Die Silenzio von BETONart-audio ist eine Geräte-Basis aus Gussbeton. So einfach, wie sie aussieht, ist sie nicht. In ihr steckt mehr. Auf den diesjährigen Norddeutschen Hifi-Tagen gefiel sie mir so gut, dass ein Testbericht verabredet wurde.

Im Vorführraum von BETONart-audio in Hamburg war die Silenzio Basis nicht der einzige Star. Auch die dort spielenden Lautsprecher ließen aufhorchen. Boxen aus Beton sind die eigentliche Profession des Herstellers aus Leimen bei Heidelberg. Leimen dürfte den meisten von uns als Geburtsort von Tennis-Ikone Boris Becker ein Begriff sein. Der Name Betonart steht natürlich nicht von ungefähr. Er macht sofort klar, mit welchem Material Dipl. Physiker Jörg Wähdel und sein Team arbeiten. Unter den Lautsprechern befinden sich hoch interessante Modelle. Für einen ersten Testbericht dieser Marke waren sie mir aber doch etwas schwer. Mit zwölf Kilogramm Masse schien mir die Silenzio Basis da viel attraktiver. Sie interessierte mich nicht nur wegen ihres Material-Mixes, sondern überraschte mich auch mit dem Preis von 195 Euro. Dazu gefiel mir die Option der optischen Farbgestaltung für einen mäßigen Aufpreis. Es gibt eine Auswahl an Einfärbungen, falls man sich nicht für das unauffällige Grau entscheiden mag. Der Aufpreis beträgt nur 30 Euro. Die dezente Normal-Ausführung wirkt harmonisch mit dem üblichen Schwarz oder Silber der auf ihr zu platzierenden Audio-Komponenten.

Als Herr Wähdel und ich kurz nach der Messe den Test-Termin besprachen, wurde ich vor die Alternative gestellt, die Silenzio mit den bisher angebotenen Sorbothane-Füßen zu ordern oder die neue alternative Ausführung mit Spikes zu bestellen. Da ich ein Freund rigider Ankopplungen bin, entschied ich mich für die Spikes-Variante. Nach meiner Erfahrung dürfte diese für ein festeres, prägnanteres Klangbild sorgen als die auf Sorbothane-Füßen. Zugegeben, das war erst einmal etwas spekuliert, wurde mir aber von Herrn Wähdel beim Gespräch auf der Highend bestätigt.

Das Probieren und Bewerten einer Gerätebasis in meiner Anlage ist wahrlich kein leichtes Unterfangen. Eine zusätzliche Option mit den Sorbothane-Füßen hätte mir sicher den Schweiß auf die Stirn getrieben, obwohl deren Handhabung bedeutend einfacher gewesen wäre. Denn es ist verflixt kompliziert, eine Basis so mal eben zum Vergleich unter ein Gerät zu stellen, wenn die Spikes den Untergrund nicht beschädigen sollen. Da können dann Stahlplättchen die schonende Lösung für den Untergrund sein. Mit diversen Geräten habe ich die Silenzio ausprobiert. Wegen der Unmöglichkeit des zügigen Wechselns waren es Langzeittests, beispielsweise unter den D/A-Wandlern Audio-gd und Sonic Frontier. Mit diesen beiden Wandlern auf der Silenzio im Creactiv-Audio-Rack empfand ich die Musik als außerordentlich angenehm und stressfrei. Eine präzisere Beschreibung der klanglichen Unterschiede im Vergleich zur normalen Aufstellung ohne die Silenzio ließen sich aber nicht eindeutig und sicher formulieren.

Also machte ich einen praktikablen Versuchsaufbau mit meinem Kenwood KD-990 Plattenspieler, in dem das Clearaudio DaVinci ausgezeichnet musiziert. Den Kenwood platzierte ich auf einem quadratischen Ikea Lack-Tisch. Diesen kennt, glaube ich, jeder, der sich der schwedischen Firma nicht verweigert. Der Lack klingt ziemlich ordentlich, vielleicht sogar wegen seines billigen Waben-Aufbaus. Bei dem Tisch war es mir egal, ob die Spikes Spuren hinterließen. So konnte ich zum Vergleich kurzfristig umbauen, ohne die Metall-Tellerchen unter die Spikes fummeln zu müssen, wenn ich die Silenzio-Basis unterstellte. Die Abmessungen der BETONart Basis sind allerdings in erster Linie für Hifi-Elektronik mit einer kleineren Grundfläche optimiert, als sie der Kenwood aufweist. Der passte dennoch gerade mit seinen Füßen darauf, stand aber vorn und hinten deutlich über. Dies tut aber der Beurteilungs-Möglichkeit keinen Abbruch, sieht nur nicht wirklich gut aus. Als ich Herrn Wähdel auf der Highend hierauf ansprach, erfuhr ich, dass die Basis in jeder beliebigen Größe geliefert werden kann, ganz nach Kundenwunsch. Zudem plane er auch eine größere Variante in Serie zu fertigen. Dabei hätte er sich aber noch nicht endgültig für das Breiten- und Tiefen-Maß entschieden. Somit ist dieser Kritikpunkt erfreulicherweise bereits vom Tisch.

Aus der stoßsicheren Verpackung entnommen, macht die Silenzio wegen ihrer sauber geschliffenen, glatten Oberfläche und Seiten einen gediegenen Eindruck. Auf der Stirnseite prangt ein massives Schild aus Aluminium mit dem Firmen-Logo. Dies ist wirkt zwar nicht gerade dezent, verleiht dem Objekt aber zusätzlich eine gewisse Wertigkeit. Die Unterseite der Silenzio ist wellig. Je drei Nylon-Gewinde-Buchsen sind an der vorderen und hinteren Längsseite eingelassen. Auf diese Weise ist die Verwendung von drei oder vier Spikes nach Belieben möglich. Ich habe die Silenzio mit vier Spikes austariert. Die Spikes lassen sich durch Kontermuttern in den Nylonbuchsen in der gewünschten Höhe fixieren. Ein wenig mehr Arbeit als mit drei Spikes macht das Justieren der vier schon, aber der Plattenspieler steht sicher und kann nicht kippen. Drei Spikes stehen zwar stets fest, garantieren aber nicht per se eine waagrechte Ausrichtung.

Der wellige Boden begründet sich in der Sandwich-Konstruktion der Silenzio. Seine Unebenheit gestattet nicht das waagrechte Auflegen der Steinplatte auf einen harten Untergrund, weil sie dann nicht gleichmäßig eben aufliegen würde. Somit sind die Spikes, oder auch die optionalen, weicheren Sorbothane-Füße, zwingend notwendig. Anders ist es bei einem weichen Untergrund wie Teppichboden, wenn man vielleicht eine Endstufe auf der Silenzio platzieren möchte. Das ginge, weil hier die leichte Unebenheit der Silenzio-Unterseite durch den weichen Teppich kompensiert würde. Aber auch hier dürfte die punktuelle Ankopplung durch die mitgelieferte Spikes keinesfalls von Nachteil sein. Auch dies bestätigte mir Dipl. Physiker Jörg Wähdel im Gespräch.

Das Sandwich der Silenzio ist folgendermaßen aufgebaut: Im Gussbeton befindet sich ein weicher Kern. Eine Art Wabenstruktur aus Holz-Maché bildet das mit Mikro-Quarz-Sand gefüllte großflächige Innenleben der Silenzio. Durch diesen Holz-Maché-Rahmen bekommt die massive Sand-Füllung Stabilität und verschiebt sich auch nicht beim Bewegen der Basis. Akustisch ergibt dieser Materialmix eine hohe Reduzierung unerwünschter Schwingungen. In diesen dämmenden Kern sind die Nylonbuchsen für die Spikes eingelassen. Oben und an allen vier Seiten ist der Dämm-Körper vom extrem festem Gussbeton umgeben und am Boden hermetisch versiegelt.

Geht es nun um die klangliche Betrachtung, sollte man sich schleunigst von naheliegenden Gedanken wie etwa steinhart verabschieden. Das genaue Gegenteil ist der Fall, und zwar in einer sehr angenehmen und musikalischen Weise. Beim Album Captured For Good von Joo Kraus und dem Tales-In-Tones-Trio klingt nicht nur die Percussion intensiver und explosiver. Die Darbietung ertönt dank der Silenzio-Basis mit mehr Plastizität und Energie als direkt auf dem Ikea-Tisch. Ich kann mich des Eindrucks nicht erwehren, dass das Ensemble mit der Silenzio eine Spur lauter zu spielen scheint. Jedenfalls wirkt das Quartett dynamischer.

J.J.Cales Album Okie, Philips 1974, gefällt mit Unterstützung der BETONart Basis spürbar besser, weil runder und wärmer. Dabei geht kein Detail des Gitarrenspiels verloren und ein fein-dynamischer Zugewinn ist ebenfalls zu spüren. Die Silenzio macht die Musik geschmeidiger, ja leichter zu genießen.

In Schuberts Forellen-Quintett mit Jörg Demus am Klavier und den Streichern des Schubert-Quartetts wirkt der Kontrabass mit seinen tiefen Lagen energischer. Ebenso stehen die Instrumente klarer gestaffelt und greifbarer im Raum, der sich verglichen mit der Darbietung ohne Silenzio weiter nach hinten öffnet. Im populären vierten Satz umschmeicheln die Streicher das Ohr besonders, ohne dabei Feinheiten zu vernachlässigen – so klingt es eindeutig schöner. Die räumliche Staffelung gerät bei der zweiten Variation des Themas noch klarer und strukturierter zwischen Streichern und Klavier. Je länger ich mit der Silenzio höre, desto überzeugender ist ihr musikalischer Einfluss. Gerade weil es sich nicht um Effekthascherei handelt, ist der Gewinn an Natürlichkeit nicht gleich mit einem Aah oder Ooh zu honorieren. Viel mehr und viel besser verfestigt er sich, je länger die Silenzio mitwirkt.

Wofür hat man Freunde, die dieses Hifi-Hobby teilen? Um meine positiven Eindrücke gegenzuchecken besuchte ich einen Freund, der an exzellent abgestimmten, selbst konstruierten Lautsprechern immerhin eine Brinkmann-Audio Kette mit sechs Monos betreibt. Hier steht ein Meitner ma2 CD-Spieler mit integriertem Wandler auf einer Granitplatte. Die ma2-eigenen Gerätefüße wurden ersetzt durch vier Harmonix RF-909 X MK 2, um dem Player eine leichte Übertreibung im Präsenz- oder Höhen-Bereich zu nehmen. Bei Händels Oper Giustino, einer Harmonia Mundi Aufnahme mit dem Freiburger Barockorchester unter Nicholas McGregan, klingt die Silenzio im Bass ein wenig dichter und nicht ganz so perfekt kontrolliert wie ihn die hervorragenden, aber auch deutlich teureren Harmonix darzustellen vermögen. Die räumliche Anordnung bleibt auf gleichem Niveau.

Die Silenzio klingt eine Spur weicher in den Höhen, verheimlicht oder verschluckt jedoch gar nichts. Stellen wir den Meitner direkt auf den Stahl-Granit-Unterbau, verschwinden räumliche Staffelung und Tiefe fast gänzlich, der Bass gerät weniger prägnant. Zwar sind die Harmonix hier die überlegene Lösung, aber die Silenzio ist nicht weit weg. Was die Silenzio zu leisten vermag, ließ sich auch beim Titel „I Am Broken“ vom Album Memory Lane vom Cécile Verny Quartet vernehmen. Packend und genauestens nuanciert ging es mit der Silenzio zur Sache: Spannung pur.

While working on Einstein's complete audio system with its laudable analogue source, in Part 1 of this review we had traveled from cartridge to tone arm, and from there to phono stage and preamp. Following up on that we will now take care of power amps and the semi-active speaker system, The Pure -– and, of course, the sound.

Connecting the fully balanced preamp The Preamp and the OTL amplifiers The Silver Bullet, in whose circuit balancing plays a considerable role too, we of course use XLR cabling. But more specific details on the concept of an OTL amplifier in general can be explained to you by tube specialist Jürgen Saile, who said it much better than I can... "Most tube amplifiers are designed using an output transformer that allows an impedance matching to today's low-impedance loudspeakers of four to eight ohms. However, due to winding capacitances, leakage inductances, etc., these transformers limit the bandwidth of the amplifier due to their construction. Sometimes the results will be more, sometimes less, according to the manufacturing efforts undertaken. In addition, this will, of course, entail considerable costs, when suitably designed.

But, what would happen if we simply omitted the output transformer? Julius Futterman came up with this idea as early as in the beginning of the 1930s, and presented the first commercial output transformer less (OTL) amplifier about 30 years later. This amplifier had two characteristic features: as the name implies, the output transformer was missing, and second, per channel several tubes were connected in parallel, usually eight to twelve. In later designs from other manufacturers, up to 20 tubes could be found, which then at the same time spares the central heating effect in winter. The purpose of this measure was, of course, to lower the output resistance, since the output transformer was missing.

The direct coupling of the loudspeaker to the power tubes promised an improvement of the impulse response and a more accurate imaging of the waveform. Nevertheless, it's not that easy to use a tube without a transformer to drive an eight ohm load. I'm choosing my words every carefully here. The standard design of an OTL circuit in the 1950s was the so-called single-ended push-pull circuit, which, however, had a drawback:  it was unbalanced. The output signal was simultaneously generated from the cathode of the one tube and the anode of the other tube. In addition to some variants of this circuit, there is a simple modification that compensates for this asymmetry, and was launched by Electro Voice:  the so-called Circlotron. With this modification, both tubes behave in the same manner. Using two 6C33C in parallel—as in The Silver Bullet—an output impedance of approximately 10 to 15 Ohm can be achieved; with several of them connected in parallel, it could be even further reduced. Circlotron amplifiers always require a balanced input signal, and the drivers should be able to drive higher capacities, depending on how many tubes are connected in parallel. One disadvantage of this circuit is that two power supplies are required per channel, which then have to work in a floating manner, that is, without mass reference, otherwise the whole concept doesn't work. A reasonably linear power supply is a considerable cost factor in such a device, so there still will be no OTL bargain at Radio Shack in the future.

This Circlotron circuit has already been used by Rolf Weiler, the developing force at Einstein, in the predecessor of The Silver Bullet. Of course, this was not done without performing some changes. While in the original circuitry the loudspeakers are driven by the cathodes, here the anodes take over like in a single-ended amplifier. So, a certain similarity is to be found here. In addition, there is a slight over-all-feedback which somewhat reduces the output resistance a bit more. The amplifier thus has a damping factor of just under 100 at eight ohms, which is a sensational value for a tube amplifier.

Unlike a solid-state amplifier, the output power drops when a lower impedance speaker is connected. Therefore, it's best that the speaker impedance should be eight ohms, or even more. Speakers with any drops down to an ohm in the impedance curve or similar bodgeries should be left to other playgrounds. What is also interesting is that the amplifier runs up to a bandwidth of three (!) Megahertz, which then again requires a Boucherot filter in the output. This is to prevent greater nonsense here. The changes in the new Silver Bullet now do not refer to the circuitry, but concern more detailed solutions. I consider this to be quite a positive sign, because if a circuit is properly designed, then there is no "Mark II" version showing up half a year later. In the case of the Einstein monos, the stabilization of the power supplies was improved as well as the housing mechanically stabilized. After all, there has to be a reason for the 30 kilos of weight."

So far, colleague Jürgen Saile. Let me just point out that the Silver Bullets have been lifted to a higher level by Harmonix BeauTone Million Maestro cable, and that in a double sense:  physically and sonically. The Thunder cable directly connects the mid-range driver of the semi-active speaker system The Pure to the power tubes of the mono amps. The Fostex mid-woofer unit with a diameter of 15 centimeters works completely without crossover and is supported in the high frequencies by a Fostex ring radiator with aluminum horn. In the signal path a single capacitor determines the starting point of its operating frequency. In order to adjust the high frequency range to the listening room or the owner's taste respectively, Einstein offers the choice between three capacitors with different values ​​to be selected by means of a rotary switch, of which, as already mentioned, only one capacitor is located in the signal path. The puristic concept of the mid-high module is countered by an opulent bass unit:  An IcePower amplifier with an output power of 700 watts serves to prompt a 26-centimeter woofer. A purely analogue crossover allows the frequency and the level to be adapted to the mid-woofer via a rotary control. The high power is required to allow for a sufficient cone travel of the woofer, which has to work on a very small volume. The small volume of the cabinet is intended to provide a colourful and fast bass and prevent the so-called "one note bass." As Volker Bohlmeier explains, the closed cabinet principle also allows the subwoofer to be precisely controlled below its resonance frequency, which makes the placement of The Pure in the listening room very unproblematic. In conjunction with the active bass control, the frequency response of The Pure goes down to 20Hz.

If you ever have come across a semi-active multi-way speaker concept with lots of IcePower, then this isn't a coincidence. And you could also have known the name Pure, if you, for example, have taken a look at the web pages of AudioMachina. The concept for The Pure originates from AudioMachina owner and developer Dr. Karl Schuemann, whose top-of-the-range model Maestro GSE has been one of the finest speakers I have ever enjoyed in my listening room. Unlike the Maestro or Pure, Einstein's The Pure has a baffle that is significantly wider than the chassis mounted to it would require. Volker Bohlmeier notes that such a design is considerably less dependent on its placement in the room than a transducer with a minimalist baffle. In addition, the fairly large rectangular surfaces allow Annette Heiss to transfer Einstein's corporate design so perfectly to the loudspeakers that they wouldn't need to carry any logo at all to make The Pure a distinctive Einstein component. However convincing the design of the speakers may be, ultimately it's still Form-Follows-Function, and nothing else. The visually striking 1.2 mm thick stainless-steel plate is floatingly glued to the front cabinet panel made out of twelve millimeters thick aluminum and a black acrylic front. Thus the baffle features a mixture of three materials that mutually dampen themselves. The side walls and the bracings inside the modules with their Resonance-Controlling-Chamber construction are made of 40 millimeter thick multiplex boards. For the cabinet's back panel Annette Heiss and Karl Schuemann then again selected aluminum, this time with an impressive thickness of 12 millimeters. On request, The Pure can also be supplied with a natural wood front instead of the black acrylic panel.

Just as important as the mechanical stability of the cabinets is, of course, the rigidity of their mechanical fixation in the modular system. The modules are connected with four screws each to an eight millimeter thick T-beam. A spike integrated into the base plate of the stand is used for the vibration dissipation of the woofer module. The inclination of the steel support beam by six degrees together with the different installation depths of the drivers – the horn tweeter lies lower in the cabinet than the woofer and the mid-range driver—ensures a time-coherent sound radiation. The two modules and the stand of The Pure add up to impressive 100 kilos.

Annette Heiss and Volker Bohlmeier brought a brand-new pair of The Pure along to Gröbenzell, mounted the modules to each other, and placed the speakers to that position which has itself proven to be the most favourable in my listening room. The four easy-to-adjust spikes, which were inserted into the base plate of the stand, found contact to the floor via Harmonix RealFocus MK II. But, even after we had connected the initially forgotten RCA cables required for the control of the woofer modules to the preamp, The Pure didn't indulge our willing ears with euphony:  Above all, the tweeter itself longed for an appropriate burn-in time. After about a week, during which I had music playing almost continuously during the day, and during which I by the way also discovered some long-forgotten records, the harmony between the single drivers finally got established. This then caused me to reduce the low-frequency energy a bit. The cut-off frequency I kept a good bit above the zero position, because this could compensate for the bass drop in my listening room almost perfectly. But regarding the level, in a somewhat exuberant mood I had turned the control knob a little too far to the right, on the one hand to set the correct balance with the dominant tweeter before starting the burn-in phase, and on the other hand, to yet again drown in an ocean of precise and well-defined low-frequency energy.

During the burn-in time the mid-woofer already made a good impression with its speed and openness. Even if I would rather avoid seeing a mutual dependency between sonic impressions and design features, the lack of any crossover components in front of the mid-woofer can be considered as a reason for the equally detailed and airy reproduction. Yet with all the openness on hand, the sound does not free itself from the cabinets as I have experienced it with other speakers, especially with the Kawero! And that's why I'm starting to change The Pure's positioning in the room a bit:  Also for the Trenner & Friedl Isis, which for today's taste features a quite wide baffle as well. The usual speaker position in my listening room hadn't proved to be the ideal one. So I pulled The Pure a little bit further apart from each other, angle them only slightly in to my listening position, and even pushed them a few centimeters further from the back wall of the room. Suddenly the position of the speakers is hardly to be located anymore, the initially quite flat seeming sound stage significantly yielded much improved depth, and the sonic portrayal appears to be a lot more three-dimensional. Positively speaking, only one thing didn't change:  the tremendous enthusiasm and spontaneity of The Pure.

From that point onwards, Einstein's speaker system plays the way I would expect a first-class loudspeaker to perform in my listening room—and, it's about time to play some of my well-known records. Surprisingly, one of my test records finds its way onto the platter, which I have been listening to for far too many times—at least I thought of it that way—and which first of all leaves a lasting impression. That would be the "Buck Dance" of Dick Schory's Bang, Baa-Room And Harp, which I thought I knew by heart. But I have never been able to experience those simple bass lines in my listening room this colourful and melodious. Even with AudioMachina's Maestro GSE, I hadn't become aware of this particular skill before. But, please don't ask me why. However, it clearly turns out that the low-frequency rendering abilities of The Pure is somewhat a revelation for someone who—like myself—has a particular predilection for deep notes:  Here, the bass range of the corresponding records appears not only vigorous and vital, but also enchants with melody and colour—and this, as already noted, does not deprive the low frequencies from their fundamental energy at all.

Jeremy Steig and Eddie Gomez' Music for Flute and Double Bass may be one of my long-time favourite records, but it has been quite unsuitable and therefore much too good for testing purposes. And, there are not only the two instruments mentioned in the album title to be heard, but, due to studio technologies, several of them at the same time. Adding to this are such effects as Octave Divider, Ring Modulator, Mutron III or Echoplex that join the scene. Combined with a placement of the instruments in the stereo-panorama that, speaking in a friendly way, needs some getting used to, it emerges as a peculiarly floating, not very much comprehensive, and gripping sonic image, which I easily can let aside because of the wonderful music. The Einstein chain, of course, hasn't got the ability to assign the instruments any other place, but lets them perform in an earthed and substantial manner. The effects no longer seem to be a mere self-purpose, but is now shown to be better integrated into the musical message. The record no longer sounds artificial, just a touch more lively and genuine. How nice it is, and that even after 30 years, to discover new facets on one of those LPs you would take to the famous lonesome island!

The fact that an audio system co-developed by Volker Bohlmeier surely doesn't cause any—rhythmically speaking—headache, I presuppose. This very much is confirmed by Muddy Waters' "Good Morning Little School Girl," taken from the Discovery Sound reissue of Folk Singer, and which the Einstein owner also had a hand in producing. Although the cautious remastering did not prevent Willie Dixons' somewhat suboptimally recorded bass to be still lacking a bit of control, thanks to The Pure it now is sounding with more colour and supporting the irresistible groove of the tune. How the mid-range driver translates the dynamics of the voice and the two guitars leads to mere pleasure. But the chain does not only perform the blues brilliantly: Keith Jarrett's "God Bless The Child" also makes sure that the drive of the trio doesn't leave the listener unmoved:  It is simply impossible for the listener to remain impassively seated in light of this rhythm, while Gary Peacock's expressive bass lines then put the icing on the cake.

After that I picked the "Polka" from the Classic Records reissue of the RCA classic The Age Of Gold, where my attention should actually lay on the spatial imaging. Right from the start, however, I am fascinated by the lighthearted vibrancy and rousing rhythm. The colourfulness of the creaking oboe and the airiness of the recording room do not surprise as well:  They simply meet the high-level expectations, which originate on the previous experiences with The Pure. However, the imaginary stage is not quite as deep as with the LumenWhite or the Kawero!. With these the percussive metal instruments shimmer even a bit more colourfully. The Pure certainly would behave the same way, if the frequency roll-off of the mid-range driver was minimally smoothed with a few crossover components in its upper range, but not without depriving the loudspeaker from its exhilarating liveliness and its distinct live character. And that, in fact, would be unforgivable.

Instead of executing further audiophile nit-picking, I rather prefer to dive into the low-frequency pressure of Jonas Hellborg's Elegant Punk. When a loudspeaker matches all hi-fi criteria with a clearly balanced and harmonious sonic performance at the highest level, while its rhythmic abilities, its tonal colours in the low-frequencies, and its enthusiasm still appear to be a bit more pronounced than the other virtues, then there is probably no record that extracts a higher benefit from that than the solo album of this exceptional Swedish bassist. Any further description of what was heard would lead to unrestrained effusiveness. So, enough is enough.

BER hat nur einen Buchstaben mehr als BE, aber während der Berliner Flughafen nie fertig wird, ist BE, das für Beryllium steht, seit langer Zeit eine echte Erfolgsgeschichte.

Der im japanischen Aktienindex Nikkei 225 gelistete Weltkonzern Pioneer baut schon seit 1937 Lautsprecher. Im Tochterunternehmen TAD – die Abkürzung steht für Technical Audio Devices – werden seit 1975 Lautsprecher für den professionellen Bereich gebaut und diese besitzen eine hervorragende Reputation. So kommt beispielsweise die TAD Model One (M1) als Referenzbox in den renommierten Londoner Air-Studios zum Einsatz. Aber auch weitere über 300 bekannte Studios rund um den Globus setzen TAD Monitore ein. Seit dem Jahr 2000 können auch ambitionierte High Ender von TADs für den Profi Bereich entwickelten Technologien profitieren.

Eine Schlüsseltechnik und Kernkompetenz von TAD Labs ist dabei die Herstellung von Chassis, die aus Beryllium gefertigt werden. Bei der Fertigung von vaporisiertem Beryllium hat man sogar ein echtes Alleinstellungsmerkmal, denn weltweit gibt es hierzu eine einzige Maschine und die steht bei TAD Labs in Japan. Der Einsatz von Chassis aus vaporisiertem Beryllium ist allerdings den TAD-Topmodellen vorbehalten, die weit mehr als 20.000 Euro für das Paar kosten. Beryllium ist gerade für Hochtöner noch deutlich besser geeignet als Diamant. Während Hochtöner, die aus Diamant gefertigt werden, eine etwas höhere Ausbreitungsgeschwindigkeit und eine höhere Steifigkeit besitzen, besitzt Beryllium nur die halbe Dichte und ist deshalb wesentlich leichter. Beryllium-Hochtöner reproduzieren das Audiosignal absolut verzerrungsfrei und ohne Resonanzen und verfügen über außergewöhnliche Dämpfungseigenschaften. Allerdings ist das Ausgangsmaterial auch extrem teuer und schwierig zu bearbeiten.

Die TAD ME1, das Einstiegsmodell in der Evolution Serie, wurde Ende letzten Jahres auf der CES in Chicago vorgestellt, auf den diesjährigen Norddeutschen Hifi-Tagen Anfang Februar erlebte sie ihre Europapremiere. Mein Kollege Wolfgang Kemper und ich kamen dort durch Benedikt Dohmen und Mirek Duda vom neuen Deutschland-Vertrieb in den Genuss einer beeindruckenden Exklusivvorführung. Kurz danach war klar, dass wir diesen Lautsprecher gerne testen würden. Aufgrund der hohen Nachfrage konnte mir Benedikt Dohmen aber erst Anfang Mai ein Testexemplar zur Verfügung stellen, dass er bei mir zu Hause im Hörraum aufstellte.

Als wir die Lautsprecher auspackten, war ich überrascht, wie schwer sie doch trotz der kompakten Form sind. Zusammen mit dem massiven, optional erhältlichen Standfuß bringt die ME1 stattliche 36 Kilogramm auf die Waage. Ihre wohlgeformten Rundungen setzt sie aber gekonnt in Szene. Die Verarbeitung der TAD-Labs-Lautsprecher ist absolut makellos. Neben unserer Version in schwarz glänzend hat TAD erst kürzlich auf der High End in München auch noch ein Modell in einer Titan-Optik gezeigt, das in Kürze erhältlich ist.

Wenn man die TAD ME1 erstmals oberflächlich betrachtet, könnte man meinen, es handle sich um eine Zwei-Wege-Box. Tatsächlich ist es ein 3-Wege-Bassreflex Lautsprecher. Im Mittel-Hochton Bereich kommt dabei ein Coax-Chassis mit Beryllium-Hochtöner und Magnesium-Mitteltöner zum Einsatz. Dabei handelt es sich um einen CST-Treiber in kompakter 14-Zentimeter-Bauform, der als Punktschallquelle konzipiert wurde. CST steht dabei für Conherent Source Transducer, wo der Hochtöner inmitten des Mitteltöners platziert wird, um die Richtwirkung über das gesamte Frequenzspektrum präzise kontrollieren zu können. Das Abstrahlverhalten der koaxial angebrachten Mittel- und Hochtonmembranen ist so aufeinander abgestimmt, dass axiale Verfärbungen vermieden werden. Die bei herkömmlichen Treibern auftretenden Probleme in der Phase und des Frequenzgangs außerhalb der Mittelachse werden vollständig eliminiert. Die extrem leichte und steife Beryllium-Membran kommt ab 2,5 Kilohertz ist Spiel und reicht bis 60 Kilohertz. Unterhalb der Übergangsfrequenz von 420 Hertz setzt ein 16-Zentimeter-Tieftöner die Akzente, der mit einer MACC-Membran beschichtet ist. MACC steht dabei für Multi-Layered Aramit Composite Cone. Durch verbesserte Stabilität und geringere Verluste soll diese Membran genauso wie eine neue Magneteinheit mit linearer Antriebscharakteristik für ideale Schwingungseigenschaften sorgen. Die Bassmembran besteht dabei aus Aramid-Fasern und nicht-gewebten Material. Es wird getrennt geformt und anschließend laminiert und soll zu farbenreichen Mitten und einem verfärbungsarmrn Bass mit exzellenter Linearität führen.

Auf beiden Seitenwänden des massiven Gehäuses befinden sich vier Millimeter starke, abschraubbare Stahlplatten, die das ohnehin elegante Erscheinungsbild der TAD ME1 noch weiter positiv verstärken. Auf den ersten Blick könnte man vermuten, dass man hier einen bequemen Zugang zum Gehäuseinneren bekommt. Tatsächlich ist dies ein besonders ausgeklügelter bidirektionaler ADS-Port. So sind auf beiden Gehäuseseiten schlitzartige Öffnungen angebracht. Unter den Seitenplatten befinden sich nach vorne und hinten geführte Schallkanäle. Unerwünschte Strömungsgeräusche und stehende Wellen im Gehäuse sollen durch die Symmetrie der Bassreflex-Öffnungen so wirksam eliminiert werden. Die Seitenplatten haben zudem die Aufgabe, das Gehäuse weiter zu versteifen und unerwünschte Resonanzen zu vermeiden. Das Gehäuse selbst wurde in einem aufwändigen Sandwich-Verfahren gefertigt. Dabei verwendet TAD innen baltisches Birkensperrholz für hohe Steifigkeit und geringe Resonanzen und außen MDF.

Auf der Rückseite des Gehäuses befindet sich ein hochwertiges Bi-Wiring Terminal. Nachdem ich zunächst ein anderes Kabel für die Hörtests verwendet hatte, kam für die finalen Tests das Reference Plus von Swiss Cables zum Einsatz, das hervorragend mit den TAD ME1 harmonierte.

Die TAD ME1 kannte ich ja schon aus Vorführungen aber in der vertrauten Umgebung kann man doch manches noch intensiver beurteilen und einordnen. Unabhängig vom ausgewählten Musikmaterial fällt aber sofort die unheimliche Präzision und Auflösung in der Wiedergabe auf. Als erstes gönnte ich mir zu Hause Allan Taylors Dedicated To, bei dem die TAD ME1 seine kraftvolle warme Stimme bestens in Szene setzte. Mit enormer Präzision ist seine Position bei der Aufnahme umrissen. Wärme geht hier nicht einher mit fehlender Detailwiedergabe, ganz im Gegenteil hat man das Gefühl, Allan Taylor steht felsenfest im Raum. Dabei ist die Durchsichtigkeit der Aufnahme fast spürbar. Eine weitere sehr gute Aufnahme von Stockfish-Records ist Beo Brockmanns Wolkenmeer, mit der man sowohl den Hochtonbereich als auch Klangfarben sehr gut beurteilen kann. Gerade das Ausklingen des substanzvollen Vibraphons ist hier ein echter Genuss mit den TAD-Lautsprechern. Man taucht hier förmlich ein in eine detailverliebte Traumwelt, die aber ohne jegliche nervige Schärfe auskommt.

Jetzt möchte ich aber auch mal die dynamischen Fähigkeiten der ME1 testen und steuere Friedemanns Passion & Pride an. Dieses Stück verlangt Schallwandlern enorm viel ab, da neben den vielen Dynamiksprüngen auch die Klangfarbentreue stark im Fokus steht. Nur mit wenigen Lautsprechern ist dieses Stück auch bei hohen Lautstärken lange hörbar, ohne nervig zu werden. Die TAD Labs gehören mit Sicherheit dazu, denn entgegen meiner sonstigen Hörgewohnheit hab ich mir diesen Song mit Begeisterung bis zum Ende angehört und beharrlich mit den Füßen gewippt.

Neben Dynamik steht bei Patrice Harals Improvisation die Basswiedergabe im Zentrum der Betrachtung. Die TAD ME1 schafft bei diesem schwierigen Stück eine sehr plastische, dreidimensionale Wiedergabe mit enormer Präzision im Bassbereich und starkem Punch. Hier kann sie auch ihre Grundschnelligkeit gekonnt ausspielen.

Als kürzlich meine Tochter zu Besuch kam, hab ich ihr ein paar Songs aus meiner Jugend vorgespielt, unter anderem „Blue Night Shadow“ von Two of Us. Ich war selbst überrascht, wie fetzig und detailreich die ME1 diesen Hit aus den Achtzigern in Szene setzte und dabei ihre Partytauglichkeit offenbarte. Sie bewies damit auch gleichzeitig, dass Neutralität in der Klangwiedergabe nichts mit Langeweile zu tun hat. Alles andere als langweilig ist auch Ian Melroses Version von „Pink Panther“ aus A Shot In The Dark. Das feine Ausklingen seiner Gitarrentöne meistert die TAD mit Bravour. Hier scheint keine Musikkonserve zu spielen, sondern der schottische Gitarrist einfach live für mich zu musizieren. Ganz zum Schluss darf Keri Noble mit „Last warning“ dann noch ihre betörende Stimme erklingen lassen, und die TADs transportieren das, was man Gänsehaut und Benedikt Dohmen nach der neuen japanischen Rechtschreibung WohlTAD für die Ohren nennt…