Das Veröffentlichungsdatum des neuen Mandoki Soulmates Albums fiel passend zusammen mit dem Freitag dieser High End. Leslie Mandoki war zum Album-Release gemeinsam mit John Helliwell und Tony Carey angereist. Es war sehr schön zu sehen, wie geerdet die drei waren und teilweise neugierig über die Messe geschlendert sind.

Das Album A Memory Of Our Future wurde komplett analog produziert. Dirk Sommer, der sich ebenfalls auf analoge Produktionen versteht, konnte ein Interview mit Leslie führen, das Ihnen sicherlich mehr Hintergründe zur Entstehung des Albums liefern wird. Bei der Pressekonferenz zum Album-Release war Musik natürlich das Hauptthema, aber auch wie wichtig Miteinander ist. So gewann man den Eindruck, dass auf der Bühne nicht nur Mitmusiker, sondern Freunde saßen. In einer krisengeprägten Zeit, für die stellvertretend der schwarze Schwan auf dem Albumcover steht, ist aufeinander zugehen, Miteinander, Verständnis und Freundschaft eine der Kernbotschaften Mandokis, auch unabhängig von den Albumtexten und seinen Soulmates. Für mich waren die Ausführungen über den jeweiligen musikalischen Zugang der Künstler besonders spannend. John beispielsweise berichtete, dass er beim Ausprobieren verschiedener Melodielinien auf dem Saxophon meist überhaupt nicht an Noten oder harmonische Zusammenhänge denkt, sondern einfach spielt, was er fühlt. Dies spiegelt sich oft auch bei Aufnahmen wider. Denn meist, so sagt er, sei der erste Take der magischste. Im analogen Aufnahmeprozess hat es Leslie Mandoki das Produzieren sicher vereinfacht. Tony teilt Johns Ansicht. Auch er hält die ersten Ideen oft für die besten. Für ihn war das Singen eine Herzensangelegenheit auf dem Album. Hammond sei leicht, doch an seinem Gesang habe er richtig hart gearbeitet.

Später am Nachmittag, fanden sich die drei zu einer Hörsession bei Audio Reference ein. Hier wurde nochmals deutlich, dass alle drei auf dem Boden geblieben sind. Bevor sie überhaupt ihre Platte hören wollten, waren sie viel interessierter an den Erläuterungen Dan D’Agostinos zu seinem Elektronikkunstwerk. Tony hatten es die Wilson Chronosonic XVX besonders angetan. Neben mehreren Produktpremieren folgte noch eine Albumpremiere bei Audio Reference. Die Impex Records Gründerin war wieder für die Messe angereist, diesmal gemeinsam mit Nick, dem Sohn von Stan Getz, der in einer emotionalen Erzählung die Entstehungsgeschichte des legendären Getz/Gilberto Albums umriss. Impex hat dieses Album, von den analogen Originalbändern gemeinsam mit Bernie Grundman im 1Step-Prozess gefertigt, in einer auf 7.500 Exemplare limitierten Fassung neu herausgebracht. Ebenfalls in Neuauflage feierte die Wilson WATT/Puppy Premiere. Ein echter D’Agostino war noch nie so „günstig“ wie der vollintegrierte Verstärker Pendulum, der im vierten Quartal erhältlich sein und 19.000 Euro kosten soll. Der Einstieg in das Meridian-Sortiment fällt mit etwa 2.300 Euro für den All-In-One-Streaming-Lautsprecher Ellipse deutlich geringer aus. In der Vorführung entpuppte sich die kleine Ellipse als der beeindruckendste Soundbar-ähnliche Lautsprecher, den ich je gehört habe. Die Meridian-Ingenieure haben es tatsächlich geschafft, dem Ellipse-Lautsprecher eine Stereobühne einzuhauchen, die auf beiden Seiten um ein Vielfaches seiner Größe weiter war. Auch für eine Elevation von Stimmen über die eigentliche Standposition des Lautsprechers wurde mittels DSP-Tricks gesorgt. Diesen Effekt fand ich persönlich weniger spektakulär als die erzeugte Stereobreite. Diese und andere DSP-Tricksereien können nach Geschmack in ihrer Intensität in der Meridian-Remote-App angepasst werden. Wenn alles so funktioniert wie bisher, wird dann auch Roon anzeigen können, welche Effekte aktiviert sind. Man merkt: Der für die großen Modelle von Meridian geltende Perfektionismus gilt auch im Kleinen.

Bei Lyravox wurde dieses Jahr gemeinsam mit acoustical systems und CH Precision das ganz große Besteck aufgefahren. Karlemagne Monolith dürfte weltweit einer der größten, wenn nicht sogar der größte Kunststeinlautsprecher sein. Sein Vierwegesystem besteht aus dem Besten, was der Markt an Treibern zu bieten hat und verfügt über ein besonderes Feature. Während die wuchtigen Basstreiber auf der Rückseite bereits mit Amps versehen sind, kann der glückliche Besitzer die Keramiktiefmittel-, -mittel- und Diamanthochtöner auf der Front mit Endstufen seiner Wahl betreiben. Das gesamte Lautsprecher System wird von der externen Karlemagne-Weiche kontrolliert und dort wird auch D/A-gewandelt, bevor das Signal an die Endstufen weiterverteilt wird. Es wurde abwechselnd von Lyravox eigenem Server oder acoustical systems The Astellar Plattenspieler mit TITAN G.C. Grande Complication Reference Tonarm und Palladium XO Boron MC Tonabnehmer vorgeführt. Die Signalverkabelung stammte von Audioquest, die Netzfilter und -kabel von Puritan. Ein System der Extraklasse.

Die Kette bei WOD Audio gehörte preislich zu den gemäßigteren Kalibern der Show, klanglich spielte sie aber trotzdem ganz oben mit. Ein Weiss Relius DAC (23.000 Euro) musizierte mit einem bergmann Galder an einer Ypsilon VPS-100mk2 Phono-Vorstufe (20.000 Euro) um die Wette. Die ebenfalls mit Ypsilon-Elektronik betriebenen Lautsprecher Siena Serie 2 stammen aus Florenz von der Firma Rosso Fiorentino. Der Firmengründer und Entwickler Francesco Rubenni zeigt mir stolz die neue arno 40, die als erster Lautsprecher der Firma eigene Chassis beherbergt. Für 12.000 Euro bekommt man mit der arno 40 ein hochelegantes Finish geboten, für das nach Wunsch verschiedene Materialien kombiniert werden können. Der Lautsprecher ist ein Zweieinhalb-Wege-System, mit einer zehn Millimeter Alufront. Der Rest des Gehäuses besteht aus einem MDF-Spezialgummi-Alu-Sandwich. Die in der Frequenzweiche verwendeten Spulen werden bei Rosso Fiorentino prinzipiell selbst gewickelt. Insgesamt wird für den aufgerufenen Preis ein beindruckender Aufwand betrieben.

Das ifi-Museum in einer der Messehallen bekommt von mir den Preis für die kreativste Standgestaltung verliehen. Ein kleiner gedruckter Museumsführer leitete die Besucher durch die Produktgeschichte des Unternehmens. Zwischen den historischen Exponaten wurden neue Produkte detailverliebt in Szene gesetzt. Der neue ZEN DAC 3 wird 230 Euro, der ZEN Phono 3 300 Euro kosten. Der goldene Diablo 2 ist nicht verkäuflich und wird als Präsent an Vertriebe übergeben. Eine Verstärkerschaltung für xMEMS-In-Ear-Treiber, auf deren Durchbruch ich seit einer sehr frühen Beschäftigung mit der Technologie warte, ist im Diablo 2 fest integriert.