With its top-of-the-range models, Transrotor also internationally plays a prominent role in the highest league of analogue playback. However, to this date there hasn’t been a cartridge matching the high-end turntables in the company’s portfolio. The JR Tamino now has come to change this.

Of course, the analogue specialists from the traditional region of the so-called Bergisches Land did not build up their own cartridge manufacture for this purpose, but instead developed a corresponding model, according to their very own preferences, in close cooperation with a renowned cartridge manufacturer as they already did with the impressive Figaro model. The Figaro emerged from Jochen and Dirk Räke’s collaboration with Goldring, the JR Tamino from that with Yoshiaki Matsudeira, head and owner of My Sonic Lab. With all his creations brought to the market under the brand name of My Sonic Lab as well as Air Tight, Matsudeira san has been extremely successful in keeping the internal resistance of the generator as small as possible, but still providing a comparatively powerful output voltage at the cartridge’s connector pins. A low internal resistance is usually used with a small number of coil windings, consequently only being able to generate a voltage of a similar low level. However, the JR Tamino does not follow this stereotype: it is said to deliver powerful 0.5 μV to the phono preamp. This is made possible on the one hand by extremely strong neodymium magnets and on the other hand by a coil carrier made of a material with high permeability. Matsudeira san traditionally uses the SH-μX material, which was especially developed for My Sonic Lab. The JR Tamino’s cantilever is made out of a thin boron rod, while the My Lab models use duraluminum. At this stage Dirk Räke did not want to disclose any further technical details. Perhaps, some more information can be snatched during the official debut on the forthcoming High End show. And, also the representative packaging of the cartridge will be showcased there for the first time: While the Figaro dazzled in a matt aluminum, the JR Tamino will brightly shine in a golden finish..

The cartridge arrived at Gröbenzell in a simple plastic box, but perfectly burnt-in, as Dirk Räke assured. In the absence of any further technical information, I have no other choice but simply collect some experience while listening to the JR Tamino: I really can imagine a starting point to be much worse. Taking the cantilever as line of reference the well-thought-out allignment gauge of the Thales Simplicity allows for an almost perfect positioning of the Transrotor cartridge in the headshell. In this case, one couldn’t do much wrong in orienting oneself on the straight front of the body, as it happens to many tonearms when there isn’t a special adjustment tool: the cantilever is exactly centered and forms a right angle with the aforementioned edge of the body. While adjusting with the Thales gauge it is noticeable that the cantilever of the JR Tamino is quite short and relatively thin. Not only the few coil windings, but also the short boron rod help to keep the moving mass low, creating the best conditions for a dynamic playback.

But what strikes me during the first minutes of Art Farmer and Jim Hall’s Big Blues, is not dynamics. The quintet featuring flugelhorn, vibraphone, guitar, bass and drums performs utmost colourful and luscious. The horn shines golden while having the necessary snap when requested, and, it richly exudes its inherent energy. No doubt, in such moments the speed of the JR Tamino flares up. But, it never does stand out from the immense homogeneous and coherent presentation. Here and now, the Transrotor cartridge already reminds me of the great Lyra Atlas, which just sounds "right" when you hear it for the first time, before you then gradually start to realize that only by achieving best performances in all disciplines of musical playback this state-of-the-art level can be reached. But while the Atlas strives for absolute neutrality and avoids even the slightest deviation from the linear path of virtue, the JR Tamino adorns himself with a touch of warmth and does not deny his preference for rich and vigorous colours in the least. While for the Atlas veraciousness seems to be the highest ideal, the Tamino reveals itself rather as a hedonist. But these differences in character do not alter the fact that the two are among the best four or five cartridges I ever have been able to enjoy.

Rather for pleasure than to verify the Transrotor’s capabilities in the one or other discipline, I then give a listen to Albeniz' Suite Espanola. "Castilla" conveniently sets the mood, but when starting the testing phase the test classic "Asturias" mislead me to turn the volume control a little bit too far to the right – and this is no wonder, since the orchestra performs on a wide and deep stage with plenty of air around the instrument groups, while the strings contribute to the scenery without exaggerated sharpness, despite the volume level being quite elevated. Playing the music a bit louder is somewhat a must here: the power of the brass attacks is immense, even during the Fortissimo passages the spatial image stays stable, and the sounds of the various timpani reveal in a finely differentiated manner. The JR Tamino combines finest precision with an enormous joy of playing, and even at these extreme levels doesn’t become neither obtrusive nor annoying. Absolutely compelling!

The next record rarely finds its way onto the LaGrange’s platter, probably because in the past years I have increasingly lacked relaxation to appreciate free jazz: Full Force of the Art Ensemble Of Chicago. "Magg Zelma" starts very quietly with occasional – yes, one really has to call it like this – noises of percussion and wind instruments, together with a whistle and a klaxon. These sounds suggest a large room, they explosively emerge out of nowhere and impress with their colourfulness. Decades ago I used to end my testing right after the core-shaking whistle. But it isn’t the superb dynamic performance of the JR Tamino, that leads me to ignore the tonearm lift this time, I just only turn the volume a bit down and then listen to both sides of the record. The enthusiasm and vibrancy of the Transrotor cartridge do not stand in contradiction to a never nervous or pushy playback. The JR Tamino combines numerous moments of tension perfectly with a prominently relaxed performance..

Up to this moment, the cartridge has been terminated with 40 ohms. Before I am going to try the 85 ohms plugs in order to then operate rather at the upper end of the scale, which is recommended for this Transrotor model by the manufacturer, I twice give a concentrated listen to "God Bless The Child" in the interpretation of the Keith Jarrett Trio: It very very rare happens to have this Trio performing in such a large imaginary room. The JR Tamino indulges with the illusion of a deep soundstage. The music’s groove is as irresistible as it should be, while the otherwise often too present sounding hi-hat doesn’t annoy at all. This is mainly due to the fact that the cymbals’ dominating attribute isn’t limited to the mere energy they deliver, but is enriched by their colourfulness in nearly the same way. The bass fascinates with a felicitous blend of a sonorous growling and a good portion of thrust. The higher terminating impedance seems to lower the air temperature in the now minimally larger recording room by one or two degrees, while the bass is groaning more intense, but with a little less richness. The cymbals emerge with a somewhat stronger aggressivity, which is quite beneficial to the song’s drive, but to me ultimately is a little too much of a good thing. Since the JR Tamino doesn’t miss a trick rhythmically and sparkles with nothing but the joy of playing, I decide to continue without another contribution to these disciplines in favour of degusting some more energy in the low frequencies, paired with colourfulness and smoothness, all of this terminated with 40 Ohms. These are precisely the characteristics that distinguish the JR Tamino from other world-class cartridges, such as the top Lyra models, amongst others. Amazing, how the Transrotor shows character. I could get used to that. But no, even worse: I've already got used to it. Breaking up with this cartridge surely will end in a tragedy. But luckily there is some time left, as right after the High End show we have planned recordings for our sound library. You can already look forward to it.

I don’t know whether this kind of effect is also familiar to you: For me, there exists a certain volume limit, which of course is varying on the moods of the day, that I do not exceed to avoid the playback simply getting annoying. Very often one or two decibels are enough to throw you from pleasure into – drastically speaking – pain. Where this limit is to be found, very much depends on the quality of the recording. From time to time I like to listen to some of Van Morrison’s songs like "Whatever Happened to PJ Proby?", which can be found on the album Down The Road, most of the time sourced from the hard drive of my computer. The voice turns up to have been mixed a little too far into the foreground, while the inevitable and for productions from the pop world typical compression, aggravated with now and then appearing sibilants left untamed by the de-esser, induce me to almost knee-jerk the volume control back to a stressless level. However, this record I own also as a double-vinyl album and get the track then played on the LaGrange: sadly the analogue version doesn’t show up as an audiophile revelation either. Nevertheless, the JR Tamino allows for a feel-good volume that’s a bit higher up the scale than feasible with other high-grade cartridges, and, of course, well above that of computer files. So, if you like to enjoy your favourite tunes in the future with the JR Tamino in a highly relaxed, but still intrigued manner, don’t ever say that I didn’t speak out a warning: Transrotor's "big" cartridge performs so harmoniously, homogeneously and without the slightest trace of annoyance, that a few more decibels won’t do any harm whensoever. An assessment like this, besides being done by someone who very much is used to higher volumes, by no means implies the reverse: even at very moderate levels, the JR Tamino with its colourfulness and low frequency capabilities won’t let you miss nothing at all.

Ein neues Topmodell von Grandinote erblickt das Licht der High-End-Welt. Hat die Genesi Vorstufe das Zeug dazu, einer der besten Vorverstärker überhaupt zu werden?

Am letzten Tag der diesjährigen High End bekamen wir plötzlich unerwarteten Besuch auf unserem Messestand. Kein geringerer als Grandinote-Chef Massimigliano Magri erschien mit ein paar Freunden und wollte mich kennenlernen, weil ihm war aufgefallen, dass ich bei meinen Tests in letzter Zeit Vor-und Endstufen seiner Firma verwendete, obwohl Hifistatement bislang keines seiner Produkte getestet hatte. Nach einem längeren Gespräch informierte mich Massimigliano über seine neue Vorstufe namens Genesi, die hierarchisch künftig noch über meinem Domino Vorverstärker als Flaggschiff rangieren solle und in Kürze auf dem Markt kommen werde. Ein paar Tage nach der High End kontaktierte mich dann Uwe Heile vom deutschen Vertrieb Audio Offensive und bot mir an, die Grandinote-Genesi-Vorstufe zu testen. Ein paar Zehntelsekunden später hatte ich dieses Angebot nur zu gerne angenommen!

Massimigliano Magri ist sicher ein begnadeter Techniker, aber er ist darüber hinaus auch ein sehr charismatischer Typ und wirkt ganz anders als ein typischer Elektroingenieur. Der heute 43-Jährige arbeitete schon seit 1993 an seiner später patentierten Magnetosolid® Technologie. Die ersten Verstärker, die er baute, waren Röhrenverstärker. Schon 1993 kaufte er sich eine Wickelmaschine, um damit eigene Audio-Übertrager zu bauen, und beschäftigte sich jahrelang damit, die Geheimnisse der Trafos zu ergründen. Seine Magnetosolid® Technologie basiert auf Grundlagen der Röhrentechnik mit speziellen Ausgangstransformatoren kombiniert mit Transistoren. Diese Ausgangstransformatoren sind für sehr hohe Leistungen ausgelegt und entsprechend teuer. Massimigliano Magri nannte auch schon seine frühen Produkte Grandinote, aber erst mit der Produktion der Transistor-Endstufen A-Solo im Jahr 2005 vermarktet er seine Verstärker professionell unter diesem Namen. Zwei Jahre später entstand mit der Endstufe Prestigio das, was Magri den wahren Grandinote-Sound nennt.

Den Grandinote-Sound kenne ich sehr gut, da ich die Monoblöcke Demone und die Vorstufe Domino besitze. Ich hatte in den letzten Jahren sehr viele Vor- und Endstufen auch außerhalb meines Engagements für Hifistatement getestet, so ziemlich alles was Rang und Namen hat, aber die Grandinote-Elektronik hat mich mehr als alles andere in den Bann gezogen. Ich habe in der Vergangenheit festgestellt, dass es zwar einige Entwickler schaffen, herausragende Endstufen zu bauen, aber die dazu passenden Vorstufen leider oft nicht auf diesem Niveau spielen.

Die Grandinote-Vorstufen, die ich kenne, die preisgünstigere Proemio und die darüber liegende Domino, agieren auf demselben sehr hohen Niveau der Endstufen und verbessern das Klangniveau fast jeder Audiokette beachtlich. Bei der Genesi ging Massimigliano Magri neue Wege, um diese bereits außerordentliche Performance nochmals zu toppen. Während die Class-A-Schaltungen in den meisten seiner Produkte ähnlich sind, verwendet er in der neuen Vorstufe eine eigene Stromversorgung für jeden Transistor. Grundsätzlich besitzt die Stromversorgung hier eine niedrigere Impedanz und wurde noch stärker ausgelegt. Während die der Domino Vorstufe doppelt so stark wie die der Proemio ist, darf sich die Genesi einer viermal so große Shunt-Stabilisierung erfreuen.

Die noch viel klangentscheidenderen Unterschiede liegen nach Auskunft des Entwicklers aber im Polarisationssystem der Signalstromkreise. Dieses Polarisationssystem sei sehr kritisch und erfordere streng selektierte Bauteile. Dies gelte im Besonderen für die Transistoren. Aus einer Charge von 1000 Transistoren eigneten sich nur circa 30 bis 60 für die Genesi-Schaltung. Die Selektion sei bei dieser Menge sehr arbeitsintensiv und dauere alleine schon vier Tage. Bei der Konstruktion für die erweiterte Stromversorgung habe es allerdings ein Problem mit der Länge der Leiterplatten gegeben. Grundsätzlich hätte Massimigliano Magri dies durch ein externes Netzteil lösen können, aber er sagt selbst, dass er diese Lösung überhaupt nicht mag. Seine Versuche mit externen Netzteilen bei anderen Modellen verschlechterten den Klang. Mir hat Massimigliano erzählt, dass ein italienischer Kollege ihm gesagt habe, je mehr Gehäuse sie verkaufen, desto mehr Geld verdienen sie. Doch das ist nicht die Philosophie von Grandinote: Alle Lösungen sollen dazu beitragen, die Qualität des Klanges zu erhöhen. Diese Einstellung abseits aller Marketingerwägungen macht mir die Marke sympathisch.

Die Stromversorgung soll nach dem Credo von Grandinote natürlich beste Arbeitsbedingungen für die signalführenden Schaltungen schaffen. Damit die Hauptplatine durch die stärkere Stromversorgung nicht zu lang wird, hat Massimigliano alle unsymmetrischen Schaltkreise konsequent entfernt. Er ist ohnehin ein klarer Befürworter rein symmetrischer Schaltungen – wenn sie auch wirklich vollsymmetrisch und nicht quasi-symmetrisch aufgebaut sind. Seine Genesi-Vorstufe besitzt vier symmetrische Eingänge und keinen einzigen Cinch-Eingang sowie einen symmetrischen Ausgang. Es ist sogar möglich, den Eingang Nummer eins in einen weiteren Line-Ausgang zu konvertieren. Die Platinen für den rechten und linken Kanal sind räumlich getrennt und besitzen jeweils einen eigenen Trafo, der im Gehäuse links und rechts durch ein stärkeres Blechteil getrennt ist.

Die Bedienung über die handliche Grandinote-Fernbedienung ist denkbar einfach. Beim Umschalten auf andere Eingänge arbeiten diese standardmäßig erst einmal ohne Verstärkung. Jedoch kann jede Eingangslautstärke auf einen individuellen Wert gesetzt und gespeichert werden: Die Genesi erhöht dann langsam die Lautstärke, um den eingestellten Wert zu erreichen. Die automatische Lautstärkeerhöhung kann jederzeit durch Drücken einer beliebigen Taste gestoppt werden.

Liebe Leser, jetzt habe ich Sie lange auf die Folter gespannt, denn sicherlich wollen Sie ja wissen, wie das denn nun alles klingt: Als Italiener würde ich sagen „meravigliosa“, also wundervoll. Nicht umsonst heißt Grandinote übersetzt so viel wie großartige Töne. Ich dachte, dass ich mit der Domino-Vorstufe endlich im Hifi-Olymp angekommen wäre, aber was Massimigliano Magri – oder Max wie ihn seine Freunde nennen dürfen – hier geschaffen hat, ist nochmal aus einer anderen Welt. Beim Einschalten der Vorstufe zählt die Genesi erst einmal 99 Sekunden zurück bis Sie ihre optimale Arbeitsspannung erreicht hat. Viele Vorstufen brauchen einige Zeit, bis sie vernünftig klingen. Die Genesi wird zwar auch noch ein wenig besser, wenn sie länger am Netz ist, aber schon kurz nach dem Einschalten macht sie klar, aus welchem Holz sie geschnitzt ist: Ich habe solch ein dynamisches, detailreiches, luftiges und klangfarbenstarkes Klangbild noch bei keiner anderen Vorstufe erlebt.

Manch einer hat ja schon von holographischer Wiedergabe geschwärmt, hier wird sie Wirklichkeit. All das geht mit einer Leichtigkeit und Selbstverständlichkeit vonstatten, die auch einen erfahrenen Tester erst einmal sprachlos macht. Gute Aufnahmen wie mein derzeitiger Favorit A Shot In The Dark von Ian Melrose erklingen dermaßen plastisch, das man wirklich das Gefühl hat, der Gitarrist sitze vor einem. Die Wiedergabe erstreckt sich im Vergleich mit anderen Vorstufen nicht nur weiter in die Tiefe, das Klangbild bildet sich auch weiter vorne näher zum Hörer aus. Die Art und Weise, wie natürliche Instrumente ausklingen, kann schon süchtig machen. Wie oft habe ich mir bei manchen Musikstücken gedacht, dass ein paar Kleinigkeiten eben noch besser werden müssten, um nahezu perfekt zu sein. Die Grandinote Genesi verbessert nicht nur diese „Kleinigkeiten“, es ist auch eine andere Art des Spielflusses, die hier offenbar wird. Wenn eine Audiokomponente offener klingt, sprechen wir oft davon, dass ein weiterer imaginärer Vorhang weggezogen wird, hier habe ich fast das Gefühl eine ganze Jalousie würde vor mir aufgerollt. Das klingt jetzt natürlich etwas übertrieben, vielleicht bin ich ja etwas zu euphorisch, aber ich habe bei diesem Vorverstärker einfach das Gefühl, angekommen zu sein.

Die Klang der Genesi-Vorstufe ist auch mit einer unglaublichen Grob- und Feindynamik sowie einer Menge Energie gesegnet. Kleinste Schallereignisse, die man vorher nur erahnen konnte, werden nun klar hörbar, was zu einer enormen Authentizität beiträgt. Das kann man besonders gut auch bei Ricky Lee Jones Fassung von „Dad Dere“ nachvollziehen, die ich noch nie derart facettenreich und unangestrengt gehört habe. Konserve war gestern, Musik ist heute.

Die Bedeutung einer Vorstufe in der Hifi-Kette wird von vielen noch immer unterschätzt. Für mich ist die Qualität dieser Schaltzentrale essentiell. Ohne eine wirklich gute Vorstufe wird man Musik in den seltensten Fällen genießen können.

Mit der Grandinote Transistor-Vorstufe werden sich mit Sicherheit auch viele Röhrenliebhaber anfreunden können. Sie vereint das Beste aus zwei Welten: Leider hat das auch seinen Preis. Noch ein kleiner Tip unter Freunden: Sollten Sie von einem kleineren Modell von Grandinote auf das größere Modell wechseln, wird das ihre bessere Hälfte kaum merken, denn optisch sind alle Vorstufen bis auf den Schriftzug vorne identisch…

Woody Allen sagte einmal in einem seiner Filme: „Ich habe nie behauptet, der beste Liebhaber der Welt zu sein, aber Platz 27 ist auch nicht schlecht“. Platz 27 weltweit ist in keiner Disziplin schlecht, aber ich glaube, die Grandinote-Genesi-Vorstufe rangiert in der Rangliste ihrer Kategorie einige Plätze weiter oben…