Egal ob für den stationären oder mobilen Einsatz: Chord Electronics' Digital-Komponenten und ihre einzigartige Technologie waren schon häufig Thema in hifistatement. Die Vor- und Endstufen haben wir – von den Etudes einmal abgesehen – bisher sträflich vernachlässigt. Dabei hat John Franks vor mehr als 30 Jahren mit einem Verstärker angefangen.

Meine Zurückhaltung in Sachen Chord-Electronics-Endstufen kann ich begründen, auch wenn das nicht unbedingt ein gutes Licht auf die Aufgeschlossenheit des Autors wirft: Vor mehr als 20 Jahren hatte mich – heute nur noch schwer vorstellbar – eine heftige Digital-Phobie befallen. Da reichte es schon zu erfahren, dass in allen Chord-Electronics-Verstärkern ein Schaltnetzteil zum Einsatz kommt, um einen großen Bogen um sie zu machen. Leider stand die Phobie einer auch nur halbwegs differenzierten Betrachtungsweise entgegen. Denn auch damals schon hätte ich erkennen können, dass John Franks' Endstufen Musiksignale rein analog verarbeiteten. Statt aus einem riesigen Transformator bezogen sie allerdings die notwendige Energie aus einem enorm leistungsfähigen Schaltnetzteil. Und das ist bei den Chord-Electronics-Komponenten bis heute so geblieben. Selbst mein hochgeschätzter DAVE D/A-Wandler wird von einem Schaltnetzteil gespeist. Die meiste Zeit wird auch der M-Scaler, der Up-Sampler mit dem One-Million-Tap-Filter, vom mitgelieferten Schaltnetzteil versorgt, nur hin und wieder, wenn es wirklich um allerbesten Klang geht, aber von Akkus, den Poweradds. Fragen Sie lieber nicht, wie oft ich schon darüber nachgedacht habe, den DAVE mit einem analogen Netzteil auszuprobieren – und mich dann doch nicht getraut habe. Aber Schluss damit, bevor ich einen Rückfall bekomme.

John Franks hatte eine Menge Erfahrungen in der Flugzeugindustrie gesammelt, bevor er 1989 Chord Electronics gründete. Sein Spezialgebiet waren Schaltnetzteile. Was lag für ihn also näher, als sein Wissen für Audioanwendungen nutzbar zu machen? Im White Paper „Chord Electronics Amplifier Technology Explained“ wird die Netzteil-Technik der aktuellen Endstufen so beschrieben: „In einer Hochfrequenzstromversorgung wird die ankommende Netzspannung gefiltert und dann gleichgerichtet, um eine Gleichstrom-Versorgung mit sehr hoher Spannung zu erzeugen. Diese liegt bei etwa 300 bis 350 Volt und ist viel zu hoch, um Audioschaltungen zu betreiben, und immer noch mit dem Stromnetz verbunden. Der so erzeugte Gleichstrom wird in einer Bank von Hochspannungskondensatoren gespeichert. Er wird dann von mit 80 Kilohertz getakteten Hochspannungs-MOSFETs zerhackt. Die resultierende Wellenform durchläuft einen sehr speziellen Hochfrequenztransformator mit Keramikkern, der aus einzelnen mehrdrähtigen Litzen gewickelt wurde, um Verluste zu vermeiden, die bei diesen Frequenzen durch den Skin-Effekt entstehen könnten. Bei gleicher Leistung verringert sich die Größe eines Transformators, wenn die Frequenzen steigen, bei denen er arbeitet: Ein Transformator, der mit 80.000 Hertz arbeitet, ist weit kleiner als einer, der mit einer Netzfrequenz von 50 oder 60 Hertz arbeitet. Die Ausgangsspannung des Transformators wird dann noch einmal gleichgerichtet und durch eine wirklich innovative „Dynamic Coupling“-Schaltung geschickt, bevor sie in einer weiteren großen Bank von Hochspannungskondensatoren gespeichert wird.

Am Ausgang des Transformators befinden sich sehr schnelle Gleichrichter. Eine kleine Spule und kleine Kondensatoren filtern und konvertieren die Hochfrequenzwellenform zurück in Gleichstrom, der von der Elektronik-Schaltung verwendet werden kann. Durch die Veränderung des Timings der MOSFET-Schalter kann die Ausgangsspannung je nach Bedarf konstant gehalten oder variiert werden, ohne dass eine weitere ineffiziente Spannungsregelung erforderlich ist. Die Frequenzen all dieser Prozesse liegen weit über denen, die das menschliche Gehörs wahrnehmen kann, was im Prinzip gut für Audioschaltungen sein sollte.

Elektrisches Rauschen ist bei Chord-Netzteilen kein Thema: Sowohl Messungen als auch subjektive Hörtests beweisen, dass die hohen Stör-Frequenzen, die bei den Produkten unserer Konkurrenten häufig auftreten, bei Chord-Komponenten vernachlässigbar sind. Zehn Jahre Forschung und Entwicklung in diesem Bereich zahlen sich aus, denn die Produkte von Chord erfüllen die CE-Prüfungen für Emissionen, Oberschwingungen und Störfestigkeit mit Leichtigkeit.

Netztransformatoren, Gleichrichter und Kondensatoren sind sehr einfach. Die Konstruktion eines guten Schaltnetzteils ist es nicht. Das Netzteil in Chord-Produkten ist ein komplexer, aber letztlich zuverlässiger Antrieb für unsere Verstärker. Es existieren viele Tausende von Chord-Verstärkern in der ganzen Welt: Viele davon werden in den berühmtesten Studios genutzt. Ausfallzeiten von Verstärkern bedeuten Ausfallzeiten des Studios. Bei Abbey Road, wo ein Tag Studiomiete Tausende von Pfund kostet, haben höchste Zuverlässigkeit und ein Weltklasse-Klang dazu geführt, dass im gesamten Komplex Chord-Verstärker installiert wurden.“

Chord Electronics' neue ULTIMA-Technologie umfasst auch die Dual-Feed-Forward-Fehlerkorrektur, die auf einem Fachaufsatz von Dr. Malcom J. Hawksford, einem emeritierten Professor der Universität Essex, basiert. Diese Technologie wurde auch von Bob Cordell von den Bell Labs aufgegriffen. Zuletzt jedoch ließ sich John Franks von dieser Theorie inspirieren, um sie unter Verwendung seines Hochfrequenz-Schaltnetzteils weiterzuentwickeln. Die Endstufen verwenden übrigens über einen weiten Bereich einen „Sliding Bias“: Der Ruhestrom wird so geregelt, dass der Verstärker im Class-A-Betrieb arbeitet. Nur bei extremen Leistungsanforderungen wechselt der Verstärker in den Class-B-Betrieb. Noch deutlich mehr technische Informationen finden Sie im oben erwähnen neunseitigen (!) White Paper – wahrlich kein leichter Stoff.

Schaltnetzteile der fünften Generation liefern selbstverständlich auch die Energie für die Verstärker der neuen Ultima-Serie. Aus dieser habe ich die „kleinsten“ Mono-Endstufen – die Ultima 3 leisten immerhin 480 Watt an acht Ohm – und die Line-Vorstufe Ultima Pre 2 ausgesucht. Die arbeitet größtenteils symmetrisch, was bei einem Hersteller der – wie er ja nicht ohne einen Anflug von Stolz selbst erwähnt – in vielen Studios vertreten ist, nicht verwundert, und bietet vier symmetrische Eingänge: eine wahre Freude, wenn man nicht nur eine Phonostufe und einen Wandler mit XLR-Ausgängen, sondern auch noch die eine oder andere Studio-Tonbandmaschine sein eigen nennt. Zudem bietet der Pre 2 Ausstattungsmerkmale, die heutzutage alles andere als selbstverständlich sind: zwei Tonbandein- und Ausgänge. Leider sind diese nicht symmetrisch ausgeführt. Die vier symmetrischen XLR-, die beiden unsymmetrischen Line-Eingänge und jeweils ein Tape-Anschluss können zwei verschiedenen Signal-Bussen zugeordnet werden. So ist bei unsymmetrischen Bandmaschinen Hinterbandkontrolle ebenso möglich wie das gleichzeitige Aufnehmen zweier unterschiedlicher Quellen. Auch ein Balance-Regler gehört heute nicht mehr zur Standard-Ausstattung einer Vorstufe. Beim Pre 2 muss man darauf nicht verzichten. Was ich allerdings nicht verstehe, ist, warum die Null-Stellung weder haptisch noch optisch markiert wurde. Für die Lautstärkeregelung setzen die Englischen Elektronik-Spezialisten übrigens ein Blue-Velvet-ALPS-Potentiometer ein. Da Chord mit dem MOJO sowie dem HUGO 2 und TT2 eine Reihe von Kopfhörer-Fans erreicht haben dürfte, ist es nur konsequent, auch in die Front des Pre 2 zwei 6,3-Millimeter-Klinkenbuchen integriert zu haben. Mit dem „Set“-Knopf kann zwischen den Vorstufen-Ausgängen, dem AV-Betrieb unter Umgehung der Lautstärkeregelung, Mute und dem Kopfhörerbetrieb gewählt werden – eine deutlich bessere Lösung als die weit verbreiteten Buchsen mit Schaltfunktion, die beim Einstecken eines Klinkensteckers die Vorstufen-Ausgänge stumm schalten. Wer möchte, kann sich auch den aktuellen Eingangspegel über zwei zweifarbige LED-Ketten im Fenster des Displays anzeigen lassen. Eine so komplett ausgestattete Vorstufe ist mir schon seit längerem nicht begegnet. Klasse!

Bei den Endstufen gibt es nur zwei Ausstattungsmerkmale, die über das Gewohnte hinausgehen. Zum einen ist da – wie übrigens auch bei der Vorstufe – die Illumination des Geräteinneren in türkis, die mit einem versteckt angebrachten Schalter in ihrer Intensität verändert, aber nicht ganz ausgeschaltet werden kann. Dann wäre da die Geräterückseite, die wie die einer Stereo-Endstufe wirkt: Zwei weitere Lautsprecher-Terminals für Bi-Wiring findet man ja auch an anderen Mono-Endstufen schon mal, aber der zweite Satz Cinch- und XLR-Eingänge, aus deren Belegung eine Signal-Invertierung resultierte, ist recht ungewöhnlich. Da diese Buchsen mit einer Abdeckung versehen sind, ist eine ungewollte Phasendrehung um 180 Grad aber so gut wie ausgeschlossen. Doch bevor die Ultima 3 ins Spiel kommen, widme ich mich erst einmal der Pre 2.

Sie nimmt den Platz von Einsteins The Preamp in der aktuellen, optisch nur schwer vom Vorgängermodell zu unterscheidenden Version ein und ich verbinde drei symmetrische Quellen mit den Eingängen, wähle einen von ihnen per Druck auf die Taste für Bus „A“ und mit dem „Set“-Knopf „OUT-1“ und schon geht’s los. Die Unterschiede zum Einstein sind nicht sehr groß: Doch die Pre 2 dürfte etwas stärker dem Ideal der „High Fidelity“ verpflichtet sein und erfüllt damit auch alle Anforderungen an die Neutralität, die im Studio unverzichtbar ist. Der Preamp erlaubt sich einen Hauch mehr Fülle im Tieftonbereich und das eine oder andere zusätzliche Glanzlicht in den Höhen: Im Zweifel entscheidet sich der Einstein eher für den Genuss als für strenge Neutralität. In Sachen Dynamik nehmen sich die beiden Vorstufen so gut wie nichts. Der nicht unwesentlich teurere Einstein verwöhnt mit einer ein wenig größeren Bühne, was aber nur bei einem direkten Vergleich auffällt. Sobald man sich ein wenig länger auf die Pre 2 einlässt, um so mehr gefällt sie mit ihrer sehr feinen Durchzeichnung und ihrer völlig unprätentiösen Spielweise.

Eigentlich wollte ich dann zügig mit den Ultima 3 weitermachen, hatte aber nicht auf dem Plan, dass sie mit IEC-19-Buchsen für den Netzanschluss ausgestattet sind. So kann ich sie zwar über die mitgelieferten Netzkabel per Sun-Leiste mit einer Steckdose verkabeln, nicht aber über die beiden bereitliegenden Audioquest Tornado High Current mit der für Endstufen vorgesehenen Steckdosengruppe des Niagara 5000 verbinden, an der dieser den Verstärkern sehr kurzfristig 80 Ampere zur Verfügung zu stellen vermag. Das hat sich bei Einsteins The Poweramp ausgesprochen positiv bemerkbar gemacht. Ich bestelle also zwei Isotek-IEC-13-auf-19-Adapter und verschiebe die Veröffentlichung dieses Bericht, bis ich die Ultima 3 auch an der in meinem Hörraum üblichen Stromaufbereitung gehört habe. Das hindert mich aber nicht, sie schon jetzt mit den mitgelieferten Netzkabeln zu auszuprobieren: Die scheinen keinesfalls schlecht zu sein, denn die beiden Ultima zeichnen mindestens einen ebenso großen Raum wie der Einstein und begeistern mich mit einem noch minimal kräftigeren, aber dennoch jederzeit bestens definierten Tieftonbereich. Vielleicht benötigen die Chords dank des Schaltnetzteils ja keine keine spezielle Netzaufbereitung.

Die Wartezeit auf die Adapter, die lediglich für befristete Testzeiträume eingesetzt werden sollten, verkürze ich mir unter anderem mit Mark Nauseef und David Philipsons Album Venus Square Mars. Todd Garfinkle hat Nauseefs Drums, Gongs und Becken sowie Philipsons diverse Flöten in der Harmony Hall in Matsumoto mit zwei Mikrofonen aufgezeichnet. Der sehr natürliche Klang der Instrumente und die Fülle an Rauminformationen machen das Album zu einem Hochgenuss – nicht zuletzt weil die Ultimas die Pauken mit jeder Menge Druck rüberbringen. Auch bei Ars Moriende, einem Duo-Album des Bassisten Jonas Hellborg und des Perkussionisten Glen Velez, sind es Dynamik und Tieftonwiedergabe, die Aufnahmen zu einem Erlebnis machen. Die Ultimas verbinden nahezu perfekt eine Menge Druck im Bass mit hoher Präzision, so dass die tonale Balance absolut stimmig wirkt.

Inzwischen haben mich die drei Ultimas – und ganz besonders die beiden Monos – für sich eingenommen, und auch die Adapter sind eingetroffen. Sollte eine aufwändigere Stromversorgung letzteren zu noch mehr Wohlklang verhelfen? Ja, mit Sicherheit! Dank des Niagara legen die Ultima 3 in Sachen Spielfreude und Schnelligkeit, Durchzeichnung und Raumdarstellung, Tieftonenergie und Druck noch einmal klar zu. Wenn man die Chord-Electronics-Endstufen einmal an der Audioquest-Stromversorgung gehört hat, möchte man dieses stimmige Trio nicht mehr trennen. Da bleibt mir nur noch, möglichst viele spannende Alben über die Ultimas zu genießen, bevor sie zum Vertrieb zurückgeschickt werden müssen, und noch kurz auszuprobieren, ob die Endstufen vor allem im firmeneigenen Umfeld – jetzt spielen ja nicht nur mit der Pre 2, sondern auch mit dem M-Scaler und DAVE zusammen – überzeugen. Dazu schleife ich wieder Einsteins The Preamp ein. Auch mit diesem harmonieren die Ultima-Monos ganz hervorragend. Das gemischte Trio agiert rhythmisch akzentuiert, zeichnet das musikalische Geschehen fein durch, entführt in große imaginäre Räume und lässt einen keinesfalls unbeteiligt. Da kann ich gut verstehen, warum sich die Abbey Road Studios für Chord-Endstufen entschieden haben: Die Zuverlässigkeit dürfte nur ein Argument neben wichtigeren gewesen sein!

Not that hifistatement is evolving into a specialist magazine for audiophile LAN switches, but since Roland Dietl and I experienced the improvements in sound that are accessible with it, this topic hasn’t vanished from our minds. At a trade fair in Stuttgart I discovered the Ansuz switch, which, as far as I know, marks the end of the line – at least in terms of price.

To my shame, I have to admit that although I had come across the name of the manufacturer quite frequently at trade fairs, I didn’t know who was running the company or what distinguished their products from others. Yes, mea culpa: New cable manufacturers appearing on the market usually aren’t very intriguing to me, but when it comes to network switches, things though look quite different. Morten Thyrrested, who represented Ansuz Acoustics at the South German HiFi Days in Stuttgart and is the responsible person for demo activities, sales and customer support, kindly offered me a PowerSwitch D-TC Supreme for a review. Before I accepted, however, I wanted to make up for lost ground and visited the website of the Danish cable specialists: To my surprise, I came across Lars Kristensen there. If my memory serves me right, I got to know him back in 1998 and then met him subsequently again at various trade fairs in Europe and the USA. I happily remember not only his impressive demos of renowned high-end cables, where he didn’t shrink to demonstrate anything but economically priced wiring in audio systems, whose total cost prices fell short of those of the cables, but also the one or other boozy evening spent together.

Lars Christensen later left the American cable specialists, but remained active in the scene, so that we met each other from time to time at the one or other trade show. And now the company, in which he has a major shareholding, is producing not only elaborate high-end cables but also four LAN switches of different quality levels, whose top model, according to Morten Thyrrested, has never been reviewed anywhere before – yet another reason to take a closer look at the PowerSwitch D-TC Supreme.

Lars Kristensen and Michael Børresen founded Ansuz Acoustics a few years ago together with two other partners. By the way, Ansuz is the fourth character in the Runic Alphabet and is supposed to be a symbol for Odin, among other things. In the company's catalogue, the two founders mention the history and working methods: "Built around their vast experience and know-how from the high-end field, the company has grown fast, and very quickly Ansuz Acoustics could introduce a range of resonance controls and high-end cables to the market. ... Developing the Ansuz cables and accessories is based on researching and developing new technologies. This process takes days and months of testing, of trial and error to identify how we can best combine and further advance so far well-known scientifically documented principles. ... And if an idea does not prove right, we trash it, rethink and start again, trying to utilize what we have learned in a new approach. We believe that this is the way great results and innovative ideas have been created through time." However, the two main shareholders do not claim their success for themselves alone, but point out that their professional and qualified employees play a major role in this process. Their innovative and aesthetic way of thinking is very much influenced by the specific Danish culture.

Apart from that, Ansuz Acoustics is not particularly informative, at least on their website. Also, I didn't find any notes on the history and operating methods of the company there, but in the catalogue instead, which, however, you have to download first. Explanations or even white papers about the frequently used so-called "Active Tesla Coils" in their different versions, the "Analog Dither" or the "Anti-Arial & Resonance Coils" aren't to be found on the internet either. Most likely I would have learned more about these specialties on site in Aalborg, but at the planned date of my visit, cross-border travel was no longer possible. Therefore Morten Thyrrested and I agreed to reverse the sequence and to start testing the switch first.

Upon request, Morten Thyrrested gave me access to at least some information about the switches, namely to what basically applies to all four models within the range: According to the Ansuz developers, wired streaming networks are a problem for audiophile environments simply because they are connected to the World Wide Web and thus to all kinds of externally located noisy electronics. In the case of computers, routers, switches and all kinds of other electronics, the background noise is not as important as in the audio sector. Furthermore, the Ethernet is some kind of a floating network, which means that there is no grounding connection to dissipate the noise. With Ansuz Acoustics' PowerSwitches, one of the main advantages is the grounding circuitry, which filters out much of the noise. As mentioned, the PowerSwitches feature a variety of Ansuz technologies to further reduce the noise. These technologies are also compatible with those used in other Ansuz Acoustics products. This way a strong alliance can be built to reduce the noise level within the entire audio system.

The Ansuz Acoustics PowerSwitches also contain - as the term "power" refers to - a PowerBox with ten outputs, which provides power for those Ansuz Ethernet cables featuring active technology. These outputs serve as well to power other Ansuz digital cables. However, for powering analog Ansuz cables, it is recommended to use one of the stand-alone PowerBox models instead. Using a simple voltmeter, I was able to find out that different AC voltages were to be measured at the four sections of the active cable's connecting plug. These are generated by five so-called "Analog Dither" circuits, and are intended to act on the dielectric of the active LAN cables. Though these being also already at hand, they are not going to be part of this test. Nevertheless, the fact that the dielectric is influenced by alternating current instead of direct current as it is the case with the Audioquest cables, intrigued me suchlike that I promptly called Michael Børresen, chief developer at Ansuz Acoustics, who then very willingly provided information about the solutions used. But what the alternating current for the dielectric is all about, I will not reveal until I review the D-TC Supreme Ethernet cables.

But let's stay with the current that flows from the power socket to the resonant mode power supply, which shows up as a rather expensive switching mode power supply variant that operates with a sine wave instead of the usual square wave and thus not only produces less interfering noise, but also noise that is easier to filter out. In each of the feed lines to the power supply there is a so-called "Active Cable Tesla Coil", a circuit that detects spikes respective voltage peaks from the mains, and by generating an inverted pulse thus almost completely eliminates the spike. Thanks to this circuitry, the Ansuz Acoustics PowerBoxes and PowerSwitches are said to have a positive effect on the sound of an audio system even when their voltage supply or their function as LAN switches are not being used.

If that isn't enough, the end of the cables to the power supply feature two "Anti-Arial & Resonance Coils", which are supposed to prevent them from acting as antennas. This is achieved by winding the ends of the cable into a coil, first in one direction and then in the other, with the individual windings twisted together. Thanks to these bifilar windings, standing waves cannot occur, thus avoiding the cables to act as high frequency antennas. Most notable are the sixty "Active Tesla Coils" both on the main board and the pickaback board, which are intended to actively counteract noise. The number of "Active Square Tesla Coils" is even much higher: 138 square coils made of conductor tracks on both sides of the boards filter out high-frequency radiation, while some of them serve as a kind of sensor for the active noise suppression circuits. Even if Michael Børresen does not disclose his noise reduction techniques in every detail, it should have become clear that Ansuz Acoustics relies on very autonomous and sometimes complex solutions for the PowerSwitch.

What was just for the Melco switch should also be equitable for the Ansuz switch: a reasonable period of time for breaking-in. Before I listened to the PowerSwitch D-TC Supreme in comparison to my personal reference, the SOtM sNH-10G in conjunction with the 10 megahertz clock sCLK-OCX10 for clocking the switch, it had a whole three weeks, interrupted only by a short stopover in the photo studio, to collect operating hours. As usual, the connection to router, Melco and Auralic Aries is provided by the tried and tested Goebel Lacorde Statement Ethernet cables. The PowerSwitch is connected via an Audioquest Tornado to the Niagara 1000, which serves as the mains supply for all digital components. The positioning, however, I have not yet optimized at this early stage. I will report about the influence of Ansuz' Darkz feet any time soon. At the moment, the PowerSwitch rests on the Melco on its standard, not necessarily high-grade looking feet, where usually the SOtM switch has its reserved space in the mostly fully booked Artesania equipment support.

Already during the burn-in period accompanied by some new acquisitions such as the 88.2 kilohertz version of Barre Phillips solo bass album End To End, the sonic image fascinates with an stupendous calm, black background. The often in a percussive style played bass is depicted immensely clear in the large recording room. From time to time, even Barre Phillips' breathing becomes audible. Thanks to the perfect reproduction, these not really catchy sounds nevertheless become an experience. But let's stay a little bit longer with ECM and music performed through those mighty four-stringers, i.e. Larry Grenadier and his album The Gleaners. In "Pettiford", a tribute to a well-known colleague, the bass seems to stand freely in a quite large room and indulges initially with warm voluminous sounds, before Larry Grenadier soars into higher registers. The position of the speakers can't even be guessed, the sound completely detaches itself from the transducers and one feels beamed into the recording room. What a delight!

The next stop is Patrice Heral's "Improvisation" from the album Le Concert Des Parfums, recorded in the monastery of Noirlac, played first of all via the SOtM switch: The large, reverberant refectory in which Patrice Heral has set up his manifold percussion instruments sounds very familiar, the impulses burst with energy, and the ebbing away of the beats on the kettledrums can be precisely traced. The PowerSwitch from Ansuz Acoustics, however, draws level with it. But now the sound has got a touch more warmth, the deep drums unfold a little more power, and even the fading of the beats on the smaller drums lasts longer. Despite the music revealing additional information, the playback seems a bit more organic, more complemented and slightly less technical to me. By the way, I had momentary disconnected the PowerSwitch from the mains while the SOtM sNH-10G was on duty, as Ansuz Acoustics points out that the "Active Cable Tesla Coils" are supposed to have a positive effect on the sound of the whole system as soon as the switch is connected to the mains.

Well, one may argue about whether the use of a switch whose price ranges almost in the sphere where converter and up-scaler cavort is wise, or not. But on the one hand, this article is not primarily intended as a purchase recommendation, but rather an attempt to find out what is feasible and if such extreme purpose-driven efforts still result in sonic advantages. And on the other hand, every audiophile is aware of the fact that an exponential amount of constructive and financial effort is being required to achieve those one or two percent more on the way to perfect euphony. And that's why I don't burden myself with any more thought on the pricing of the PowerSwitch D-TC Supreme, but rather verify with a few more pieces of music if the Ansuz happens to harmonize particularly well with "Improvisation" only by coincidence.

While scrolling through the music library I got stuck on Paul Rodgers' Muddy Water Blues. The version of "Hoochie Coochie Man" may not be a sonic revelation, but it's a lot of fun: The subtle use of reverberation, the fat bass drum, and the sumptuous arrangement don't distract me from the energetic groove in the least. Top-class happy-go-lucky music - especially when the PowerSwitch is handling the distribution of the data. The bass drum has now got a richer punch and the guitars have lost somewhat of their aggressive conduct. The SOtM, however, reveals the rather dense instrumentation to be slightly finer structured, while the sound engineer's toying around with the reverb is a bit easier to track. Anyway, with the Ansuz this song gives me much more enjoyment.

Finally, I treat myself to Wagner's "The Ride of the Valkyries" from the album The Symphonic Ring with the Duisburg Philharmonics, conducted by Jonathan Darlington. Like all recordings of the Living Concert Series, this one also convinces with a good spatial imaging, gripping dynamics and brilliant timbres. The Ansuz bestows them a touch more warmth, the depiction of the instrumental groups on the now somewhat deeper stage comes off even more vivid and the orchestra not only appears to be larger, but also more energetic. Excellent! At this extremely high level, the differences are of course not of the dramatic kind, but is there any audiophile who wouldn't strive for the - sometimes crucial - nuances?