Das hat auch nichts damit zu tun, um jeden Preis irgendetwas anders zu machen; Serge Schmidlin überlegt sich sehr genau, was er macht und warum er das macht. Und das bis ins kleinste Detail. Das hat auch nichts mit Voodoo oder Peter Belt zu tun. Kennen Sie nicht? Damals ging es darum, dass ein Eimer Büffelurin in der linken Ecke die Höhen luftiger erscheinen lässt. Oder so ähnlich. Ich weiß, ich weiß, luftig kommt von lüften! Aber lassen wir den Quatsch.

Nun sind Kabeltests immer ein undankbares Unterfangen. Einfach weil die Aussagen nicht allgemein gültig sind und sich in einer anderen Konstellation ein ziemlich anderes Ergebnis einstellen kann. Ein Leser, der sich das Kabel beim Internethändler ohne Hörprobe gekauft hat und dann enttäuscht ist, wird dem Autor im besten Fall einen guten Ohrenarzt empfehlen. Oder noch Schlimmeres.

Der einfachste Weg, um die schwierige Thematik zu umgehen, ist sich hinter der Wissenschaft zu verschanzen. Den Klang macht die Elektronik, nicht das Kabel! Die Theorie sagt, Kabel stellen nur eine Art Filter dar, die somit den Klang nie verbessern können, sondern im besten Fall nicht verschlechtern. Was ist hier schon alles gemessen und geforscht worden, um dem Phänomen auf den Grund zu gehen. Ein schlüssiges Ergebnis kam dabei nie heraus. Deshalb glauben Sie keinem sogenannten Experten, sondern nur Ihrem eigenen Gehör! Letztlich hat sich eine simple Vorgehensweise als optimal herauskristallisiert: in der eigenen Kette ausprobieren! Und zwar nicht nur für zehn Minuten, sondern besser über Tage. Grundsätzlich sollte aber eine Musikanlage so zusammengestellt sein, dass sie auch mit einem Stück Klingeldraht ordentlich spielt. Mit einem geeigneten, besseren Kabel lässt sich dann die Performance optimieren. Sämtliche Kabel der Schweizer Manufaktur benutzen Silber als Leiter.

Dieses Leitermaterial hatte seinerzeit der Japaner Hiroyasu Kondo für den Audiobereich salonfähig gemacht. Sein Credo war, Silber für sämtliche Verbindungen herzunehmen und Kontakte mit anderen Materialien möglichst zu vermeiden. Wenn man dann schon das schnöde Kupfer verwenden musste, dann bitte nicht am Frontend! Zudem hatte er die Silberdrähte jahrelang gelagert, um den bei der Herstellung entstehenden Spannungsprozess abzubauen. Böse Zungen hatten sich ja seinerzeit einen Spaß daraus gemacht, zu behaupten, er habe die Kabel nur deshalb 20 Jahre gelagert, weil er sie nicht vorher verkaufen konnte.

Zurück zum Reference RCA. Aus vielen Diskussionen mit dem Hersteller, Serge Schmidlin, weiß ich, dass sich der Schweizer sehr viele Gedanken macht, wie eine möglichst harmonische Wiedergabe erreicht werden kann. Und dies meistens mit technisch unkonventionellen Lösungen. Bestes Beispiel ist die seinerzeit an dieser Stelle getestete, batteriebetriebenen Endstufe MIPA 30.

Optisch wirken Serge Schmidlins Reference RCA Kabel eher unauffällig in ihrem beigefarbigen Baumwoll-Mäntelchen. Sie sind auffallend flexibel, wie weich gekochte Macaroni. Al dente. Man braucht also erfreulicherweise die Vorstufe im Rack nicht ständig festzu halten, damit sie nicht vom Kabel gezogen zu Boden geht. Schmidlin versucht generell, Teflon oder ähnliche Isolationsmaterialien zu vermeiden, weil er die Erfahrung gemacht hat, dass diese den Klang verschlechtern. Deshalb dient unbehandelte Baumwolle als Dielektrikum. Mit der Baumwollverpackung sollen auch Mikrophonieeffekte mehr oder weniger ausgeschlossen werden.

Als Stecker werden „getunte“ Eichmann Bullet Plugs in Silberausführung eingesetzt. Die serienmäßig verwendete Plastikhülse wird durch einen Korpus aus Cocobolo-Holz ersetzt. Audiophile in Japan haben bei Steckern mit Plastikkorpus einen „Plastiksound“ bemängelt, wobei ich mir natürlich nicht sicher bin, ob dies nicht eher ein psychoakustischer Effekt ist.

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Der Leiter besteht aus 99,99 prozentigem Silber, die Drähte aus eigener Herstellung. Das Material wird zusätzlich noch cryogenisiert. Nach Anbringen der Steckverbinder wird das gesamte Kabel ein zweites Mal cryogenisiert. Davon verspricht sich Schmidlin einen ähnlichen Effekt, wie ihn seinerzeit Kondo durch ausgiebige Lagerung erreicht hat. Sämtliche Kabel werden in Handarbeit hergestellt. Zudem empfiehlt der Hersteller eine Einspielzeit von 100 bis 200 Stunden. Normalerweise würde ich denken, damit soll eher das Gehör eingespielt werden. Aber ich habe schon einige ungewöhnliche Effekte mit Produkten aus Commugny erlebt, so dass ich hier sehr vorsichtig geworden bin und dies einfach unvoreingenommen ausprobiere.

Dazu kommt noch etwas: Das Kabel ist ungeschirmt, man sollte es also nicht in unmittelbarer Nähe eines Netztrafos verlegen. Bei meiner Anordnung gab es mit Einstreuungen oder Brumm keinerlei Probleme. Und bei 97 Dezibel Kennschalldruck der Lautsprecher wird ein leichter Brumm ganz schnell zum ausgewachsenen Schiffs-Diesel! Nach eigenen Angaben hat der Hersteller mit verschiedenen Schirmmaterialien experimentiert, vom Graphitgeflecht bis zum silberbedampften Polyamidgewebe und jedes Mal die ungeschirmte Variante tonal vorgezogen.

Die Stecker haben eine Richtungsmarkierung, die normalerweise bei zweiadrig aufgebauten Kabeln auf den nur einseitig befestigten Schirm Rücksicht nimmt. Hier gibt es aber keinen Schirm, trotzdem empfiehlt Schmidlin beide Richtungen zu probieren. Hm, nach Rücksprache mit meinem HiFi-Psychiater meinte dieser: Denk nicht darüber nach, probier es einfach aus! Tja, wie komm’ ich nur aus dieser Nummer wieder raus? Aber es existiert tatsächlich ein minimaler Unterschied. In eine Richtung angeschlossen ist die Wiedergabe etwas heller, aber weniger plastisch, die Darstellung verliert an Faszination. Man merkt sofort, welche Richtung die bessere ist. Ich schreibe das sehr ungern, weil ich ein ausgeprägtes Kausalitätsbedürfnis habe und hier nicht weiß, warum das so ist. Aber es ist so. Sind Sie noch da?

Manche hassen Silber, manche lieben es. Bei Silberverbindungen besteht ja immer die Befürchtung, dass der Hochtonbereich zu metallisch, „silbrig“ wiedergegeben wird und dies einem nach anfänglicher Begeisterung über sagenhafte Hochtondetails schnell lästig wird. Insbesondere bei der Wiedergabe von Violinen. Nun gibt es keine eindeutige wissenschaftliche Erkenntnis, warum Silber für den Audiobereich besser geeignet sein soll. Außer, dass es gegenüber Kupfer ein etwas besserer elektrischer Leiter ist. Ob diese Tatsache allein in diesem Einsatzbereich eine entscheidende Rolle spielt, will ich einmal dahingestellt sein lassen.

Jedenfalls war ich sehr gespannt, ob das NF Kabel tonal auch in die helle, silbrige Richtung geht. Ich sag’ jetzt einfach das Kabel „klingt“, weil ich die Leser nicht ständig mit irgendwelchen verschwurbelten Satzkonstruktionen nerven will, um auf den wissenschaftlichen Sachverhalt hinzuweisen. Zunächst habe ich das Kabel zwischen Vor- und Endstufe geschaltet. Der erste Eindruck war, keine Ahs und Ohs, kein Schenkelklopfen: Das gibt’s doch nicht, sondern einfach nur Musik! Die Wiedergabe wird plötzlich sehr flüssig, homogen und organisch. Der Fokus liegt eindeutig auf Grundton und Mitten. In den ersten Minuten hat man vielleicht das Gefühl, es fehlt etwas Luft im Hochtonbereich. Das wirkt dann augenblicklich weniger spektakulär. Nach einer Weile und wieder zurückstecken auf das gewohnte Kabel (auch Silber) wirkt dessen ausgedehntere, allerdings auch dünnere Hochtonwiedergabe eher artifiziell aufgesetzt und stört irgendwie beim Musikhören.

Dennoch ist man mit dem Reference RCA nicht versucht, durch Lauter-Drehen mehr Details zu hören. Was sowieso nicht funktioniert. Die Details sind alle da, nur sind sie jetzt organisch in die Musik eingebunden. Wenn das Kabel dann seine Einspielzeit hinter sich gebracht hat, ist auch der Hochtonbereich nicht mehr so zurückhaltend. Das weiß ich deshalb so genau, weil ich das Kabel zum Einspielen an die Ancient Audio Oslo gehängt hatte und zunächst den Hochtonregler etwas aufgedreht hatte. Dieser wurde dann im Laufe der Zeit immer weiter zurück in Normalstellung gebracht. Abhängig von den restlichen Komponenten bleibt der Hochtonbereich aber trotzdem einen Tick zurückhaltender.  

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Die homogene Wiedergabe über das Reference führt bei technisch komplizierten und interpretatorisch anspruchsvollen Aufnahmen dazu, dass man sich viel besser auf die Musik konzentrieren kann. Zum Beispiel beim Masabumi Kikuchi Trio mit dem Album Sunrise, erschienen bei ECM. Die Improvisationen sind wahrlich keine leichte Kost, Kikuchi spielt hier, wie er Musik hört und sie gerne spielen würde. So sagt er jedenfalls. Das Album ist ein Aufbruch zu eigener freier Improvisation und weg von der Interpretation der Werke Anderer. Im Alter von 70 Jahren! Trotz der teilweise sehr an Free Jazz erinnernden Passagen wirkt die Musik nun entspannt und lässig. Das filigrane Schlagzeugspiel von Paul Motian fügt sich völlig harmonisch in den Kontext der anderen beiden Musiker ein. In dieser Konstellation konnte ich die gesamte Scheibe genießen, ohne dass ich nach einer gewissen Zeit zum Notschalter greifen musste.

Was auch sofort auffällt, ist die unheimlich plastische Darstellung der Instrumente. Der Kontrabass kommt schnell und druckvoll mit sehr vielen Nuancen und Klangfarben. Nun ist die Wiedergabe nicht einfach warm weich, jeden Fehler verzeihend. Deutlich kann man dies bei Jean-Philippe Rameau, Six Concerts en sextour hören. Die CD ist im Hochtonbereich eher nervig hell, das hat auch nichts mit historischer Aufführungspraxis zu tun. Wenn ein Analogfan die CD-Wiedergabe von Violinen in negativer Form charakterisieren will, könnte er diese CD hernehmen. Zu meiner Überraschung bleibt dieser leicht metallische Charakter auch mit dem Reference RCA erhalten, es wird also nichts geschönt. Aber der Hochtonbereich bekommt wesentlich mehr Substanz, die Instrumente mehr Körper und Klangfarben.  Aber auch hier wird der Fokus mehr auf den Inhalt gelenkt, auf die Interpretation und Artikulation der Künstler. Weniger auf die Fehler der Aufnahme.

Den „full monty“ gibt es dann mit einem Spektakel wie España, mit Ataulfo Argenta und dem London Symphony Orchestra.  Gleich das erste Stück „Cappriccio Espagnol“ von Rimsky-Korsakov. Eine Show Nummer aus den Glanztagen der Decca, ich weiß, aber unheimlich gut aufgenommen. Argenta war hier auf dem Zenith seines Könnens angelangt. Wie der Spanier hier den Briten die spanische Rhythmik beigebracht hat, ist schon bemerkenswert. Die CD gibt es in einer hervorragenden Überspielung als XRCD24 von JVC. Über Inhalte der Musik möchte ich jetzt nicht sprechen, aber mit dem Reference RCA kommt die farbenprächtige, rhythmische Spielweise des LSO rüber, wie noch nie. Wie Urlaub in Spanien! Na ja fast.

Nach all den Ausführungen kommt dann schließlich die HiFi-Polizei mit der ersten Verwarnung: Die Musik macht die Anlage, nicht das Kabel! Da muss ich an Friedrich Nietzsche denken: „Die Wissenschaft nötigt uns, den Glauben an einfache Kausalitäten aufzugeben“. Ich werde einen Teufel tun! Mit dem Reference RCA zwischen Vor- und Endstufe spielt meine Anlage auf einem bisher ungekannten Level. Oder, damit die Theoretiker zufrieden sind, macht endlich das, was sie eigentlich kann. Das Kabel  gibt es offensichtlich schon seit fast 20 Jahren, was der Hersteller mit großem Erfolg bisher in Deutschland geheim gehalten hat! Das muss sich unbedingt ändern!

 

 

 

Wer den kleinen Vollverstärker mit dem prosaischen Namen AI-501DA von TEAC auspackt und nicht sofort Sympathie für das Design entwickelt, ist entweder noch sehr jung oder gehört zur iPod-Fraktion oder beides. Alle anderen, die sich noch an Geräte im Studiolook mit Zeigerinstrumenten erinnern, verfallen unweigerlich der Bullaugenoptik im Rackdesign. Der Purist wird mir entgegen halten, dass die Anzeigen völlig sinnlos sind und auch bei Vollaussteuerung, selbst mit Material, das extra laut auf +2dB abgemischt wurde, nicht auf 100% oder 0dB kommt. Ich sage nur, stimmt schon, aber sie sind verchromt und per Fernbedienung dreifach dimmbar!

Zieht man den Verstärker aus der Verpackung, folgt das erste Fragezeichen. Nicht bleischwer, sondern mit vier Kilogramm auch bei den Abmessungen von 290 mal 81 mal 264 Millimetern nicht wirklich beeindruckend für ein Gerät, das im Handel immerhin 800 Euro kostet. Um sachlich zu bleiben: Bei dem AI-501DA handelt es sich um einen modernen Verstärker mit Class-D-Endstufe, die für die Leistungserzeugung keine großen, schweren Netzteile benötigt. Das vorhandene Gewicht ist dem verbauten Ringkerntransformator und der sehr stabilen Verpackung geschuldet. Front, Seiten und Deckel sind aus  Aluminium und auf ein Stahlchassis geschraubt, die Griffimitate zum Einschub in ein Rack lassen das Gerät noch stabiler erscheinen. Die Materialien verströmen einen noblen Touch, die Anfassqualität ist handschmeichlerisch, die Verarbeitung ausgezeichnet.

Von seiner Ausstattung her richtet sich der  AI-501DA ganz klar an den Nutzer von heute. Neben zwei analogen Line-Eingängen gibt es insgesamt vier Digitaleingänge. Zwei optische mit einer Auflösung bis zu 24 Bit/96 kHz und jeweils einen koaxialen und einen asynchronen USB 2.0-Eingang, die sogar bis 24 Bit/192 kHz übertragen können. Intern werkelt ein Burr-Brown-DA-Wandler PCM5102 mit 32 Bit. Die Vorstufensektion arbeitet analog mit OP-Amps und gibt die aufbereiteten Signale über ein normales Potentiometer, das bei der Testversion einen leichten Gleichlauffehler aufwies, an eine bei ABLETEC aus Norwegen zugekaufte Class-D-Endstufe. Nur so könne laut TEAC der Spagat zwischen inzwischen gesetzlich geforderter geringer Stromaufnahme im Standby und hoher Leistungsabgabe im Betrieb realisiert werden. Sehr praktisch und zeitgemäß in diesem Zusammenhang der rückseitig angebrachte „Auto Power Save-Schalter“, der den Verstärker nach 30 Minuten Inaktivität automatisch in den Standby-Modus befördert. Neben einem Paar Lautsprecherausgängen findet sich noch ein Kopfhöreranschluss, der von zwei OP-Amps gespeist wird.

Zu bedienen gibt es nicht viel. Ganz puristisch kann man über Drehschalter die Eingänge wählen und die Lautstärke einstellen. Entsprechend sparsam fällt die Fernbedienung mit Aluminiumeinlage aus, mit der man auch die Basisfunktionen des hauseigenen CD-Players PD-501HR steuern kann. Leistung gibt es auf dem Papier nicht besonders viel: zweimal 60 Watt an vier Ohm beziehungsweise zweimal 30 Watt an acht Ohm klingt eher schwachbrüstig, aber die Erfahrung mit Class-D hat gelehrt, dass das nicht unbedingt etwas bedeuten muss.

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An die Rogers angeleint, starte ich den Testbetrieb mit Lamb und deren gleichnamigem Debütalbum (Fontana Records, 1996) und das passt wie die Faust in die Zähne. Enorm druckvoll, fast mit Wucht, rhythmisch zwingend mit sehr kräftigem Bass spielt der TEAC nach vorne raus, als gebe es etwas zu gewinnen. Meine Zweifel ob der mangelnden Leistung begrabe ich ganz spontan und schnell. Dabei sind die mit scheinbar unendlicher Reserve in den Raum gepumpten Bässe gut durchhörbar und schnell, die Impulse sauber und ungebremst, ohne den musikalischen Fluss irgendwie zu hemmen. Das macht solchen Spaß, dass ich viel länger mit der alten Trip-Hop-Scheibe verbringe als geplant und ganz ungeniert den über mir wohnenden Nachbarn die Bodendielen aus den Balken hebele. Nun handelt es sich bei dieser CD ja eher um eine Lo-Fi-Garagen-Produktion, wie etwa auch die erste Portishead, und der Rückschluss auf die wahren Klangqualitäten ist nur eingeschränkt möglich. Trotzdem bleibe ich intuitiv bei elektronischer Musik. Alva Noto + Ryuichi Sakamoto mit der fast freien Improvisation Insen (Raster-Noton, 2005) und Kraftwerk dürfen mit ihrem Remaster der Computerwelt (Kling-Klang, 1981/2009) ran. In diesem Bereich gibt sich der AI-501DA (inzwischen hausintern zu „Captain Nemo“ umgetauft) keine Blöße und beeindruckt durch seine fast aufreizende Souveränität und Reserven. Bei Kraftwerk zeigte sich eine leichte Tendenz zur Zurückhaltung im Hochtonbereich und Tiefstbass. Davon abgesehen macht es auch hier einen Heidenspaß, wenn der Verstärker Vollgas gibt.

Also Genrewechsel. Arvo Pärt mit der Miserere (ECM, 1990) und dem Titel gebenden Stück. Weder fein- noch grobdynamisch lässt der TEAC hier irgend etwas anbrennen. Auch beim großen Tutti schieben sich Pauken und Orgel mit unglaublicher Energie durch den Raum. So schön er nach vorne raus spielen kann, fehlt es hier ein wenig an Luft und Raumtiefe, auch die Solisten und der Chor werden bei aller Klarheit nicht ganz frei von Schärfe und etwas körperlos wieder gegeben. Und dass Bass etwas Tolles ist, aber auch mitunter ein wenig zu viel sein kann, zeigt dann die Pop Pop von Rickie Lee Jones (Geffen, 1991), bei der der sowieso schon prominente Kontrabass etwas zu mächtig daher kommt. Dafür wird das Album sehr klar reproduziert, ohne diesen Hang zum Dumpfen, der bei nicht so gut durchzeichnenden Komponenten schon mal vorkommen kann. Kein Grund zur Enttäuschung. Aufgrund seiner Kraft und Souveränität sortiert man den Verstärker erst mal ein, zwei Klassen zu hoch ein. Preisklassenbezogen allerdings spielt er ganz groß auf. An dieser Stelle sollte man auch noch einmal innehalten und sich überlegen, dass der TEAC einen vollwertigen Wandler mit an Bord hat - also „Captain Nemo“ mit einem Wandler an Bord, na ja...

Die bisherigen CDs sind von meinem alten Denon DCD-1290 per Line-Eingang gespielt worden. Der Denon hat sich bisher, auch im Vergleich zu neuen CD-Playern, immer noch gut aus der Affäre ziehen können und ist aufgrund seines Vollmetall-Laufwerks auch heute noch ein sehr guter Datenlieferant. Am koaxialen Digitaleingang zeigt dann der AI-501DA, dass da noch etwas geht. Insgesamt selbstverständlicher mit besserer Durchzeichnung und einem Schuss mehr Transparenz hängt die moderne Wandlereinheit den Oldie doch recht deutlich ab. Die eigentliche Entdeckung aber ist der USB-Eingang. Bisher wurden meine hausinternen Versuche, Musik über den PC wiederzugeben, durch die wesentlich besser klingende CD schnell wieder abgewürgt. Ausnahme war der Aura CD-Player „Neo“ mit seinem ebenfalls asynchronen USB-Eingang, der nicht von der CD-Wiedergabe zu unterscheiden war. In diesem Modus gibt der Empfänger (also der Wandler) dem Sender (also dem PC) vor, was dieser wann zu schicken hat. Dadurch wird eine Synchronisierung hergestellt, die die gleichmäßige Anlieferung von Daten an den Zwischenspeicher des Wandlers gewährleistet, die dieser dann zeitrichtig weiterverarbeiten kann.

Um den USB-Eingang des TEAC nutzen zu können, muss erst der aktuelle Treiber von der TEAC-Homepage geholt und installiert werden. Dieser ist sowohl für alle gängigen Windows und Mac OS X ab 10.6.4 erhältlich. Unter Linux kann es laufen, muss aber nicht. Die Installation ist simpel und problemlos. Als Abspieler kommt die Freeware „foobar2000“ zum Einsatz, die Ressourcen schonend ist und per Kernelstreaming das Windows-Sound-System umgeht. Andernfalls würde im schlimmsten Fall fröhlich alles noch einmal mit 8 Bit zurück gewandelt, um dann mittels Upsampling wieder auf 16 Bit / 44,4 kHz gebracht zu werden. Dahinter hilft dann auch der beste Wandler nichts mehr.

Die bereits gehörten CDs wurden mit Exact Audio Copy auf den PC gerippt und dann über ein normales, ungeschirmtes USB-Kabel mit dem Wandler des AI-501DA verbunden. Diese Schaltungsvariante entspricht am ehesten dem Gebrauch in der Praxis. Für den Test konnte direkt zwischen Original und Kopie umgeschaltet werden. Die Wiedergabe über den PC, trotz simplen Freeware-Abspielers und ungeschirmten Beipack-USB-Kabels, zog nicht nur mit der CD gleich, sondern klang in Teilbereichen sogar besser. Der Bassbereich etwas schlanker, aber mit mehr Durchzeichnung, die mittleren Lagen geschmeidiger und im Hochtonbereich luftiger mit besserer Auflösung. Insgesamt ist die Darbietung transparenter und etwas plastischer. Zu angerissenen Gitarrensaiten gesellt sich jetzt auch mehr von dem dahinter liegenden Resonanzkörper. Erfreulicherweise büßt der Teac dabei nichts von seinem erfrischenden Temperament und musikalischen Fluss ein. Gefüttert mit hochauflösendem Material aus dem reichhaltigen Fundus der Downloadsektion auf der Hifistatement-Seite verfällt der interne Wandler des TEAC AI-501DA nicht ins Dünne, sondern bringt den Vorteil der höheren Auflösung voll zur Geltung.

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Eigentlich sind Röhrengeräte unpraktisch, die Röhren haben eine begrenzte Lebensdauer, sie haben eine hohe Verlustleistung, die in Wärme wieder abgeführt werden muss, zudem verändern die Röhren ihre elektrischen Eigenschaften mit zunehmender Betriebsdauer. Dazu kommt dann ein wesentlich höherer Preis, üblicherweise im zweistelligen Eurobereich, im Gegensatz zu den Centbeträgen bei Transistoren. Von Liebhaberpreisen für alte Western Electric 300B oder ähnlichen Schätzchen möchte ich gar nicht erst reden. Woher kommt nun die zunehmende Vorliebe für Triodenverstärker?

Ganz einfach, der Klang wird als natürlich empfunden. Im Allgemeinen führt man dieses Phänomen auf das Verzerrungsmuster der Trioden – in Eintaktschaltung – zurück. Diese produzieren in erster Linie geradzahlige Verzerrungen (K2, K4...), Pentoden und Transistoren ungeradzahlige (K3, K5..). Damit kann man nun eigentlich nicht so wahnsinnig viel anfangen, deshalb versuche ich dies mit Hilfe einer Klaviertastatur zu erklären. Wenn wir Verzerrungen einmal als Töne bezeichnen, die dem Originalsignal fehlen und künstlich hinzugefügt werden, so bedeutet K2 eine Verdoppelung, K3 eine Verdreifachung des Originaltons.

Nehmen wir als Beispiel den Kammerton a’ (440 Hz), so bedeutet K2 a’’ (880Hz), also genau eine Oktave höher. K3 bedeutet 1320 Hz, also eine reine Quint (x2) höher, in diesem Fall das e’’’. Die Frequenz wäre bei einer reinen Stimmung des Instrumentes korrekt, die Quint hätte dabei die anderthalbfache Frequenz des Grundtones. Dummerweise liegt durch die gleichtemperierte Stimmung des Klaviers die Frequenz der Quint etwas tiefer, so dass die K3-Verzerrungen sich mit dem gespielten Ton ständig reiben. Anders ausgedrückt, K3 produziert Töne, die auf keiner Klaviatur existieren. Das Gleiche gilt für K5, nur in verstärktem Maße. Bei K2-Verzerrungen werden immer harmonische Obertöne erzeugt, die ja auch von den Instrumenten selbst produziert werden. Es ist also nicht so, wie immer gerne behauptet wird, Trioden erzeugen Verzerrungen, die den Klang künstlich angenehm erscheinen lassen, sondern sie vermeiden unnatürliche Verzerrungen.

Historisch gesehen waren Röhrenverstärker Anfang des 20. Jahrhunderts die einzigen elektronischen Geräte, mit denen man elektrische Signale linear verstärken konnte. Oder sagen wir einmal halbwegs linear. In den 50/60er Jahren kamen dann die Transistoren auf, die oben genannte Mängel nicht besaßen, billig herzustellen waren und natürlich den Reiz einer neuen Technologie besaßen. Richtig hingehört hatte – oder wollte – damals wahrscheinlich keiner. Kennt eigentlich noch jemand die deutsche HIFI Norm DIN 45500? Ha, ich glaube, mein Rasierapparat erfüllt diese Norm mittlerweile auch; dies nur als Beispiel, über welchen Unfug man sich damals den Kopf zerbrochen hatte.
Die großen Firmen wie RCA und Western Electric in den USA oder Telefunken in Deutschland wollten aufgrund der neuen Technologie schnell ihre Lagerbestände an Röhren räumen und haben dankbare Abnehmer in Japan gefunden. Tja, dumm gelaufen! Wenn jemand heutzutage eine alte Western Electric Röhre sucht, wird er am ehesten noch im Tokyoter Stadtteil Akihabara fündig. Dort werden derartige Röhren teilweise auf 300 Quadratmeter großen Verkaufsflächen angeboten. Sofern man die verschlungenen Pfade zu diesen Räumlichkeiten findet. Und der japanischen Sprache mächtig ist. Nebenbei bermerkt, bei den Preisen, die mittlerweile für diese Schätzchen bezahlt werden, spielen die Flugkosten keine so große Rolle mehr. Weshalb nun der ganze Heckmeck mit diesen NOS ( New Old Stock ) Röhren? Mittlerweile werden Röhren doch wieder in Massen in China und auch im ehemaligen Ostblock produziert.

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Ganz so einfach ist die Herstellung wohl dann doch wieder nicht, es genügt offensichtlich nicht, einfach alte Originalmaschinen aufzukaufen und los gehts. Entscheidend ist das Know How, und das Fachwissen hierfür haben mittlerweile Leute, die bereits in Rente sind. Interessanterweise gibt es noch einen aktiven Mitarbeiter aus dem ehemaligen Telefunkenwerk in Ulm, der in seiner Firma Elrog unter Anderem wunderbar gefertigte 845 und 211 Trioden herstellt. Allerdings in verbesserter technischer Ausführung. Der Korpus besteht aus dickem Jenaer Glas, die Anoden sind aus Graphit mittels CNC gefräst, der massive Sockel ist aus Messing. Wie bei den Originalen bestehen die Kathodenfäden aus thoriertem Wolframdraht, sie werden also sehr hell leuchten. Deutlich stärkeres Vakuum als allgemein üblich. Kurzum, ein industriell gefertigtes Spitzenprodukt! Einen interessanten Firmenbericht hierzu gibt es unter: www.vinylsavor.blogspot.com

Neben dem möglicherweise verloren gegangenen Fachwissen gibt es noch ein anderes Problem: Manche damals verwendeten Herstellungstechniken wären heutzutage aus Umwelt- und Arbeitsschutzgründen nicht mehr zulässig. Zudem sind manche Prozeduren Timing anhängig, wobei fraglich ist, ob dies damals alles detailliert dokumentiert wurde. Die Herstellung der Röhren beruht zum größten Teil auf Handarbeit, die heutzutage teuer ist. Zumindest aus dem Blickwinkel der Betriebswirte gesehen. Um einen gleichbleibenden Qualitätsstandard zu sichern, wurden seinerzeit etliche Röhren weggeworfen, die diesen Vorgaben eben nicht entsprachen. Dies wird bei den Massenanfertigungen heutzutage aus Kostengründen nicht mehr so rigoros durchgeführt.

Damit will ich nun nicht behaupten, dass es heutzutage nicht möglich wäre, hervorragende Röhren neuer Konstruktion herzustellen, hierfür gibt es ja genügend Beispiele. Aber die Herstellungskosten einer Telefunken EC 8020 Triode beispielsweise wären sicher nicht geringer, als das, was man für eine NOS Version bezahlen müsste. Sofern man überhaupt eine findet. Andererseits sollte man nicht blind darauf vertrauen, wenn NOS draufsteht, dass die Röhre dann qualitativ hochwertig ist, es gab früher natürlich auch schlechte Produktionsläufe. Und den Originalaufdruck irgendeiner Billigröhre entfernen und mit einem Siemens oder Telefunken Label zu versehen, stellt für manch einen auch kein Problem dar. Die Berührungsängste mit NOS Röhren sind allerdings unbegründet, seriöse Geräte-Hersteller sorgen natürlich dafür, dass immer genügend Ersatzröhren vorhanden sind. Und durch das Internet waren die Versorgungsmöglichkeiten noch nie so gut wie jetzt! Natürlich sind bestimmte Typen ausgestorben, wie beispielsweise die Original Western Electric 300B, um die ein Riesen-Hype gemacht wurde. Oder eine WE 349A.

Es gibt aber natürlich andere Typen, wie beispielsweise eine 45, die klanglich von vielen einer 300B vorgezogen wird. Zudem gibt es zahlreiche Röhren, die seinerzeit für einen ganz anderen Zweck verwendet wurden, von den Daten her aber ideal für Audiozwecke geeignet sind. Gerne verwendet werden mittlerweile NOS Röhren, die exklusiv für die Bundespost von verschiedenen Herstellern wie Siemens, Telefunken und Valvo hergestellt wurden. Diese Röhren wurden unter hohen Qualitätsstandards gebaut, teilweise wurden Standzeiten von mehr als 10000 Stunden garantiert. Mit diesen Röhren lassen sich hervorragende Verstärker bauen, die Beschaffung ist auch noch kein Problem. Und überlegen wir einmal, wenn ich jeden Tag drei Stunden Musik höre und die C3m eine Lebensdauer von 10000 Stunden hat, dann brauche ich erst nach 10 Jahren eine neue. Diese lege ich mir jetzt zu, dann habe ich die nächsten 20 Jahre meine Ruhe!

Für Fernsehgeräte wurden massenhaft Röhren hergestellt, von denen etliche auch für Audiozwecke geeignet sind. Manche Typen haben so hervorragende Kennlinien, so dass man sich wundern muss, warum diese nicht für Audiozwecke eingesetzt werden. Die Hersteller müssten sich nur umsehen und diese Röhren wieder zum Leben erwecken. In Japan hatte Ken Shindo gezeigt, dass es möglich ist, mit ungebräuchlichen Röhrentypen hervorragende Verstärker zu bauen. Interessanterweise machen sich viele Leute Gedanken über den Nachschub an Röhren und lassen möglicherweise die Finger von einem derartigen Verstärker. Andererseits gibt es offensichtlich keinerlei Bedenken, wenn bei einem Transistorgerät die Transistoren nach 10 Jahren nicht mehr verfügbar sind. Zudem kann sich ja jeder beizeiten einen entsprechenden Vorrat an Ersatzröhren zulegen.

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Eine der frühesten, im großen Stil in Radiogeräten in USA verwendeten Trioden ist die 45. Dies ist eine Röhre, von der es schon seit 15 Jahren heißt, sie sei nicht mehr erhältlich, und die trotzdem immer noch ohne größere Schwierigkeiten zu bekommen ist. Sie wurde zunächst in der „Globe“ Form hergestellt, später dann in der charakteristischen ST ( Shoulder Type ) Form. Auch Coke Bottle genannt, unsere Freunde jenseits des Atlantiks sind bei der Namensgebung ja immer sehr erfinderisch. Die ST Form wurde gebaut, um die Elektroden im Inneren mittels Glimmerscheiben gegen die Glaswand abzustützen. Bei den Globe Typen ist das Innenleben nur am Sockel befestigt und sollte somit etwas Mikrophonie-empfindlicher sein. Eine Globe UX 245 klingt trotzdem im Vergleich zu einer ST 45 feiner, mit mehr Auflösung, was manche auf das Fehlen des Glimmermaterials im Glaskolben zurückführen. Man spekuliert, dass das Glimmermaterial im Laufe der Zeit Gase absondert, die einen negativen Einfluss auf das Vakuum haben. Aber vergessen wir das ganz schnell, die Dinger sind einfach als NOS Version kaum noch zu haben!

Bei geeigneter Schaltung – und darauf kommt es an – kann die 45 sehr plastisch abbilden und die Musik sehr charmant mit wunderbaren Klangfarben wiedergeben, wie kaum eine andere Röhre. Neben den musikalischen Mitten wird der Hochtonbereich sehr rein und seidig reproduziert. Harry Pearson vom Abso!ute Sound hatte früher einmal den Begriff „Magic“ geschaffen, der hier genau zutrifft. Den Nachteil wollen wir natürlich auch nicht verschweigen, die Röhre kann maximal 1,5 Watt Leistung abgeben. Sie funktioniert dann nur mit Lautsprechern ab 100 Dezibel Kennschalldruck. Allerdings kann sie dann auch einen enorm farbigen, kontrollierten und druckvollen Bass wiedergeben. Bei entsprechend ausgelegtem Netzteil natürlich.

Durch die Renaissance der Röhrengeräte werden Röhren wieder in größerem Stil produziert, offensichtlich lohnt es sich auch wieder, qualitativ hochwertige Typen zu bauen. Nun gibt es nicht nur Nachbauten klassischer Röhren, sondern auch Neuentwicklungen. Stellvertretend hierfür soll die direkt geheizte Triode AA62B stehen, die von Ayon in der tschechischen Republik entworfen wurde und dort auch produziert wird. Von der Größe her erinnert die AA62B an eine 211 oder 845, eine geläufige ECC83 sieht daneben aus wie ein Scherzartikel. Mit einer Verlustleistung von 90 Watt sind Ausgangsleistungen möglich, von denen ein 300B Besitzer nur träumen kann. Damit aus dem Traum auch Wirklichkeit wird besteht die Kunst darin, den Verstärker so zu bauen, dass eben nicht nur grobdynamisch alles passt, sondern auch alle Feinheiten entsprechend wiedergegeben werden.

Die AA62B ist eine „low μ Triode“, besitzt also einen geringen Verstärkungsfaktor. Diese Eigenschaft ist typisch für Power-Trioden, diese sollten den nötigen Strom liefern; die Spannungsverstärkung muss hier eine geeignete Treiberröhre übernehmen. Also Spannungshub, nicht Spannungshübchen! Dass so eine Power-Triode nicht ganz billig herzustellen ist, sollte einleuchten. Ängstlichen Gemütern kann der Hersteller aber versichern, dass die Ausfallquote gegen Null geht. Es gibt natürlich noch viele andere interessante Neuentwicklungen, die aber den Rahmen dieses Essays sprengen würden.

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Einen Knaller der Ingenieurs- und Fertigungskunst Anfang der 60er Jahre möchte ich Ihnen aber nicht vorenthalten, auch wenn die Röhre nur noch sehr schwer zu bekommen ist: die Telefunken EC 8020. Diese eher weniger bekannte Triode hatte Thomas Mayer wiederentdeckt und benutzt sie auch in einer seiner Schaltungen. Er gehört auch zu den Entwicklern, die ein Gespür für „Schläfer-Röhren“ haben und diese wieder zum Leben erwecken. Die EC 8020 kann einige spektakuläre Features aufzuweisen: Die Fäden des Steuergitters sind so dünn, dass sie mit bloßem Auge nicht erkennbar sind. Dies führt dazu, dass sie nur in einem Bereich weit außerhalb des Hörbereichs angeregt werden können und die 8020 damit zu den am wenigsten Mikrophonie-empfindlichen Röhren gehört. Ein weiteres Highlight ist die hohe Leitfähigkeit von 65000 micromhos. Mho ist die alte Bezeichnung für die Leitfähigkeit, es handelt sich einfach um den Begriff „Ohm“ rückwärts gelesen. Diese hohen Leitfähigkeitswerte-Werte können nur durch eng zusammen liegende Elektroden erreicht werden, dabei ist umso erstaunlicher, dass die Röhre mit einer Anodenspannung von bis zu 300 Volt betrieben werden kann. Die EC 8020 musste mit extrem hoher Präzision gefertigt worden sein; Telefunken dürfte hierbei einen relativ hohen Ausschuss gehabt haben. Zudem weisen die Kennlinien auf eine außergewöhnlich hohe Linearität hin, die man sonst eher bei Röhren mit niedrigem Verstärkungsfaktor findet. Durch die hohe Anodenverlustleistung könnte die Röhre auch als kleine Leistungstriode mit einer Ausgangsleistung von 1,5 Watt durchgehen. Eine erstaunliche Röhre, leider – wie so oft im Leben – ausgestorben!

Wie funktioniert denn nun so eine sogenannte Vakuum-Elektronen-Röhre überhaupt Zunächst einmal haben wir einen luftleer gepumpten Glaskörper, dieser enthält bei einer Triode drei Komponenten: Kathode – Steuergitter – Anode, bei den späteren Typen sind noch Anschlüsse für eine Heizung der Kathode vorhanden. Betrachten wir das Ganze zunächst einmal ohne Steuergitter. Aus der Erfahrung mit Glühlampen weiß man, dass Elektronen die heiße Glühwendel verlassen. In unserem Fall also die heiße Kathode, die zudem noch nach Minus weisen muss. Liegt nun an der Anode eine positive Spannung an, so entsteht ein gleichmäßiger, dem Innenwiderstand entsprechender  Elektronenstrom durch die Röhre. Wegen des hohen Innenwiderstands einer Röhre beträgt die Betriebsspannung zwischen Kathode und Anode üblicherweise einige hundert Volt. Wenn nun das zwischen Kathode und Anode liegende Steuergitter eine im Vergleich zur Kathode negativere Spannung erhält, wird mit zunehmender Negativität der Stromfluss immer kleiner, bis er ganz aufhört. Nähert sich dagegen die Gitterspannung 0 Volt, wird das Gitterhindernis zwischen Kathode und Anode immer kleiner, die Leitfähigkeit der Röhre steigt. Für diese Steuerfunktion  genügen bereits einige Volt am Gitter. Anders ausgedrückt, kann man mit geringen Änderungen der Spannung am Gitter große Änderungen des Stromflusses durch die Röhre bewirken. Liegt nun ein Signal (Musik) am Gitter an, so wird der Stromfluss entsprechend den Schwankungen moduliert und man kann an einem Anodenwiderstand das Eingangssignal mit einer höheren Amplitude abgreifen.

Nun möchte man im HiFi Bereich natürlich eine möglichst lineare Verstärkung erzielen. Dummerweise sind aber die Kennlinien einer Röhre nicht linealglatt, sondern sehen parabelförmig aus. Man wird also den in der oberen Grafik dargestellten unteren gekrümmten Teil der Kurve vermeiden. Dies erreicht man dadurch, dass das Steuergitter negativ geladen wird; vorgespannt im Fachjargon. Auf diesem Wege kann man den Arbeitspunkt einer Röhre in einen möglichst linearen Bereich verlegen. Das Musiksignal wird dann einfach der Vorspannung überlagert.

In diesem Zusammenhang taucht immer wieder der englische Begriff BIAS auf. Dieser bezieht sich auf nichts anderes als die Gittervorspannung und der damit verbundenen Einstellung des Arbeitspunktes. Mit zunehmendem Alter ändern sich ja die Röhreneigenschaften und damit verlagert sich auch der Arbeitspunkt. Um dem entgegenzuwirken gibt es verschiedene Möglichkeiten: Manche Geräte haben ein eingebautes Anzeigeinstrument und Regler, mit denen man vorgegebene Werte wieder nachjustieren kann. Andere Geräte haben eine Autobias-Schaltung, welche dies selbständig übernimmt. Wie immer, hat alles Vor- und Nachteile,  letztlich ist dies eine Frage des Schaltungskonzeptes.

Grundvoraussetzung für ein einwandfreies Funktionieren einer Röhre ist ein möglichst perfektes Vakuum, was technisch natürlich nie hundertprozentig erreicht werden kann. Deshalb besitzen die Röhren an der Innenseite einen silberglänzenden Spiegel, den sogenannten Getter. Hier handelt es sich meistens um Barium- oder Magnesiumlegierungen, die herumschwirrende Luftmoleküle chemisch binden können. Die Substanz wird durch Erhitzen des gut sichtbaren Getter-Rings ( oder andere Formen ) auf die innere Glaswand aufgedampft.

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Nun gibt es zwei verschiedene Triodentypen, die sich durch die Art der Heizung unterscheiden: zum einen direkt geheizte Trioden, bei denen die Heizspannung direkt an der Kathode anliegt. Zum anderen die indirekt geheizten Trioden, hier wird die Kathode über eine zusätzliche Heizwendel beheizt. Dies ist nicht nur ein technischer Gimmick, sondern direkt beheizte Trioden haben in Eintaktschaltung  bestimmte klangliche Eigenschaften, die man bei allen Konstruktionsarten wiederfinden kann. Was ist denn nun dieser oft zitierte, aber nie genau definierte Single-Ended Sound der Trioden? Man sollte hier nichts vereinheitlichen, aber eine Eigenschaft trifft bei den meisten Systemen zu: Sie können die einzelnen Soloinstrumente sehr deutlich von den restlichen Musikern abgrenzen. Man könnte die Sängerin vorne zwischen den Lautsprechern regelrecht umarmen! Die Mitten werden sehr flüssig und mit vielen Klangfarben wiedergegeben. Dies alles aber nur an einem geeigneten Lautsprecher!

Nun hängt der Klang eines Röhrenverstärkers nicht ausschließlich von der Ausgangsröhre ab. Wie immer ist die Qualität und Auslegung des Netzteils von ausschlaggebender Bedeutung, dazu noch die Frage der Gleichrichtung: Halbleiter oder Transistoren? Den klanglichen Einfluss der Treiberröhre kann man nicht stark genug hervorheben. Ein weiterer, ganz entscheidender Punkt ist die Qualität des Ausgangstransformators, wobei dessen Parameter natürlich optimal auf die Bedürfnisse der Ausgangsröhre abgestimmt sein müssen. Es nützt nichts, den chicsten Ausgangstransformator zu verbauen, der gerade „hip“ ist, wenn die Röhre dessen Eingangsimpedanz nicht mag. Zu guter Letzt natürlich die Schaltung selbst, teilweise herrscht die Meinung vor, es war ja alles schon einmal da, man braucht nur die alten Handbücher von Telefunken oder Tektronix wälzen, dann findet man was man braucht. Natürlich stehen die heutigen Designer auf den Schultern der alten Größen, und viele Schaltungen sind bereits einmal entwickelt worden. Aber es gibt durchaus Querdenker, wie beispielsweise J.C.Morrison, die immer wieder mit völlig neuen Ideen überraschen. Um nur einen zu nennen.

Allgemein kann man sagen, dass Trioden einen sehr farbigen Klang erzeugen können, der uns mehr zur Musik führt und weniger über technische Details nachdenken lässt. Hören und Empfinden wird mehr auf eine emotionale Ebene verlagert. Allerdings muss man auch bedenken, dass ein brauchbares Gerät nicht zum Schnäppchenpreis hergestellt werden kann. Trotz der einfacheren Schaltung im Eintaktbetrieb verursacht der hierfür benötigte Ausgangstrafo keine unerheblichen Kosten, und gerade wegen der einfachen Schaltung hört man sofort, wenn ein Bauteil qualitativ nicht mithalten kann. Zudem ist die Leistungsausbeute eher gering, so dass ein geeigneter Hochwirkungsgrad-Lautsprecher gefunden werden muss, der – bei passender Qualität – auch nicht ganz billig sein wird.

Eine weitere Möglichkeit wäre noch, die Triode an einem kleineren Lautsprecher so ab 92 dB zu betreiben und den Bassbereich über einen aktiven Bass laufen zu lassen. Puristen werden jetzt sofort mit dem Hinweis abwinken: dabei geht aber die Homogenität verloren. Stimmt! Aber vielleicht ist dies bei begrenztem Raumangebot für Hörner als zweitbeste Lösung möglicherweise gar nicht so schlecht? So eine Konstruktion einmal zu testen, wäre vielleicht interessant für ein zukünftiges Projekt. Es bleibt spannend!

Oliver von Zedlitz, der Inhaber der Firma KlangwellenManufaktur und der Entwickler der beiden bisher erhältlichen Komponenten, will mit seinen Kreationen Musikliebhaber ansprechen und nicht vorrangig spielfreudige, vor allem an Geräten interessierte Hifi-Fans. Daher verzichtet er auf auffällige Skalen und Justage-Vorrichtungen und setzt auf ein ebenso zurückhaltendes wie elegantes Design. Sein idealer Kunde baut Laufwerk, Arm und Tonabnehmer einmal auf – oder lässt diese Aufgabe vom Hersteller oder Händler für sich erledigen – und verschwendet dann keinen Gedanken mehr an die Technik und genießt seine Schallplatten. Was für den potentiellen Käufer des – oder vielleicht doch: der – Cantanos gilt, trifft auf dessen Entwickler nicht im Mindesten zu: Der setzte sich nämlich intensiv mit der Technik auseinander und brachte den Plattenspieler erst nach einer achtjährigen Konstruktions- und Reifezeit auf den Markt, auch wenn die KlangwellenManufaktur offiziell erst im Dezember 2011 vom Hobbyprojekt zur Firma mutierte.

Schon in jungen Jahren begeisterte sich Oliver von Zedlitz für gute Musikwiedergabe, doch dann geriet das Hobby aus familiären und beruflichen Gründen ein wenig in Vergessenheit. Eines Tages gab dann einer der beiden Entwickler der Lautsprecher-Manufaktur Stereokonzept in der von Zedlitzschen CNC-Fertigungsfirma Metallteile in Auftrag und weckte damit das Interesse des Firmeninhabers, der sich unbedingt mal einen der kleinen, feinen Schallwandler anhören wollte. Das erste Testhören führte dann prompt zu einem Auftrag für die aufstrebenden Lautsprecher-Konstrukteure – was den Autor keineswegs überrascht, hatte er doch das Vergnügen Ihnen an dieser Stelle das Topmodell von Stereokonzept, die 3.0 vorzustellen. Die neuen Boxen machten Oliver von Zedlitz dann aber schnell klar, dass sich im Rest seiner Kette kein wirklich adäquater Spielpartner für die Stereokonzept befand, was weitere Investitionen nach sich zog. Beim Plattenspieler von der Stange sparte der wiedererweckte Hifi-Fan dann weder an Kabeln und Tonabnehmern, um höhere klangliche Weihen zu erreichen. Dank es eigenen mechanischen Fertigungsbetriebes war es nicht einmal ausgeschlossen, hochwertigere Plattenteller herzustellen und Probe zu hören – bis irgendwann die Einsicht reifte, dass es doch besser wäre, gleich von Grund auf einen Plattenspieler nach eigenen Vorstellungen zu entwickeln.

Wenn man Maschinenbauer und Chef einer CNC-Fertigungsfirma mit 15 Angestellten ist, kann „von Grund auf“ schon mal bedeuten, dass man allein beim Experimentieren mit verschiedenen Materialien und Schichtstärken auf fast hundert Tellervarianten kommt, die natürlich alle gehört sein wollen. Erst einmal hörte Oliver von Zedlitz Teller aus nur einem Material, als da waren: Glas, Kunststoffe, verschiedene Steine, Metalle mancherlei Art und Grafit. Danach kamen  unterschiedlichste Sandwiches auf die Lagerbuchse des Prototyps. Letztendlich entschied sich der experimentierfreudige Entwickler dann für eine Kombination aus Grafit und Aluminium, das für sich allein ein wenig Lebendigkeit vermissen lassen, den Klang des Grafits jedoch „homogenisieren“ soll. Wen jetzt die Angst vor Grafitstaub in den Plattenrillen befällt, der kann beruhigt werden: Die Grafitschicht des fünf Kilogramm schweren Tellers ist beschichtet, so dass kein Abrieb möglich ist.

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Der Teller des Cantano sitzt auf einer Gleitlagerbuchse aus hochlegierter Bronze, die die feststehende Achse aus Hartmetall umgibt. Die Buchse wird von Hand geläppt, und das Spiel des Lagers soll lediglich zwei Mikrometer betragen. Oben in die Buchse wird eine Saphir-Kugel eingeklebt. Die Genauigkeit ihrer Zentrierung gibt Oliver von Zedlitz mit einem Hundertstel Millimeter an. Eine Steigung in der Buchse fördert Öl zum Lagerpunkt. Die Saphir-Kugel wird nicht mit dem gesamten Gewicht des Tellers belastet: Sich abstoßende Ringmagnete im Teller und im Edelstahl-Lagerblock, aus dem die Achse ragt, reduzieren den Druck am Lagerpunkt in etwa um den Faktor fünf. Die Kugel „sieht“ also nur einen etwa ein Kilogramm schweren Teller. Den Lagerblock dimensionierte Oliver von Zedlitz dann so, dass der Einfluss des Untergrundes möglichst weit minimiert wurde. Bei der jetzt gewählten Masse an Edelstahl sei es beinahe beliebig, aus welchem Material die Grundplatte bestehe. Nicht zuletzt aus ästhetischen Gründen war dann Granit der Werkstoff der Wahl. Auf der obersten Ebene des Pagode-Racks – egal ob mit oder die untergelegte, optisch reizvolle Schieferplatte – zeigte sich der Cantano dann auch ebenso unbeeindruckt von Trittschall wie mein LaGrange. Wie bei letzterem wird leichtes Klopfen auf die Stellfläche auch beim Cantano auf den Teller übertragen – da bedarf es schon einer Luftlagerung von Teller und Arm wie beim Bergmann Audio Sleipner, um den Plattenspieler gegen solche Spielereien zu immunisieren.

Angetrieben wird der Teller des Cantano von einem Motor samt passenden Speiseteil von Klein Technik, die die KlangwellenManufaktur zukauft. Die Kraftübertragung zwischen dem Edelstahpulley auf der Motorachse und dem Teller übernimmt ein Faden aus festem Garn, da es keine Gleichlaufprobleme verursache und auch langzeitbeständig sei: Oliver von Zedlitz konnte berichten, dass das Garn bei einem frühen Prototypen nun schon seit über fünf Jahren problemlos seine Aufgabe erfüllt.

Aber nicht nur in puncto Langlebigkeit und Wartungsfreiheit macht Oliver von Zedlitz es dem Besitzer des Cantano leicht: Er bietet ihm auch gleich den passenden Tonarm zum Laufwerk – eine, wie er es nennt, Plug and Play Lösung für Musik. Arm und Laufwerk wurden als Einheit konzipiert, und bisher gibt es auch nur für beide gemeinsam einen Preis. Die rege Nachfrage nach dem einzelnen Arm während der High End hat den Entwickler aber ins Grübeln gebracht: Natürlich sei es möglich, Arm und Laufwerk einzeln zu erwerben, und auch, was Basen für andere Tonarme für deren Verwendung auf dem Cantano Laufwerk anbelangt, sei prinzipiell alles machbar. Die Tonarmbasen werden beim Cantano übrigens aus Edelstahl gefertigt.

Selbst wenn der Arm – von der raumgreifenden Antiskating-Einrichtung einmal abgesehen – ähnlich unspektakulär und elegant wirkt wie das Laufwerk, ist er wirklich etwas ganz besonderes: Er wird nämlich aus Titan gefertigt – einem Material, das in Relation zu seinem Gewicht eine enorm hohe Festigkeit aufweist, jedoch nur unter großem Aufwand zu bearbeiten ist. Als weiteren Grund für die Materialwahl nennt Oliver von Zedlitz die sehr gering ausgeprägten Eigenresonanzen des Titans. Und die spielen bei einem Zwölf-Zoll-Arm eine größere Rolle als beim einem kürzeren Vertreter seiner Gattung. Aber ein nahezu vernachlässigbarer Fehlspurwinkel stand ebenso im Pflichtenheft wie eine möglichst geringe Lagerreibung. Oliver von Zedlitz entschied sich daher für eine Ein-Punkt-Lagerung, bei der zwei seitlich am Arm montierte Anker dafür sorgen, dass Taumelbewegungen sicher ausgeschlossen werden: Sie stehen punktuell in Kontakt zu einem das Armlager umgebenden Silikonring. Um auch an dieser Stelle geringst mögliche Reibung zu garantieren, werden die Kontaktflächen der Anker feingeschliffen. Bisher verwendete die KlangwellenManufaktur ausschließlich Silberkabel von van den Hul für die Verdrahtung des Arms. Nach ausgiebigen Hörsitzungen mit unterschiedlichen Anlagen hoher Qualität sind nun auf Wunsch auch Reinkupferleiter erhältlich.

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Oliver von Zedlitz besuchte mich mit seinem Laufwerk schon vor mehreren Monaten. Damals hatte er einen kleinen Lyra-Tonabnehmer im Gepäck, installierte dann aber das AirTight PC-1 Supreme aus meinem Fundus. Der Aufbau des Laufwerks – es war lediglich ein Distanzstück zwischen Lagerblock und  Teller zu entfernen – und Arms sowie die Montage des AirTight waren im Handumdrehen erledigt, da Oliver von Zedlitz Arm und Laufwerk in einer großen Holzkiste beinahe spielfertig anlieferte: Vom Einbau des Systems einmal abgesehen, erfüllte der Cantano schon einmal eines der Konstruktionsziele: Plug and Play. Und das gab dem Entwickler und mir ausreichend Zeit, gemeinsam ein paar der einschlägigen Testplatten zu hören – was für beide Beteiligten nicht frei von durchaus positiven Überraschungselementen war: Oliver von Zedlitz erlebte mit dem AirTight Supreme wohl erstmals, welches Potential in seinem Laufwerk schlummerte, und ich hatte die von den Cantanos demonstrierten klanglichen Leistungen schlicht nicht erwartet. Was Klangfarben, Detailfreudigkeit, Offenheit und Raumillusion anbelangte, musizierte das Cantano-Duo samt AirTight ebenso begeisternd wie der Brinkmann LaGrange mit dem Thales Symplicity und Lyra Olympos. Und das ist für ein Laufwerk samt hauseigenem Arm zum vergleichsweise günstigen Preis wirklich eine erstaunliche Leistung. Nur im direkten Vergleich konnte ich dann glücklicherweise mit einigen die Kette enorm fordernden Testscheiben bei Brinkmann und Co. geringe Vorteile in Sachen Dynamik und Tiefstbass entdecken. Der Cantano hat wirklich das Zeug zum Favoritenschreck!

Das traf vor einigen Monaten allerdings nur auf den Klang hundertprozentig zu. Optisch gab es an zwei Stellen noch ein wenig Luft nach oben und auch die Ausführung von ein, zwei Details ließ noch Wünsche offen. Bei der ansonsten vorzüglichen Verarbeitung – und vor allem den klanglichen Ergebnissen – wäre es einfach nicht angemessen gewesen, Ihnen die Cantanos so zu präsentieren. Deswegen entschloss sich Oliver von Zedlitz, seinen Kreationen noch einen letzten kosmetischen Feinschliff zugute kommen zu lassen und sich einen Tonabnehmer zuzulegen, der ihrem Niveau gerecht wird.

Als der Cantano dann kurz vor der High End zum zweiten Mal in den Hörraum kam, hatte Oliver von Zedlitz ein Ortofon Anna ins Headshell des Armes montiert. Und das harmoniert ganz vorzüglich mit dem nun auch optisch hundertprozentig stimmigen Cantano: Ich habe eine ganze Weile lang statt mit Brinkmann und Co. genau so spannend und entspannt mit dem KlangwellenManufaktur-Duo samt Anna meine Scheiben genossen. Da vermisst auch ein zugegebenermaßen recht verwöhnter Analoghörer nicht das geringste. Aber Sie wollen ja ganz sicher nicht nur hören, wie viel Spaß einem die Cantanos mit einem adäquaten Tonabnehmer und einigen gelungenen Aufnahmen machen können, sondern erwarten zu Recht eine etwas präzisere Beschreibung seiner Stärken und Schwächen. Und die gelingt nur im Vergleich mit den mir vertrauten Komponenten: In den Disziplinen Auflösung, Feinzeichnung und Raum leisten sich weder das Team um den Brinkmann noch die Cantanos mit dem Ortofon auch nur die geringste Schwäche. Ersteres hat jedoch bei der rhythmischen Akzentuierung von Songs minimal mehr zu bieten und erzeugt auch ein klein wenig mehr Druck im Tiefbass. Aber beides ist – wie angedeutet – nahezu vernachlässigbar, wenn der direkte Vergleich fehlt.

Während sich LaGrange und Co. und das KlangwellenManufaktur-Trio in puncto Tiefenstaffelung ebenbürtig sind, lässt letzteres die imaginäre Bühne bei manchen Scheiben sogar noch etwas breiter wirken. Die Cantanos spielen sehr offen und leichtfüßig – und daher vermisse ich bei einigen Songs das von Brinkmann und Kollegen her vertraute noch etwas sattere Fundament. Aber insgesamt sind das hier Kritteleien auf extrem hohem Niveau. Die KlangwellenManufaktur ist ein Neuling in der analogen Szene, erweist sich aber schon mit ihren ersten beiden Produkte klanglich als Schwergewicht, und das bei einer durchaus kundenfreundlichen Preisgestaltung: eine Entdeckung!

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