses System wirklich alles spielen konnte.

Wells Audio, Voce Audio, WyWires (T.H.E. Show)

Bei dem Schild an der Tür von Wells Audio, war klar: Da muss ich rein!

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Die gleichen Voce Audio Lautsprecher wie im vorherigen Raum, aber diesmal an Wells Audios Endstufe Innamorata (6000 Dollar) mit 120 Watt pro Kanal. Der kleinere Raum war weniger optimal für die Voces und der extreme Vorführpegel auch nicht gerade hilfreich. Wie auch immer, die Endstufe demonstrierte zumindest eindrucksvoll ihre Pegelfestigkeit.

Zesto Audio, WyWires (T.H.E. Show)

Wie schon zu erwarten war, zeigten Zesto Audio ihren Andros Phonovorverstärker (4300 Dollar) und den Legato Vorverstärker (7500 Dollar) mit TAD Lautsprechern CR-1 an einer GaMut Endstufe und selbstverständlich alles mit WyWires verkabelt . Sie spielten eine ältere Bob Marley LP für uns und wie schon auch auf den letzten Shows, war der Sound absolut wunderbar, sicher unter den besten der Show.

Nachdem nun alles gesagt ist, freue ich mich schon auf T.H.E. Show in Newport im Juni. Ich hoffe, ich sehe Sie dort alle.